De 1611 a 1721, Suecia fue una gran potencia europea , convirtiéndose en una facción dominante en la búsqueda del control del mar Báltico y una formidable potencia militar. [1] Durante este período, conocido como Stormaktstiden (en sueco: "La era de las grandes potencias" ), el Imperio sueco poseía un territorio de más del doble del tamaño de sus fronteras modernas y una de las fuerzas militares más exitosas de la época, demostrando su valía en numerosas ocasiones en campos de batalla como Wallhof , Narva y Düna . El ejército del imperio sueco es comúnmente (y erróneamente) reconocido solo como los caroleanos , que de hecho no estuvieron en servicio hasta finales del siglo XVII bajo Carlos XI y su sucesor . El Imperio sueco y su fuerza militar moderna fueron fundados por Gustavo Adolfo , quien heredó el trono en 1611 a los 17 años. Inmediatamente reformó el ejército común europeo basado en mercenarios a un ejército nacional profesional. [2] Sin embargo, antes de completar su visión de conquistar el Sacro Imperio Romano Germánico , el rey guerrero murió en acción en 1632. Su hija y sucesora hizo poco para mejorar la posición militar de Suecia y abdicó temprano, proporcionando al Imperio sueco un gobernante más belicoso. Carlos X Gustavo fue rey solo durante 5 años, pero conquistó grandes cantidades de territorio que todavía pertenecen a Suecia en la actualidad (incluidos Blekinge , Bohuslän , Skåne y Halland ). [3] Su hijo Karl XI fortalecería aún más el ejército al introducir a los caroleanos , que también fueron utilizados por Karl XII en la Gran Guerra del Norte .
Sin embargo, a pesar de los grandes éxitos en el campo de batalla, la economía inadecuada y la escasa mano de obra provocaron la desaparición del Imperio sueco, que terminó su período de 110 años como gran potencia en 1721.
Finlandia era parte integral de Suecia durante el Imperio sueco. En la época de la Guerra de los Treinta Años , los finlandeses representaban una parte esencial del ejército sueco. Aproximadamente 2/5 de la infantería y 3/7 de la caballería del ejército eran de Finlandia . [4] Sirvieron en sus propias unidades que usaban el finés como su idioma principal. Las órdenes también se daban en finés. [5] La caballería finlandesa en el ejército sueco se llamaba Hakkapeliitta por su grito de batalla " Hakkaa päälle! ". Aproximadamente 110.000 soldados de Finlandia perdieron la vida sirviendo al Imperio sueco entre 1617 y 1721; teniendo en cuenta el número actual de habitantes de Finlandia, esto equivale aproximadamente a 1.000.000 de bajas en el siglo XX. [6]
Al heredar el trono sueco en 1611, Gustavo II Adolfo (Gustavus Adolphus en latín ) también heredó tres guerras en curso en las que Suecia se vio superada sin remedio por sus vecinos más ricos. El joven rey vio la necesidad de una fuerza militar fuerte si Suecia iba a sobrevivir como nación, y así comenzó a reformar el ejército inspirándose en las estrategias utilizadas por Mauricio de Nassau . [2] Para llegar a la mayor cantidad posible de ciudadanos, Gustavus Adolphus dio la responsabilidad del reclutamiento a la iglesia, que elegiría a los locales físicamente aptos entre las edades de 16 y 60. El reclutamiento basado en la iglesia no solo permitió una forma más rápida y fácil de encontrar hombres capaces de la edad adecuada, sino que la influencia religiosa fortalecería la moral y la unidad de las tropas suecas en comparación con los mercenarios extranjeros.
