La Amoskeag Manufacturing Company fue una empresa textil fundada en Manchester, New Hampshire , Estados Unidos. A partir de unos comienzos modestos, creció a lo largo del siglo XIX hasta convertirse en la planta textil de algodón más grande del mundo. [1] En su apogeo, Amoskeag tenía 17.000 empleados y alrededor de 30 edificios. [1]
A principios del siglo XX, se produjeron cambios en las condiciones económicas y sociales cuando la industria textil de Nueva Inglaterra se trasladó al sur de los EE. UU. y el negocio se declaró en quiebra en 1935. Muchas décadas después, las fábricas originales fueron remodeladas y renovadas, y ahora albergan oficinas, restaurantes, empresas de software , sucursales universitarias, estudios de arte , apartamentos y un museo. [1]
El complejo de aserraderos de Amoskeag fue considerado "una de las manifestaciones más notables de nuestra cultura urbana e industrial" por la crítica de arquitectura del New York Times Ada Louise Huxtable en su artículo del 22 de diciembre de 1968 Manchester, NH: Lessons in Urbicide. "La excelencia del complejo lo ha convertido en un monumento reconocido de la historia industrial y el diseño urbano estadounidenses". [2]
En mayo de 1807, Samuel Blodgett completó un sistema de canales y esclusas junto al río Merrimack en Derryfield. Su empresa permitió que los barcos que viajaban entre Concord y Nashua pasaran por alto las cataratas Amoskeag , abriendo la región al desarrollo y conectándola a una red que la uniera a Boston. Blodget imaginó el surgimiento de un "Manchester de América", un centro textil impulsado por agua comparable a Manchester, Inglaterra , que había visitado recientemente, entonces a la vanguardia de la Revolución Industrial . A su aparente sugerencia, el nombre de Derryfield se cambió a Manchester en 1810. [3] Ese mismo año, Benjamin Prichard y otros constituyeron la Amoskeag Cotton & Woolen Manufacturing Company. Él y tres hermanos, Ephraim, David y Robert Stevens, habían comprado tierras y derechos de energía hidráulica el año anterior en la orilla oeste del Merrimack cerca del puente Amoskeag, donde construyeron un molino. A Samuel Slater le compraron maquinaria de molino de segunda mano, pero no funcionó bien. En 1811 se construyó nueva maquinaria para hilar el algodón y convertirlo en hilo , la moneda con la que se pagaban los salarios y los dividendos de las fábricas. El tejido se convirtió en una industria casera para las mujeres locales, que ganaban entre 2 y 7 centavos por yarda, según el tipo de tela. Un buen tejedor podía tejer en promedio de 10 a 12 yardas (11 m) por día.
Pero la fábrica no era rentable. De hecho, después de septiembre de 1815, "poco o nada se hizo en ella". En 1822, Olney Robinson de Rhode Island compró la empresa, utilizando dinero y equipo prestados por Samuel Slater y Larned Pitcher. Sin embargo, Robinson demostró ser incompetente y el negocio pasó a manos de sus acreedores . Slater y Pitcher vendieron entonces tres quintas partes de la empresa en 1825 al Dr. Oliver Dean , Lyman Tiffany y Willard Sayles de Massachusetts . En abril de 1826, el Dr. Dean se trasladó al lugar y supervisó la construcción de la nueva fábrica Bell, que recibió su nombre por la campana que tenía en el techo para llamar a los trabajadores. También se erigió la fábrica Island, ubicada en una isla en Merrimack. Se construyeron pensiones y tiendas, creando el pueblo industrial de Amoskeag. El complejo de tres fábricas prosperó y se hizo famoso por sus excelentes "láminas, camisas y tejidos ", especialmente estos últimos. El éxito atrajo a los inversores. Con un capital de un millón de dólares, la empresa se constituyó el 1 de julio de 1831 como Amoskeag Manufacturing Company. Se establecieron oficinas en Boston, donde el tesorero dirigía de facto la empresa, con un agente (gerente) en Manchester para supervisar el personal y el funcionamiento de las fábricas.
Los ingenieros determinaron que la orilla este del río Merrimack era la mejor para los extensos molinos, canales escalonados y la ciudad molinera que la compañía planeaba. En consecuencia, la mayor parte de la tierra en el lado este se compró en 1835, donde las propiedades eventualmente abarcarían 15,000 acres (61 km2 ) . También compraría todos los derechos de energía hidráulica cercanos para evitar la competencia. Se establecieron una fundición y un taller de máquinas para fabricar y mantener la maquinaria del molino. En 1838, se diseñó y fundó Manchester. En 1839, se completó Stark Mill No. 1, una filial de Amoskeag con 8,000 husos , junto con seis bloques de pensiones para empleados. A lo largo de la historia de la empresa, su departamento de ingeniería diseñó y construyó todas las instalaciones del molino, ya sea para uso de Amoskeag o de otros, lo que le dio al complejo una unidad de diseño. También tenía unidad de color, el cálido ladrillo rojo hecho en la fábrica de ladrillos de la empresa río arriba en Hooksett . Las torres con campanas y escaleras añadían detalles decorativos a las fábricas utilitarias. Para aprovechar la luz natural, los talleres eran largos pero estrechos, perforados por hileras de ventanas. El ferrocarril Concord (posteriormente Boston & Maine Railroad ) entró en Manchester en 1842. Los vagones de mercancías circulaban por ramales junto a las fábricas para suministrar materias primas, en particular algodón de los estados del sur , y luego llevaban las telas terminadas a los mercados de todo el país. Un cliente sería Levi Strauss , cuyos vaqueros azules remachados se confeccionaban con tela de las fábricas Amoskeag.
