Mildred Pierce es un drama psicológico de James M. Cain publicado por Alfred A. Knopf en 1941. [1]
Una historia de "desigualdad social y oportunidad en Estados Unidos" ambientada durante la Gran Depresión , Mildred Pierce sigue la trayectoria de una divorciada de clase media baja con dos hijos en su trágica lucha por lograr el éxito financiero y personal. [2] La novela es una de las cuatro obras principales que Cain escribió que presentan la ópera como un componente clave en la trama ( Serenata (1937), Carrera en Do Mayor (1938) y La Polilla (1948) son las otras). [3]
Mildred Pierce es el primer esfuerzo de Cain por escribir una novela en forma narrativa en tercera persona , un cambio respecto de sus obras anteriores de la década de 1930, todas ellas narraciones confesionales escritas en primera persona . [4]
Ambientado en Glendale, California , en la década de 1930, el libro es la historia de una ama de casa de clase media, Mildred Pierce, y sus intentos por mantener la posición social de su familia durante la Gran Depresión .
Mildred se separa de Bert, su marido desempleado, y se propone ganarse la vida a sí misma y a sus hijos. Tras una difícil búsqueda, encuentra un trabajo como camarera, pero le preocupa que esté por debajo de su posición de clase media. Más aún, le preocupa que su ambiciosa y cada vez más pretenciosa hija mayor, Veda, piense que su nuevo trabajo es degradante. Mildred se enfrenta tanto al éxito como al fracaso cuando abre tres restaurantes exitosos, dirige un negocio de venta de tartas y se enfrenta a la muerte de su hija menor, Ray. Veda disfruta del nuevo éxito financiero de su madre, pero se vuelve cada vez más desagradecida, exigiéndole cada vez más a su trabajadora madre mientras la condena abiertamente a ella y a cualquier otra persona que deba trabajar para ganarse la vida.
Cuando Mildred descubre el complot de su hija para chantajear a una familia adinerada con un embarazo falso, la echa de su casa. Veda, que se ha estado formando para convertirse en cantante de ópera, alcanza una gran fama, y la creciente obsesión de Mildred por su hija la lleva a utilizar a su antiguo amante, Monty (un hombre que, como Mildred, perdió la riqueza de su familia al comienzo de la Gran Depresión), y su estatus social y sus conexiones para traer a Veda de vuelta a su vida. Desafortunadamente para Mildred, esto significa comprar la propiedad familiar de Monty y utilizar sus ganancias para pagar las extravagancias de Veda. Mildred y Monty se casan, pero las cosas se tuercen ya que su lujoso estilo de vida y el descuido de sus negocios han afectado drásticamente a las ganancias de la empresa. Los acreedores hacen fila, encabezados por Wally, un antiguo socio comercial de Bert, con quien Mildred tuvo un breve romance tras su separación. Sin nadie a quien recurrir, Mildred le confiesa a Bert que ha estado malversando dinero de su empresa para comprar el amor de Veda.
Mildred, que ha decidido que la única solución posible es pedirle a Veda que contribuya con parte de sus considerables ingresos para equilibrar las cuentas (y temiendo que Wally pueda poner en la mira los bienes de la chica si se descubren), va a su habitación para enfrentarse a ella. Encuentra a Veda en la cama con su padrastro. Monty le reprocha a Mildred que lo haya utilizado para traer de vuelta a Veda y que se muestre como si fuera un dependiente financiero de ella, mientras que Veda finge aburrimiento, pero se suma a la reprimenda para avergonzarla y enorgullecerse de su éxito. Mildred estalla, ataca brutalmente y estrangula a su hija, que ahora parece incapaz de cantar y pierde su contrato de cantante.
Pasan las semanas mientras Mildred se muda a Reno, Nevada , para establecer su residencia y divorciarse rápidamente de Monty. Bert la visita. Mildred finalmente se ve obligada a renunciar a su imperio empresarial, dejándoselo a Ida, una ex asistente de la compañía. Bert y Mildred, al finalizar su divorcio, se vuelven a casar. Veda viaja a Reno y aparentemente se reconcilia con Mildred, pero varios meses después, Veda revela que su voz se ha curado y anuncia que se mudará a la ciudad de Nueva York con Monty. La "reconciliación" (que había estado acompañada por periodistas y fotógrafos) fue diseñada para desactivar la publicidad negativa resultante de la aventura con su padrastro, y resulta que la aparente pérdida de su voz fue una estratagema para que pudiera renegar de su contrato de canto existente y ser libre para aceptar uno más lucrativo ofrecido por otra compañía. Mientras sale de la casa, una Mildred destrozada, alentada por Bert, finalmente dice "al diablo" con el monstruoso Veda, y la pareja acuerda emborracharse.