Gustavo II también introdujo un nuevo sistema de regimientos, en el que cada provincia podría mantener un regimiento de 3.264 hombres, dividido en doce compañías de 272 hombres cada una. Cuatro de estos regimientos debían estar activos en Suecia continental en todo momento (con un total de 13.056 hombres), y otros dos regimientos estarían estacionados en las partes orientales del imperio , lo que le dio a Suecia un ejército permanente de 19.584 hombres. Las fuerzas de caballería se organizaron de manera similar, con 13 compañías (seis suecas, cuatro finlandesas y tres nobles ), cada compañía con 250 hombres y un número igual de caballos (lo que significa que el ejército sueco poseía 3.250 soldados de caballería). Mientras estaban en servicio militar, los regimientos provinciales se dividían en regimientos de campaña de 1.176 hombres en ocho compañías de 147 hombres cada una; estas comprendían 21 oficiales, 54 piqueros y 72 mosqueteros . Este sistema de organización de campo permitió la formación de grupos pequeños y móviles con un liderazgo de alta calidad, una comunicación excelente y una potencia de fuego inigualable. Se cree que el ejército de Gustavo II Adolfo fue el primer ejército en utilizar tácticas de armas combinadas eficaces en la historia del Renacimiento, y que el Imperio sueco fue de hecho la fuerza de combate más exitosa de la Guerra de los Treinta Años . [7]
El ejército sueco, al comienzo de la Guerra de los Treinta Años, estaba equipado con armamento de última generación de diseño nacional, incluido el cañón de cuero , una pieza de artillería ligera que podía disparar a gran velocidad y maniobrar durante la batalla con solo un puñado de soldados de infantería (a diferencia de la artillería hostil, que consistía casi en su totalidad en cañones enormes que eran muy difíciles de mover incluso con caballos). Sin embargo, el propio cañón podía sobrecalentarse rápidamente y Gustavo tuvo que confiar en una infantería y una caballería superiores para derrotar al Sacro Imperio Romano Germánico.
La "caballería al galope" común estaba armada con espadas anchas y también equipada con una carabina de chispa y dos pistolas de chispa . La infantería variaba en su equipo, y los mosqueteros estaban armados con un mosquete de chispa , una espada ropera y una lanza acortada , guja o partisano que no superaría los 2 metros de longitud. Los piqueros estaban comúnmente equipados con picas de 4 a 6 metros de longitud y una espada ropera o ancha para la defensa cercana. No era raro que los soldados también empuñaran dagas y pistolas de corto alcance, pero esto era una adición voluntaria al armamento común. Cualquier oficial de infantería estaría armado con una espada y al menos una pistola, pero los oficiales a menudo decidían empuñar el mismo tipo de lanza/guja/partisano que usaban sus soldados, para mantener a los enemigos a distancia con mayor efecto que una espada. Durante la Guerra de los Treinta Años, las granadas de mano eran algo poco común en el campo de batalla, pero Suecia poseía al menos una compañía de granaderos especializada .
Dinamarca siempre había amenazado el dominio naval sueco en el mar Báltico, e incluso durante el reinado de un genio táctico como Gustavo Adolfo, la marina sueca siguió siendo algo inferior a sus adversarios del sur. El Vasa se construyó como respuesta a esto, y fue el buque de guerra más fuertemente armado de su tiempo. Pero el Vasa no pasó su viaje inaugural y se hundió en 1628, dejando a Suecia sin su buque más poderoso y causando problemas financieros dentro del ministerio naval. No se habían escatimado gastos en la decoración del buque de guerra, y muchas toneladas de estatuas de oro y bronce eran ahora muy difíciles de rescatar. En lugar de confiar en un poder naval propio, Gustavo buscó aliarse con las potencias navales protestantes dominantes en Europa (a saber, Inglaterra y la República Holandesa ). Pero una marina fuerte no era importante para el rey: era en tierra donde se librarían las batallas contra el catolicismo y no en el pequeño mar Báltico. El concepto de Dominium Maris Baltici no fue un objetivo primordial para Suecia durante la Guerra de los Treinta Años, ya que se vio eclipsado por la lucha por proteger el protestantismo . Sin embargo, Suecia poseía una fuerza naval bastante poderosa en comparación con la mayoría de los adversarios, excepto Dinamarca: la Mancomunidad de Polonia-Lituania y el Sacro Imperio Romano Germánico no contaban con fuerzas navales suficientes para detener un desembarco de tropas suecas en el norte de Alemania , y solo Dinamarca obtuvo inmunidad ante esto.
