Melford Obiene Okilo (30 de noviembre de 1933 - 5 de julio de 2008) tuvo una larga y distinguida carrera como político en Nigeria desde el comienzo de la independencia en 1960 hasta poco antes de su muerte en 2008. Fue miembro del parlamento (1956-1964) y ministro en la Primera República de Nigeria . Fue el primer gobernador electo del estado de Rivers , Nigeria (1979-1983) durante la Segunda República de Nigeria . [1] Más tarde fue senador por Bayelsa East, en el estado de Bayelsa (1999-2003) durante la Cuarta República de Nigeria . [2]
[3] Okilo nació el 30 de noviembre de 1933 en Emakalakala, Ogbia, estado de Bayelsa , y era de origen ijaw . Se tituló como abogado, pero entró en política a la edad de 23 años. [4] Okilo fue miembro del Parlamento entre 1956 y 1959. En diciembre de 1959, fue reelegido para representar al distrito electoral de Brass en la plataforma del Congreso del Delta del Níger . El Primer Ministro, Sir Abubakar Tafawa Balewa , lo nombró posteriormente Secretario Parlamentario y Ministro. [5] Desempeñó un papel importante en la promulgación de la Junta de Desarrollo del Delta del Níger (1961), que buscaba abordar los problemas de la desatendida región del Delta del Níger. [6]
Durante una visita a Nueva York en 1965, se encontró con un libro sobre Walter Russell , El hombre que descubrió los secretos del universo , que tuvo una profunda influencia en su pensamiento. La Universidad de Ciencias y Filosofía de Walter Russell publicó más tarde sus libros y, a fines de la década de 1990, se desempeñó como presidente de la universidad. [7]
Durante el régimen militar del general Yakubu Gowon , Okilo sirvió en el gobierno del estado de Rivers, primero como Comisionado de Educación y luego de Agricultura, Pesca y Recursos Naturales (1971-1975). [6]
Durante el régimen del general Olusegun Obasanjo , fue miembro de la Asamblea Constituyente (1977-78) que condujo a la Segunda República de Nigeria . Fue presidente de la rama del estado de Rivers del Partido Nacional de Nigeria (NPN) (1978-1983), y fue elegido en la plataforma del NPN como gobernador de los estados de Rivers en 1979. Como gobernador, Okilo estableció la Universidad Estatal de Ciencia y Tecnología de Rivers . Abrió la Planta de Energía Independiente en Imiringi en el área de gobierno local de Ogbia , ahora en el estado de Bayelsa , una importante central eléctrica de turbinas de gas. [2] Creó cincuenta unidades de desarrollo para las áreas rurales muy abandonadas, introduciendo una política en la que se le dio a la gente local la responsabilidad y el poder de gobernar y desarrollar sus comunidades locales. Emprendió programas para recuperar tierras, controlar la erosión, construir carreteras y canales, y construir un plan de vivienda rural y polígonos industriales. [6]
El presidente Shehu Shagari le otorgó el honor de Comendador de la Orden de la República Federal de Nigeria en 1983. [4] Fue reelegido en la plataforma del NPN en 1983, perdiendo el cargo cuando el general Muhammadu Buhari tomó el poder en un golpe militar en diciembre de 1983. [4] Poco después de tomar el poder, Buhari estableció tribunales militares para juzgar a los funcionarios públicos de la era Shagari que habían sido acusados de malversación de fondos públicos. [8] En julio de 1986, fue absuelto de sus acusaciones y recuperó su libertad después de una revisión judicial de los tribunales y más tarde liberado por Babangida. [9]
En junio de 1989, Okilo fue orador en una conferencia sobre el equilibrio mundial: acción para salvar nuestro planeta celebrada en Aspen, Colorado . [10] En 1992, escribiendo sobre la cuestión de la distribución de los ingresos del petróleo, Okilo se refirió a la moralidad tradicional, diciendo que "cuando un individuo mata o encuentra un pez o animal grande, los aldeanos o la comunidad expresan su agradecimiento ... dándole primero la mejor parte del animal o pez antes de compartir el resto de la carne o pescado". [5] Se desempeñó como Ministro de Comercio y Turismo durante el régimen del general Sani Abacha . [11] En enero de 1994, fue miembro de un comité ministerial que recorrió Ogoniland después de los disturbios de los manifestantes ogonis contra las actividades de Shell en la zona. [12] Aunque el informe del comité era comprensivo con la difícil situación de las minorías en las áreas productoras de petróleo, se hizo poco. [13]
Okilo fue expulsado del gobierno en julio de 1995 cuando los militares consolidaron su poder. [11] Al regresar a los Estados Unidos, se convirtió en presidente de la Universidad de Ciencias y Filosofía, que anteriormente había publicado sus escritos filosóficos, incluido su libro de 1991 La ley de la vida . [14]
En enero de 1999, poco antes del retorno a la democracia y mientras se presentaba a las elecciones, Okilo fue detenido brevemente por el gobierno militar saliente tras los disturbios entre los ijaw en el delta del Níger. [15] Okilo fue elegido senador por Bayelsa Este en la plataforma del Partido Democrático Popular (PDP), cargo que ocupó desde mayo de 1999 hasta mayo de 2003, pero no fue reelegido en 2003. [4] Como senador, se desempeñó como vicepresidente del comité de gas natural y presidente del comité de tarjetas de identidad. [16]
Siguió siendo director de la Universidad de Ciencias y Filosofía y se convirtió en director de la junta de Vision In Action, un instituto formado en 2003 para compartir y comunicar experiencias sobre cuestiones de liderazgo, creatividad, pensamiento visionario y estratégico. [17] [18] En 2005, leyó su propio obituario después de una historia errónea de que había muerto. Más tarde se dirigió a una conferencia de prensa, diciendo que estuvo en coma durante cuatro días y que lo confundieron con un muerto. [4] Hablando en julio de 2006, en Brixton , Londres , Okilo pidió a los líderes de los Ijaw que llevaran su caso sobre el reparto de los ingresos del petróleo y el gas a la Corte Internacional de Justicia . Al mismo tiempo, pidió a los jóvenes de la zona que abandonaran la violencia y buscaran medios pacíficos para abordar sus quejas. [19]
Tras una prolongada enfermedad, Okilo fue trasladado de nuevo a Bayelsa desde su residencia de Abuja por su administrador, Hauwa Ogbeide-Ihama. Okilo murió a la edad de 74 años en Yenagoa , estado de Bayelsa, el 5 de julio de 2008. [4]
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