Milford "Mel" Joseph Hunter (27 de julio de 1927 - 20 de febrero de 2004) fue un ilustrador estadounidense del siglo XX . Disfrutó de una exitosa carrera como ilustrador de ciencia ficción , produciendo ilustraciones para famosos autores de ciencia ficción como Isaac Asimov y Robert A. Heinlein , así como ilustrador técnico y científico para clientes como El Pentágono , Hayden Planetarium y la Sociedad Audubon de Massachusetts .
Mel Hunter nació el 27 de julio de 1927 en Oak Park, Illinois , hijo de Milford y Lucille ( née Clarkson) Hunter. [1] Su padre abusó física y psicológicamente de él. "Nunca conoció a su madre porque su padre la echó de la casa cuando él tenía solo dos años. Si bien nunca olvidó el abuso, no pareció detenerse en él. En cambio, se dedicó por completo a su trabajo y su carrera ", según su tercera esposa, Susan Smith-Hunter.
Hunter entró a la universidad un año antes, en la Northwestern University en Evanston, Illinois . Después de la universidad, tuvo varios trabajos ocasionales, pero finalmente consiguió un trabajo como dibujante en Northrop Aircraft Corp en California. En 1950, Hunter decidió seguir una carrera en el arte y comenzó a aprender ilustración por su cuenta en su tiempo libre.
Con un conocimiento cada vez mayor de los campos de la astronomía , la astronáutica y la aviación, Hunter se propuso aprender por su cuenta la ilustración de libros y revistas. Se mudó a la ciudad de Nueva York a principios de la década de 1950 y, en 1953, había vendido con éxito su primera portada en color a la revista Galaxy Science Fiction y se había convencido de trabajar como ilustrador técnico en Northrop Aircraft, donde pintó ilustraciones de aviones avanzados y simulaciones de escenarios de combate.
En esa época, el género de ciencia ficción era el más lucrativo para los artistas espaciales . Además de una imaginación fértil , Hunter combinó su arte con realismo y precisión técnica. Los extravagantes robots de ciencia ficción de Hunter se convirtieron en su firma para miles de fanáticos de la ciencia ficción; los robots esqueléticos de acero adornaron las portadas de la revista Magazine of Fantasy and Science Fiction hasta bien entrada la década de 1970. Los robots solitarios de Hunter a menudo se representaban caminando solos por los paisajes desolados de ruinas nucleares o planetas alienígenas.
Hunter fue nominado al Premio Hugo al Mejor Artista Profesional de los años 1960-1962.
A medida que la carrera de ciencia ficción de Hunter florecía, también lo hacían sus ilustraciones técnicas y científicas. El amor de Hunter por el aire y el espacio lo llevó desde las pistas de aterrizaje del desierto de California hasta las plataformas de lanzamiento de la costa de Florida para ilustrar toda variedad de aviones de reacción y cohetes de la era espacial imaginables, desde el X-15 hasta el Saturno V.
Uno de los libros más conocidos de Hunter es "The Missilemen", una obra ilustrada con fotografías publicada en 1960 por Doubleday . Hunter visitó bases de misiles y cohetes de Estados Unidos a finales de los años 50; tomó todas las fotografías en blanco y negro del libro . Fue una mirada poco común al mundo de los científicos e ingenieros de cohetes de la era espacial temprana . Otro libro de Hunter, "Strategic Air Command", recibió los máximos honores de la Asociación de Escritores de Aviación en 1961.
"Mel inició su carrera en la ilustración científica después de haber sido un ilustrador de ciencia ficción consagrado", afirmó Smith-Hunter. "Era muy preciso técnicamente y le encargaron que completara 26 pinturas de objetos celestes para el Planetario Hayden de la ciudad de Nueva York".
Después de 17 años de ilustración técnica y científica, Hunter se mudó de Nueva York a Chester, Vermont en 1967. Comenzó a crear impresiones litográficas que representaban las escenas naturales que lo rodeaban. Al año siguiente, Abercrombie & Fitch Galleries y la Sociedad Audubon de Massachusetts le encargaron una serie de más de 130 acuarelas de "Aves del noreste". En 1970, Hunter firmó un contrato con World Publishing Co. para una serie de 13 libros ecológicos para niños, que trataban temas como el origen de la tierra, la humanidad, las plantas, las aves, los mamíferos y los insectos.
En 1976, después de que su dibujo litográfico en piedra caliza sufriera daños accidentales, Hunter comenzó a utilizar mylar como material para su litografía y publicó un controvertido artículo ilustrado con fotografías en la revista American Artist Magazine titulado "Revolución en la litografía dibujada a mano". En 1984, Hunter publicó su libro de texto de tapa dura, The New Lithography , que detalla el "método Mylar", que todavía se utiliza ampliamente en la actualidad.
Hunter se casó con Nancy O'Connor en julio de 1969. La pareja tuvo tres hijos y se divorció en marzo de 1985. [1] Luego se casó con Susan Harriet Smith en septiembre de 1986. [1]
Aunque le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson en la década de 1990, Hunter murió de cáncer de huesos en febrero de 2004. [2] Fiel a su último deseo, sus restos incinerados fueron lanzados al espacio el 22 de mayo de 2012.