El principal desafío para Gustavo II Adolfo era defender la fe luterana contra los católicos del sur (según la geografía sueca, "el sur" era en realidad la actual Alemania y Polonia y no debe confundirse con el sur de Europa actual). Para ello se dio cuenta de que tenía que derrotar al Sacro Imperio Romano Germánico en el campo de batalla; este era el estado católico dominante en Europa que había comenzado a imponer su fe a las pequeñas naciones protestantes en Alemania, sobre todo al aliado de Suecia, Pomerania . Esta acción provocó que Suecia iniciara una invasión, y después de desembarcar en territorio aliado , el ejército sueco, superior, derrotó fácilmente a una fuerza imperial en Frankfurt un año después de establecer una cabeza de playa en el norte de Alemania. Aunque el estado de Magdeburgo , uno de los pocos aliados de Suecia en la región, fue abrumado por un ejército imperial y vio su capital incendiada hasta los cimientos con sus ciudadanos masacrados , esto solo sirvió para que el ejército del Sacro Imperio Romano Germánico subestimara a sus adversarios, siendo aplastado en la siguiente batalla de Werben por una fuerza sueca menos numerosa. Pero no se libró ninguna batalla verdaderamente decisiva hasta el 17 de septiembre de 1631, cuando el Ejército Real Sueco, apoyado por la Sajonia protestante, se enfrentó a un ejército imperial de 35.000 hombres en Breitenfeld, lo que resultó en la destrucción de aproximadamente el 70% del ejército de Tilly con bajas bastante bajas en el lado sueco.
La limitada dotación humana de Suecia hizo que, desde el principio, el ejército tuviera que depender de una mayoría de soldados extranjeros, principalmente de Alemania, pero también de Escocia o Inglaterra (al menos hasta el comienzo de la guerra civil inglesa). En 1648, el ejército sueco en Alemania (comandado por Carl Gustaf Wrangel) comprendía nominalmente 62.950 hombres, de los cuales 45.206 eran alemanes y 17.744 suecos. [8] A pesar de esta composición, el ejército sueco era una fuerza de combate coherente, bien disciplinada y entrenada, y dirigida estrictamente. Muchos oficiales extranjeros pudieron alcanzar altos rangos, como el mariscal Alexander Leslie , Guillermo de Sajonia-Weimar , Bernardo de Sajonia-Weimar , Hans Christoff von Königsmarck o, más tarde, Otto Wilhelm Königsmarck y Bernardo de Baden-Durlach . Durante la Guerra de los Treinta Años, como el ejército imperial había derrotado a muchos estados protestantes entre 1618 y 1629, los protestantes alemanes recurrieron cada vez más al rey de Suecia como su principal protector y muchos se alistaron en su ejército. Los suecos también podían pagar fácilmente a las tropas extranjeras gracias a los subsidios franceses. Esta política continuó en guerras posteriores.
El ejército sueco alcanzó su máximo número en 1632 con 140.000 soldados, la mayoría de los cuales eran reclutas alemanes. Sin embargo, estas tropas estaban dispersas, por lo que las batallas individuales fueron relativamente pequeñas; la fuerza de ataque personal del rey fue de solo 16.000 hombres en Maguncia. [9] Además de los alemanes, alrededor de 30.000 mercenarios de Gran Bretaña sirvieron en el ejército sueco entre 1631 y 1639, una gran parte de los 111.950 británicos que lucharon en el Sacro Imperio Romano Germánico entre 1620 y 1644 (la mayoría del resto luchó con los franceses, holandeses o daneses). [10] Según los archivos militares suecos, alrededor de 150.000 soldados suecos y finlandeses murieron en las campañas de 1621 a 1648: 40.000 en las guerras de Prusia y Livonia de 1621 a 1629, y 110.000 en la guerra de 1635 a 1648 en Alemania. Wilson estima que otros 400.000 extranjeros (en su mayoría alemanes) murieron al servicio de Suecia en ese período, como reclutas o mercenarios. Estas cifras son considerables, considerando que Suecia y Finlandia juntas solo tenían una población de 1,2 millones en 1620. [11]
Aunque el nuevo sistema de asignación de tierras se creó durante el gobierno de la reina Kristina , no fue hasta el reinado de Carlos XI que el nuevo sistema entró en vigor. Después de la sangrienta Guerra de Escania , durante la cual Suecia había sufrido grandes bajas y el rey pronto se dio cuenta de que su ejército y su marina necesitaban un cambio. El reclutamiento estaba mal organizado y los soldados no tenían educación para la supervivencia, lo que significa que muchos murieron por desgaste. Además, los reclutas no siempre eran lo suficientemente disciplinados como para evitar atrocidades contra civiles enemigos, sobre todo en Escania . Para alimentar un nuevo ejército, el rey decidió que el estado tomaría el control de las tierras que anteriormente pertenecían a los nobles y, al mismo tiempo, añadiría un fuerte impuesto a la clase alta; una acción que también daría al rey apoyo popular entre las clases bajas. Entre 1680 y 1682, la nobleza sueca perdió más de la mitad de sus propiedades y riquezas. Un monarca absoluto , Carlos XI encontró poca oposición significativa a sus demandas y en 1682 el nuevo sistema de asignación de tierras entró en vigor.
