Milstar (Military Strategic and Tactical Relay) [1] es una constelación de satélites de comunicaciones militares en órbita geoestacionaria , que son operados por la Fuerza Espacial de los Estados Unidos , y proporcionan comunicaciones seguras y resistentes a interferencias en todo el mundo para cumplir con los requisitos de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . Se lanzaron seis naves espaciales entre 1994 y 2003, de las cuales solo cinco estuvieron operativas después del lanzamiento; el tercer lanzamiento falló, dañando el satélite y dejándolo en una órbita inutilizable.
Las naves espaciales Milstar Bloque I, o Milstar Developmental Flight Satellite (DFS)-1 y -2, fueron diseñadas con una carga útil de baja velocidad de datos (LDR) en el ala +X del satélite que transmitía en los rangos de frecuencia súper alta (SHF) y frecuencia extremadamente alta (EHF), y también una carga útil de comunicación clasificada en el ala -X . El satélite DFS-1 fue lanzado el 7 de febrero de 1994 a bordo del primer cohete Titan IV(401)A , pero con la carga útil clasificada del ala -X desactivada. Fue seguido por la nave espacial DFS-2 el 7 de noviembre de 1995. DFS-2 era similar a DFS-1, pero la carga útil clasificada fue reemplazada por lastre en forma de un bloque de aluminio mecanizado con precisión para mantener las características de peso y equilibrio del satélite. Ambos satélites del Bloque I (USA-99 y USA-115) todavía están operativos en agosto de 2016, más de 20 años desde su lanzamiento.
Los cuatro satélites posteriores fueron naves espaciales del Bloque II, que incorporaban una carga útil adicional de velocidad de datos media. El primer satélite del Bloque II (DFS-3m, una mezcla híbrida de sistemas de soporte y carga útil LDR del Bloque I y una carga útil MDR (velocidad de datos media) del Bloque II) se lanzó el 30 de abril de 1999, utilizando un cohete Titan IV(401)B . Debido a un error en la base de datos que afectaba al sistema de control de actitud de la etapa superior Centaur de su cohete portador, se colocó en una órbita más baja de lo previsto y se dañó por el despliegue a velocidades excesivas. No pudo elevarse a su órbita operativa debido a las limitaciones de combustible. Su órbita se elevó tanto como fue posible para aumentar la vida útil esperada y luego se apagó permanentemente después de 10 días. [2] [3] Fue el tercer y último fallo consecutivo de un cohete Titan IV. Los tres satélites restantes (DFS-4, -5 y -6) se lanzaron el 27 de febrero de 2001, el 15 de enero de 2002 y el 8 de abril de 2003.
El sistema Milstar consta de tres segmentos: el segmento espacial, que consta de seis satélites, terminales terrestres y usuarios, y estaciones para comandar y controlar los satélites. La división Military Satellite Communications Systems Wing (MCSW) del Space and Missile Systems Center , ubicado en la Base de la Fuerza Aérea de Los Ángeles , fue responsable del desarrollo y la adquisición de los segmentos de control espacial y de misión de Milstar. El Centro de Sistemas Electrónicos de la Base de la Fuerza Aérea Hanscom es responsable de la parte de la Fuerza Aérea de los EE. UU. del desarrollo y la adquisición del segmento terminal. El 4.º Escuadrón de Operaciones Espaciales de la Base de la Fuerza Aérea Schriever y el 148.º Escuadrón de Operaciones Espaciales de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg son responsables de proporcionar control de satélites en tiempo real y gestión de carga útil de comunicaciones.
En agosto de 2010, el control del sistema Milstar fue transferido al programa Advanced Extremely High Frequency , en preparación para el lanzamiento del primer satélite AEHF, el USA-214 . Los satélites Advanced Extremely High Frequency están destinados a reemplazar a Milstar. [ cita requerida ]
Los satélites Milstar proporcionan comunicaciones seguras y resistentes a interferencias en todo el mundo para satisfacer los requisitos del ejército de los Estados Unidos. Fueron construidos por Lockheed Martin Missiles and Space Corporation , a un costo de US$ 800 millones cada uno. Cada satélite tiene una vida útil de diseño de 10 años. Se construyeron seis, de los cuales cinco alcanzaron sus órbitas geoestacionarias operativas y permanecen en servicio. Los lanzamientos se realizaron utilizando cohetes Titan IV con etapas superiores Centaur, y los seis ocurrieron desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral . Los satélites están diseñados para proporcionar comunicaciones que son difíciles de detectar e interceptar, y para sobrevivir en caso de guerra nuclear .
Las naves espaciales tienen una masa de 4.500 kilogramos (9.900 libras) y están equipadas con paneles solares que generan ocho kilovatios de energía eléctrica para alimentar sus transpondedores . Tanto los satélites del Bloque I como del Bloque II proporcionan comunicaciones de baja velocidad de datos en anchos de banda entre 75 bit/s y 2.400 bit/s, mientras que la nave espacial del Bloque II también puede proporcionar comunicaciones de velocidad de datos media entre 4,8 kbit/s y 1,544 Mbit/s. Los enlaces ascendentes de los satélites operan en la banda Q , mientras que sus enlaces descendentes operan dentro de la banda K. El enlace ascendente corresponde a la banda de frecuencia extremadamente alta, mientras que el enlace descendente corresponde a la banda de radio de frecuencia superalta . [ cita requerida ]