Milman Parry (23 de junio de 1902 - 3 de diciembre de 1935) fue un clasicista estadounidense cuyas teorías sobre el origen de las obras de Homero han revolucionado los estudios homéricos hasta un grado tan fundamental que ha sido descrito como el " Darwin de los estudios homéricos". [1] Además, fue pionero en la disciplina de la tradición oral .
Parry nació en 1902 en Oakland, California . Creció en una casa llena de libros, con un padre autodidacta y muy leído. Él y sus hermanos solían recitar poemas de memoria a modo de juego. [2]
Se graduó de Oakland Technical High School en 1919, [3] y estudió en la Universidad de California, Berkeley (licenciatura y maestría), donde llegó a dominar el griego antiguo y los clásicos. [2] Luego estudió un doctorado en la Sorbona de París y fue alumno del lingüista Antoine Meillet .
En sus disertaciones, publicadas en francés en 1928, Parry demostró que el estilo homérico se caracteriza por el uso extensivo de expresiones fijas, o "fórmulas", adaptadas para expresar una idea determinada bajo las mismas condiciones métricas. Por ejemplo, "divino Odiseo", "Odiseo de muchos consejos" o "divino Odiseo muy duradero" tenían menos que ver con hacer avanzar la historia que con estar de acuerdo con la cantidad de material que se incluiría en el resto de la historia. verso hexámetro . La naturaleza oral del poema era evidente en la dependencia de estos dispositivos, tanto como ayudas para la memoria como para permitir una improvisación más fácil. Eran pistas que sugerían que las dos epopeyas homéricas no eran invenciones de un solo poeta, sino que habían evolucionado gradualmente en una larga tradición. [2] [4] Como dijo un estudioso, "Parry nunca resolvió la cuestión homérica [quién era Homero]; demostró que era irrelevante". [2]
Meillet presentó a Parry a Matija Murko , quien había trabajado en tradiciones épicas orales en Yugoslavia [5] y había realizado grabaciones fonográficas de algunas representaciones.
En 1928-1929, Parry comenzó su carrera académica como profesor de latín y griego en la Universidad Drake . Entre 1933 y 1935, Parry, en ese momento profesor asistente en la Universidad de Harvard , realizó dos visitas a Yugoslavia , donde estudió y grabó poesía oral tradicional en serbocroata con la ayuda en su segunda visita de su asistente Albert Lord y un nativo. Cantante y reparador llamado Nikola Vujnović, quien se volvió esencial para encontrar y comunicarse con otros cantantes, conocido como el guslar . Trabajaron en Bosnia , donde la alfabetización era más baja y la tradición oral era, en el término utilizado por Parry y Lord, "más pura". Hicieron miles [6] de horas de grabaciones en remotos pueblos de montaña de agricultores analfabetos que cantaban de memoria canciones épicas de prodigiosa duración. Parry y Lord grabaron con equipos recién inventados, discos planos de aluminio en lugar de vinilo, hechos a medida para la expedición, con sólo un tiempo de grabación de cinco minutos. Los discos se intercambiaban continuamente con una máquina especial de dos discos para crear una única grabación larga, que luego se transcribía. También grabaron conversaciones entre guslari después de que se hizo evidente que esto también era parte del proceso creativo que fertilizó la improvisación. [2]
La "joya de la colección" es La canción nupcial de Smailagić Meho , de un poeta llamado Avdo Međedović , "con diferencia, el intérprete más hábil y versátil que conoció Milman". [6] Una de las canciones, con unas 13.000 líneas e interpretada durante cinco días, era el análogo más cercano a Homero en calidad y cantidad; Parry dijo que uno "tiene la abrumadora sensación de que, de alguna manera, está escuchando a Homero". Međedović se jactaba de conocer canciones más largas. [6]
En sus publicaciones americanas de la década de 1930, Parry introdujo la hipótesis de que la estructura formulaica de la epopeya homérica debe explicarse como un rasgo característico de la composición oral , la llamada hipótesis formulaica oral . Después de la muerte de Parry, la idea fue defendida por Albert Lord, sobre todo en The Singer of Tales (1960). [7]
Cuando Parry regresó a los Estados Unidos en 1935, se enteró de que su rica suegra se había unido a algunas personas que le estaban robando sin que ella lo supiera. Durante sus excursiones de campo en los Balcanes, Parry había desarrollado el hábito de llevar un arma y empacó una en su equipaje para una visita a California con su esposa con el fin de ayudar a su suegra. A última hora de la tarde del 3 de diciembre, en el Hotel Palms de Los Ángeles, Parry se vestía para una cena con amigos, mientras su esposa estaba en otra habitación. Los relatos difieren, pero ella escuchó un disparo amortiguado o Parry gimió y lo encontró con un disparo en el corazón. Murió poco después. Los detectives de la policía determinaron que el arma fue disparada accidentalmente mientras sacaba ropa de su equipaje. El seguro no estaba puesto y el gatillo se había enredado en una camisa, que presentaba quemaduras de pólvora. [2]
Circularon varios rumores, incluidas las ideas de que Parry se suicidó porque estaba abatido porque Harvard no le había dado un nombramiento permanente, o que su esposa lo mató. [2] La hija de Parry, Marian, creyó durante el resto de su vida que su madre lo mató, y señaló los ataques de locura y las acusaciones de infidelidad de su madre. [2] El examen detallado de la evidencia realizado por el clasicista Steve Reece coincide con la conclusión oficial contemporánea de que la muerte de Parry fue accidental. [8]
Los artículos recopilados de Parry se publicaron póstumamente en The Making of Homeric Verse: The Collected Papers of Milman Parry , editado por su hijo Adam Parry (Oxford University Press, 1971). La colección Milman Parry de registros y transcripciones de poesía heroica eslava del sur se encuentra ahora en la Biblioteca Widener de la Universidad de Harvard . La revista Oral Tradition está dedicada a promover el trabajo de Parry.
Según Steve Reece, existe "una enorme cantidad de literatura sobre el legado intelectual de Parry". [8] Su influencia es evidente en el trabajo de estudiosos posteriores que han argumentado que hubo una ruptura fundamental en la estructura institucional entre la Grecia homérica y la Grecia platónica, una ruptura caracterizada por la transición de una cultura oral a una cultura escrita. Esta línea de pensamiento sostiene que en la sociedad homérica la poesía oral sirvió como registro de prácticas institucionales y culturales . Esta tesis está asociada a Eric Havelock , quien cita a Parry. Havelock sostiene que las expresiones fijas que identificó Parry pueden entenderse como ayudas mnemotécnicas , que eran vitales para el bienestar de la sociedad, dada la importancia de la información que porta la poesía.
Parry estaba casada con Marian Thanhouser, que provenía de una familia judía alemana, y soportó comentarios antisemitas por parte de algunos de los colegas de su marido. [2] [8] Tuvieron dos hijos, Marian y Adam (1928-1971). Este último fue presidente del Departamento de Clásicos de la Universidad de Yale, hasta su prematura muerte, junto con su esposa Anne Amory, en un accidente de motocicleta. [9] [10]
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