Cuando el sistema de asignación de tierras sueco se introdujo por completo en 1682, el ejército sueco experimentó un cambio significativo: de los mercenarios de Gustavo Adolfo, que se financiaban con el saqueo, a una fuerza de combate estrictamente cristiana (en algunas áreas fundamentalista). Los soldados debían rezar todos los días, ser respetuosos con los civiles y no se les permitía mostrar miedo en la batalla. Un soldado sería ejecutado si era declarado culpable de violación, interrumpir una oración o tomar el nombre de Dios en vano . Este último se consideraba el peor de todos los crímenes, ya que la religión era una medida importante para mantener alta la moral y la disciplina en comparación con una fuerza enemiga que luchaba simplemente porque un líder humano los obligaba a hacerlo. Los caroleanos se consideraban elegidos específicamente por Dios para luchar contra los herejes orientales y proteger el cristianismo en Europa. Otros delitos que se castigaban severamente eran la embriaguez (50 latigazos), el robo (35 latigazos), la ausencia durante la marcha (25 latigazos), el interrogatorio a un comandante (16 latigazos) y la ausencia después de los toques de queda (5 latigazos).
En el comienzo de la Gran Guerra del Norte en 1700, Carlos XII demostró ser un líder militar talentoso y obtuvo victorias devastadoras sobre sus enemigos con tácticas ofensivas implacables en batallas como Narva , Düna , Kliszów y Jakobstadt . De hecho, el ejército sueco nunca perdió una sola batalla terrestre importante hasta 1709. En la guerra dano-sueca de 1700, el rey Carlos obligó a sus adversarios del suroeste a abandonar el conflicto, y un año después lanzó una campaña de cinco años contra Polonia que vio a la Commonwealth obligada a abandonar el conflicto. Suecia no vio fracasos militares en el oeste o el sur, a pesar de que Rusia había llevado a cabo algunas incursiones exitosas contra puestos avanzados y aldeas suecas en la frontera oriental. La reputación de Carlos XII como un comandante militar invencible solo terminaría después de que decidiera lanzar una gran campaña contra Rusia, conocida como la invasión de Rusia . Una vez que el ejército llegó a Poltava, Ucrania, el propio Carlos resultó herido y sus hombres se encontraban en un estado lamentable, sin dormir ni comer durante días y carecían de munición suficiente. Bajo el liderazgo del mariscal de campo Carl Gustav Rehnskiöld, los caroleanos intentaron desesperadamente superar una línea de defensas fuertemente fortificada, pero fracasaron. El ejército ruso superaba en número a los invasores suecos, estaba en buenas condiciones, tenía una fuerza de artillería mucho mayor y estaba fuertemente atrincherado detrás de líneas de reductos junto con estacas de madera y trincheras. La batalla de Poltava fue un duro golpe para el ejército caroleano. El rey Carlos condujo a sus hombres al suroeste con la esperanza de llegar a sus aliados en el Imperio Otomano en busca de apoyo, pero el general sueco Adam Ludwig LewenhauptEl Imperio sueco ordenó a las tropas supervivientes que depusieran las armas cuando se acercaran las fuerzas rusas, para gran consternación de algunos soldados y, sin duda, del rey Carlos XII, que nunca perdonó a Lewenhaupt por sus acciones. El resultado de los acontecimientos que rodearon el desastre de Poltava significó efectivamente que Suecia no tenía ningún ejército terrestre en la Europa continental para hacer frente a los renovados intentos rusos de reconquistar sus territorios perdidos. Además, la situación diplomática del Imperio sueco empeoró significativamente después de que Poltava, Dinamarca-Noruega y las tres naciones de Sajonia, Polonia y Lituania, las tres gobernadas por un mismo rey, rompieran los tratados de paz anteriores (Traventhal 1700 y Altrandstädt 1706 respectivamente), lo que significa que, más o menos, los nueve años de guerra anteriores se deshicieron. La situación solo se volvería más grave para el Imperio, ya que Prusia se uniría más tarde a la guerra en el verano de 1715, sumándose a la ya larga lista de enemigos de Suecia. El Imperio Otomano también se mostraría reacio a apoyar al Imperio sueco, debido a su incapacidad de enviar hombres al Imperio Otomano (a través de Polonia).