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Fundada en 1846, Manchester tenía la intención de ser un modelo de planificación urbana fabril utópica , como lo había sido Lowell, Massachusetts , treinta millas río abajo. William Amory, el culto tesorero de la compañía, junto con Ezekiel A. Straw , el primer agente de Amoskeag, influyeron en el estilo del diseño urbano de Manchester. Tenía amplias avenidas y plazas ("reservadas para paseos públicos") adornadas por excelentes escuelas, iglesias, hospitales, estaciones de bomberos y una biblioteca. Se construyeron casas adosadas (llamadas corporaciones) y se alquilaron a trabajadores con familias después de años en una lista de espera. Las mansiones de estilo italiano , Segundo Imperio y Reina Ana acomodaron a la élite de la compañía. Los parques proporcionaban a los empleados aire fresco, recreación y descanso. Amoskeag Mills donó veinte acres para crear el cementerio Valley . La calle principal de la ciudad, Elm Street, corría sobre una cresta paralela a los molinos de abajo, pero a cierta distancia para disminuir su clamor. El bostoniano T. Jefferson Coolidge fue el administrador financiero entre 1876 y 1898, quien lo hizo altamente rentable.
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Todo en la ciudad de la empresa parecía influenciado por la administración paternalista benévola, incluidos los hábitos morales y físicos de la ayuda. Las mujeres en particular eran monitoreadas tanto en el trabajo como en el hogar de acuerdo con el Sistema Lowell . Al principio, muchas llegaron a Manchester desde las granjas circundantes. Pero a medida que aumentaba la necesidad de mano de obra, se promovió la inmigración desde Canadá , particularmente Quebec . Otros trabajadores llegaron de Grecia , Alemania , Suecia y Polonia , y cada nacionalidad reclamó un barrio en la ciudad. La empresa, preocupada por los movimientos laborales dentro de la empresa a raíz de la Huelga del Pan y las Rosas de 1912 en Lawrence , Massachusetts , intentó evitar las actividades de sindicalización y promovió la "americanización" de la fuerza laboral a través de actividades de benevolencia y la construcción del Textile Field (ahora Gill Stadium ) en 1913. Cuando las campanas de la torre sonaron al final del turno de un día, miles de empleados se cambiaron la ropa de trabajo y salieron en masa por las puertas de hierro.
Las locomotoras y los camiones de bomberos fueron construidos por Amoskeag Locomotive Works . Durante la Guerra Civil , el algodón sureño comenzó a escasear, por lo que la fundición de la compañía fabricó más de 27.000 mosquetes y 6.892 carabinas Lindner , y dependió de la compañía Lamson, Goodnow & Yale para su maquinaria para fabricar armas. [4] También fabricaría máquinas de coser y, por supuesto, maquinaria textil. Después de la rebelión, la rápida industrialización del país se reanudó, y Manchester se convirtió en un centro textil más grande que su homónimo. Los ingenieros de la compañía construyeron más fábricas, alineadas a ambos lados del Merrimack. Mill No. 11 era la fábrica de algodón más grande del mundo, de 900 pies (270 m) de largo, 103 pies (31 m) de ancho y con 4000 telares. La guinga , la franela y el cutí eran especialidades de la compañía, aunque se produjeron muchos otros tejidos de algodón y lana. El ruido de miles de telares funcionando simultáneamente en las salas de tejido era ensordecedor, por lo que los trabajadores tenían que comunicarse gritándose en los oídos o leyendo los labios . Amoskeag alcanzó su apogeo durante la Primera Guerra Mundial , suministrando al gobierno federal material relacionado con el ejército . Empleó hasta 17.000 trabajadores en 74 departamentos textiles, con 30 fábricas que tejían 50 millas (80 km) de tela por hora. El patrocinio de la defensa trajo a los trabajadores un aumento de salario combinado con una reducción de horas, de 54 a 48 por semana.
