Entre 1612 y 1687, las Bermudas tuvieron una serie de milicias bajo el mando de la Compañía de Virginia , la Compañía de las Islas Somers y la Corona Británica . En 1687 se promulgó la primera Ley de Milicia.
España había reclamado para sí la totalidad del Nuevo Mundo, incluidas las Bermudas , y, a pesar de que el Papa dividió América del Sur entre ella y Portugal, trató despiadadamente de impedir que otras naciones europeas, especialmente Inglaterra, establecieran un punto de apoyo, incluso en América del Norte. que los españoles habían evitado en gran medida. Los dos primeros intentos de Inglaterra de colonizar Chesapeake se vieron amenazados por fuerzas españolas a las que se había ordenado salir desde Florida para destruirlos. No está claro cuál fue el destino final de esas dos colonias, pero la tercera establecida, Jamestown, pasó sus primeros años tambaleándose en el mismo filo entre las amenazas de los españoles, las naciones nativas , el hambre y las enfermedades.
Bermudas también estaba sujeta a la amenaza española. Colonizada por la Compañía de Virginia , accidentalmente, en 1609, los primeros colonos llegaron bajo el gobernador Richard Moore en 1612. La primera preocupación de Moore fue la defensa de la colonia contra un ataque que se creía inminente. Supervisó el inicio de las fortificaciones construidas alrededor de Castle Harbour y la ciudad de St. George's .
Se formó una milicia para tripular la artillería en estas fortificaciones. La mayoría de los colonos eran agricultores arrendatarios que entregaban la mayor parte de su producción a la empresa a cambio del costo de su transporte a las Bermudas. La empresa redujo en una cuarta parte los pagos que debían realizar los colonos que se ofrecieran como voluntarios para la milicia.
Aunque España nunca cumplió su amenaza de destruir el asentamiento inglés, un barco español llegó a Castle Harbour, poco después del asentamiento. El barco giró y huyó tras los disparos de advertencia de la milicia. Según versiones populares, los disparos de advertencia sólo habían dejado suficiente pólvora para un disparo más.
Bajo el reemplazo de Moore, el gobernador Nathaniel Butler, 1619-1622, el destacamento en cada uno de los fuertes se reorganizó para incluir a varios milicianos bajo el mando de un capitán de artillería entrenado. Además, cada una de las parroquias era responsable de formar una compañía de voluntarios y construir un almacén para armas y cereales. Cada miliciano recibió una espada y un mosquete, y todos los mosquetes debían ser de calibre común.
El final de la gobernación de Butler coincidió con la pérdida de la Compañía de Virginia de su Estatuto Real para la administración de Virginia (América del Norte). La empresa se disolvió en 1624 y la Corona asumió sus responsabilidades en el asentamiento continental. Bermuda, o Somers Isles, para usar el otro nombre oficial de la Colonia, sin embargo, había sido administrada por una compañía separada, formada por los mismos accionistas, desde 1615. Titulada The Somers Isles Company, continuó operando Bermuda como una empresa comercial. hasta que también fue disuelta por el rey Carlos II en 1684.
Esto tuvo efectos profundos en las Bermudas, permitiendo a la colonia abandonar la agricultura por completo y dedicarse a la construcción naval y la navegación marítima. Esto incluyó el desarrollo de una soberanía efectiva de las Bermudas en las Islas Turcas y Caicos , donde la industria de la sal se convirtió en un componente clave de la economía y donde los bermudeños lanzarían su primera expedición militar independiente. La disolución de la empresa también significó el fin del sistema de servidumbre por contrato, que había asegurado una mano de obra barata, evitando que la esclavitud se convirtiera en la base de la economía, como había sucedido en otras colonias agrícolas. Al final del primer siglo de colonización, los negros y nativos americanos libres y esclavizados de las Bermudas todavía eran una pequeña minoría (que creció rápidamente en el siglo XVIII al combinarse con los esclavos irlandeses y escoceses, y una parte significativa de lo que podría denominarse la población angloblanca, que divide a la población en dos grupos demográficos, denominados bermudeños "blancos" y "negros").
La organización y eficiencia de la milicia progresaron a medida que lo hizo la colonia, pero, sin embargo, al llegar para comenzar su mandato como gobernador en 1687, Sir Robert Robinson, un oficial naval, descubrió que su predecesor no había cumplido las órdenes recibidas en 1683, para asegurar el mantenimiento adecuado de las fortificaciones y los cañones, y mantenerlos listos para las operaciones día y noche. En respuesta al lamentable estado de las defensas de la colonia, Sir Robert guió a través de la Asamblea Colonial la primera Ley de Milicia de la colonia .
"Defensa, no desafío: una historia del cuerpo de fusileros voluntarios de las Bermudas", Jennifer M. Ingham (ahora Jennifer M. Hind), ISBN 978-0-9696517-1-0 . Impreso por The Island Press Ltd., Pembroke, Bermudas.
"Fuertes de las Bermudas 1612-1957", Dr. Edward C. Harris, Prensa del Museo Marítimo de las Bermudas, Museo Marítimo de las Bermudas, PO Box MA 133, Mangrove Bay, Bermuda MA BX.