Miles Smeeton (1906–1988) y Beryl Smeeton (1905–1979) fueron una destacada pareja de viajeros, pioneros, exploradores, montañeros, navegantes de crucero , ganadores de numerosos premios de navegación, agricultores, autores prolíficos, conservacionistas de la vida silvestre y fundadores de la Fundación Cochrane Ecológica. Institute, una organización benéfica canadiense sin fines de lucro responsable de reintroducir con éxito el zorro veloz en Canadá.
El brigadier Miles Richard Smeeton, DSO , MBE , MC nació en Yorkshire , Inglaterra, en 1906, y se educó en Wellington y en el Royal Military College de Sandhurst . Fue comisionado en los Green Howards en 1925, pero transferido al ejército indio en 1936, uniéndose al Hodson's Horse . Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en la 3.ª Brigada Motorizada de la India en el Desierto Occidental y comandó el Caballo de Probyn en acción contra los japoneses en Birmania en 1945. Fue galardonado con la Cruz Militar por su valentía en Bir Hacheim el 27 de mayo de 1942 y el Servicio Distinguido. Orden para un liderazgo exitoso durante las escaramuzas en Shande e Ywadan los días 3 y 5 de marzo de 1945, respectivamente. A principios de 1947 se retiró del ejército indio, habiendo estado al mando de la 63.ª Brigada desde mayo de 1945 en adelante.
Beryl, nacida en 1905, se crió en una familia de soldados británicos y viajó mucho por todo el mundo, parte de lo cual se describe en su libro Winter Shoes in Springtime , escrito bajo el nombre de Beryl Smeeton. Charles R. Boxer , el distinguido historiador y soldado, era uno de sus hermanos.
En 1938, Miles y Beryl se casaron. En 1939, los dos intentaron escalar el Tirich Mir de 25.263 pies , en el Himalaya, con Tenzing Norgay . Aunque fracasaron, Beryl alcanzó renombre como una de las primeras mujeres en escalar tan alto. Después de la guerra, la pareja se instaló en una granja en Salt Spring Island , BC, con su hija, Clio. Beryl había comprado la granja durante la guerra; La anticipación de una vida feliz allí cuando llegara la paz ayudó a sostener tanto a Miles como a Beryl durante los años de separación mientras Miles sirvió en el norte de África y más tarde en el Lejano Oriente, donde comandó una formación y recibió la rendición japonesa ocupante local.
En 1991, Miles Clark , ahijado de los Smeeton, escribió una biografía completa de la vida de Miles y Beryls titulada " High Endeavours: The Extraordinary Life and Adventures of Miles and Beryl Smeeton ". Clark pasó más de dos años investigando el libro y utilizó numerosas fuentes, incluidas grabaciones, entrevistas, diarios, cartas, diarios de navegación y libros, incluidos 11 escritos por los Smeeton. [1] [2]
En 1951, los Smeeton compraron el queche bermudeño Tzu Hang de 46' durante una visita a Inglaterra. El barco había sido diseñado por HS Rouse y construido en Hong Kong en 1939. Se creía que el nombre significaba "bajo la protección de Guanyin ", la diosa taoísta del mar y protectora de los marineros. Regresaron en barco a Columbia Británica y en el camino aprendieron a navegar. En 1955 vendieron la granja y navegaron en Tzu Hang hacia Australia.
En diciembre de 1956, Miles y Beryl partieron de Melbourne en Tzu Hang para visitar a Clio en la escuela en Inglaterra, con la intención de seguir la antigua ruta del clipper . El viaje los llevaría hacia el este alrededor del Cabo de Hornos , un viaje que en ese momento rara vez se había realizado en embarcaciones pequeñas. Los acompañaba en el barco un joven amigo, el inglés John Guzzwell, que había estado dando la vuelta al mundo en su barco de fabricación propia en un viaje que luego relató en su libro Trekka , así como su gato siamés, Pwe.
Al acercarse al Cabo de Hornos, el yate fue arrastrado por una ola rebelde . Beryl, que iba al timón, fue arrojada del barco y resultó herida. Tzu Hang quedó desarbolado, parcialmente sumergido y la parte superior sufrió graves daños, pero los tres marineros lograron llevar el barco averiado a Chile, donde se llevaron a cabo extensas reparaciones. En 1957, un año después, Miles y Beryl partieron de nuevo para rodear el Cabo de Hornos. Sin embargo, aproximadamente en la misma posición, acosado por las tormentas, tuvo lugar otro desmantelamiento. Nuevamente lograron llegar a la costa de Chile y Tzu Hang fue enviado a Inglaterra para reparaciones. Estas aventuras fueron publicadas en su aclamado libro sobre cruceros, Once is Enough . [3]
Después de reparar el barco, realizaron una circunnavegación de varios años hacia el este . En 1968, intentaron nuevamente el Cabo de Hornos, hacia el oeste, y lo rodearon con éxito.
En 1971 fundaron el Instituto Ecológico Cochrane (CEI), dedicado a la cría de fauna silvestre en peligro de extinción. Lograron la primera reintroducción exitosa de un carnívoro extirpado de América del Norte en su área de distribución, el zorro veloz . Beryl Smeeton murió en Cochrane en 1979 y Miles murió en 1988, en Calgary, a la edad de 83 años. Su hija Clio sigue dirigiendo el CEI.
Miles Smeeton fue autor de diez libros y Beryl de dos. Por los logros de su vida en navegación, los Smeeton recibieron la Medalla de Agua Azul de 1973 otorgada por el Cruising Club of America , y otros premios de la Liga Marítima del Chile, y la Medalla de Náutica del Royal Cruising Club .
En 1969, los Smeeton vendieron Tzu Hang a un amigo, Bob Nance, y se mudaron a Alberta, Canadá. En 1982, Nance vendió el barco y, según se informa, fue comprado más tarde por un narcotraficante, que lo utilizó para contrabandear marihuana desde Colombia a Estados Unidos. También se informa que, en 1988, fue apresado por agentes federales estadounidenses en las Islas Vírgenes y que, en 1989, se hundió en sus amarres durante el huracán Hugo . En 1990, fue destruida por una excavadora en un vertedero de San Juan, Puerto Rico, supuestamente el día antes de que llegara un hombre que había recaudado fondos para rescatarla. [4] [5]