(Datos registrados en la postal panorámica reproducida arriba)
Estadística:
Tamaño:
Salarios:
(Tabla que muestra el monto de los salarios pagados por año al final de períodos de 10 años)
Monto total pagado en salarios desde 1831 hasta 1911: $114,753,340
Tras el armisticio que puso fin a la Primera Guerra Mundial en 1918, la economía nacional entró en recesión . A principios de la década de 1920, los pedidos de productos de Amoskeag disminuyeron y varias fábricas paralizaron la producción durante días, semanas o incluso meses. Sin trabajo estable ni salario, el vínculo de los empleados con su empleador, antaño paternalista, se debilitó. Ese vínculo había mantenido a Manchester como una ciudad " libre de huelgas ".
Luego, Parker Straw, agente y nieto de Ezekiel A. Straw, publicó un aviso que decía que a partir del 13 de febrero de 1922, todos los departamentos recibirían una reducción salarial del 20 por ciento, y las horas de trabajo aumentarían de 48 a 54 horas semanales. [5] Esto se produjo junto con avisos similares de la mayoría de las otras grandes fábricas textiles de Nueva Inglaterra . [6]
Los trabajadores textiles de Estados Unidos persuadieron a los trabajadores de las fábricas a que hicieran huelga cuando entraran en vigor las nuevas disposiciones. Lo hicieron, y toda la economía de la ciudad sufrió. Después de que Amoskeag restableciera la escala salarial anterior a la huelga en agosto, los trabajadores continuaron en huelga para volver a la semana de 48 horas, así como para obtener garantías de que los líderes de la huelga no serían incluidos en la lista negra. Sin embargo, después de nueve meses, la necesidad obligó a los empleados a volver al trabajo con sus demandas parcialmente insatisfechas, aunque regresaron con la promesa de que la Cámara de Representantes del estado, controlada por los demócratas por primera vez desde 1914, consideraría promulgar una ley de 48 horas. Sin embargo, el Senado controlado por los republicanos rechazó el proyecto de ley. [7] Técnicamente, Amoskeag ganó, pero resultó ser una victoria pírrica .
La huelga le costó a Amoskeag no sólo la lealtad de los empleados, sino también la de los clientes. Y ocurrió cuando nuevas fuentes de energía , incluyendo la electricidad y el petróleo , estaban reemplazando a la energía hidráulica. El algodón podía procesarse y tejerse donde crecía, ahorrando costos de transporte a Nueva Inglaterra. Con el envejecimiento de la tecnología, se volvió cada vez más difícil para Amoskeag competir. Los costos laborales del Norte eran más altos que en el Sur, que tenía nuevas fábricas, diseños y telares automáticos. El Sur no tenía el impuesto al inventario de New Hampshire, que gravaba los suministros de materias primas en un negocio como el carbón y el algodón. En un intento por seguir siendo competitivo, Amoskeag cometió el error de agregar más molinos y husos para reducir los costos de fabricación de telas, en un momento en que la industria textil tenía un exceso de capacidad productiva. [5]
En 1925, el tesorero Frederic C. Dumaine tomó la decisión de dividir la empresa en dos, desviando las ganancias acumuladas de los años de abundancia de la Amoskeag Manufacturing Company a un holding de nueva creación , la Amoskeag Company . De este modo, se protegía el capital de los propietarios del holding, a costa de negárselo a las fábricas para modernizarse y sobrevivir a las fluctuaciones del ciclo económico . Cuando poco después llegó la Gran Depresión , un turno diario se aumentó a tres, y la dirección volvió a intentar aumentar las horas y reducir los salarios, en particular para las mujeres, la mayoría de su fuerza laboral. Las violentas huelgas de 1933 y 1934 requirieron la intervención de la Milicia del Estado de New Hampshire . Cuando terminaron los piquetes y se reanudó el trabajo, agitadores vengativos sabotearon las máquinas y los productos. La empresa afectada cerró los edificios de la fábrica uno por uno, despidiendo a decenas de empleados cuando existían pocos puestos de trabajo.
En la víspera de Navidad de 1935, la Amoskeag Manufacturing Company cerró abruptamente sus puertas y se declaró en quiebra . Una inundación devastadora el año siguiente acabó con cualquier posibilidad de reactivación. Por orden del juez presidente, el vasto complejo fue liquidado. En 1937, la mitad de los edificios estaban ocupados por otras empresas bajo la égida de Amoskeag Industries , fundada en 1936 por empresarios locales.
El empresario Dean Kamen (que había comenzado a comprar y renovar edificios de fábricas en la década de 1980) dirigió el trabajo de las fábricas de Amoskeag para construir oficinas, restaurantes, empresas de software, sucursales de universidades locales, estudios de arte y el Museo Millyard. [8]
El Centro de Ciencias SEE alberga una gran recreación permanente a escala de minifiguras de Lego del Millyard, con aproximadamente 8.000 minifiguras y aproximadamente cinco millones de ladrillos. Se construyó en fases entre octubre de 2004 y noviembre de 2006. La Asociación Histórica de Manchester proporcionó materiales de investigación y otorgó al centro un Premio de Preservación Histórica por el proyecto en 2006. [9]