El deseo de Caín de escribir una novela sobre “una viuda pobre con dos niños pequeños a los que mantener” tuvo su origen en 1932 a partir de una sugerencia de su colega escritor James McGuiness, y pasó por numerosas permutaciones de trama y personajes durante los años de la Gran Depresión. [5] [6]
Mildred Pierce es la tercera de sus cuatro novelas en las que Cain incorporó la Gran ópera , para la que se había formado como barítono en su juventud. [7]
Mildred Pierce es una desviación deliberada de las novelas anteriores de Cain, pero también culmina en su obra de la década de 1930. No hay asesinatos, ni crímenes, ni conflictos con la ley en la historia… la acción no se concentra en un período de tiempo estrecho, como en su ficción anterior, sino que se extiende a lo largo de la Depresión … Cain estaba decidido a crear un amplio paisaje social y temporal a través de reportajes en tercera persona, en contraposición a la primera persona definida de forma estrecha y centrada en la obsesión erótica…” [8]
Kate Cummings, madre de la actriz de Hollywood Constance Cummings , se convirtió en amiga, amante y asesora literaria de Cain durante la escritura de Mildred Pierce . Su relación terminó en 1943, en parte debido al consumo excesivo de alcohol de Cain. [9] [10] Cummings le proporcionó a Cain ideas esenciales para el desarrollo de sus protagonistas femeninas en Mildred Pierce . Cain reconoció libremente que Cummings "lo ayudó" a escribir su "primera novela seria". [11] [12]
En noviembre de 1941, Cain había completado dos tercios de la novela, pero tenía dificultades para adaptarse a la escritura en tercera persona, su primer esfuerzo en esa forma narrativa. [13] Cain le escribió a la editora Blanche Knopf en 1940:
Lo estoy contando "directamente", en tercera persona, y me está costando mucho hacerlo... Probablemente no soy un novelista de verdad. Si puedo fingir que es la historia de otra persona, ser una especie de secretaria de la historia, lo hago bien. Cuando intento salir a escena yo mismo, me pongo rojo detrás de las orejas y me pongo a patear. Bueno, terminaré, si el viento, el tiempo y la marea lo permiten, y ya veremos. [14] [15] [16]
La novela necesitó cuatro reescrituras antes de que Cain completara Mildred Pierce en la primavera de 1941 y la vendiera a los editores de Alfred A. Knopf con un anticipo de 5000 dólares. [17]
Mildred Pierce fue publicada en septiembre de 1941 por la editorial Alfred A. Knopf. El crítico literario Edmund Wilson presentó la novela en un ensayo para The New Republic titulado “The Boys in the Back Room”. El biógrafo Ray Hoopes observó que el elogio mesurado de Wilson “fue la primera sugerencia por parte de un importante crítico estadounidense de que Cain se había abierto camino hacia las primeras filas de los autores estadounidenses”.
Las caracterizaciones desagradables que Cain hizo de Mildred y Veda fueron controvertidas, pero la trama de la novela carecía de los recursos sensacionalistas que muchos de sus seguidores esperaban. Retail Bookseller predijo que “es probable que los seguidores de James Cain encuentren a Mildred Pierce decididamente apacible y dócil”. Las reseñas de Mildred Pierce fueron variadas, pero en general favorables. [18] Aunque nunca fue un éxito de ventas, las primeras ediciones habían vendido 11.000 copias de tapa dura, que rápidamente aumentaron a 14.000 después de varias semanas. Cientos de miles de copias se vendieron en reimpresión en 1945. [19]
El tema de la novela se deriva de la protagonista femenina de Cain, Mildred Pierce, una ama de casa que “usa a los hombres para lograr sus fines”, al lograr el éxito financiero como restauradora. La hija de Mildred, Veda, a su vez, manipula a su madre para promover sus ambiciones musicales. Los elementos de “comida, finanzas y maternidad” aparecen con fuerza, como lo hicieron en obras anteriores, especialmente la novela de Cain de 1937 Serenata . [20] [21]
Las dificultades sociales y económicas de la época de la depresión se entremezclan con la “preocupación obsesiva de Cain por el poder en las relaciones heterosexuales”. Aunque nunca fue un novelista “social” en la tradición de Theodore Dreiser , las descripciones de Cain de la experiencia de la clase trabajadora son “amargas, incisivas e incuestionablemente auténticas”. [22] El crítico Paul Skenazy escribe:
Para Cain, los elementos más impresionantes de la Depresión no son las alteraciones del mercado laboral ni las desigualdades de clase, sino la obsesión por el dinero que genera la crisis económica y la forma en que el colapso económico afecta las relaciones entre los sexos. Como todos los hombres de la novela están desempleados y dependen económicamente de las mujeres, la estructura de poder de las relaciones personales se ha invertido. [23]
Caín señaló su intención de tratar el panorama social más amplio del período cuando eligió escribir a Mildred Pierce en tercera persona “en contraposición a la primera persona estrechamente definida y centrada en la obsesión erótica…”. Este punto de vista le permitió al autor “transmitir de manera más convincente la sensación de la perspectiva de una mujer”. [24] [25] El biógrafo David Madden observa:
Caín describe formas en las que ciertos aspectos del carácter americano y el sueño producen mujeres grotescas como Veda… en la depresión cuando de repente le quitan todo… Veda sola se aferra desesperada y arrogantemente a todos los sueños de opulencia… ella es el florecimiento de la semilla de la corrupción en el sueño americano … [26]
En 1943, el productor de Warner Brothers, Jerry Wald, se puso en contacto con Cain para que hiciera una adaptación cinematográfica de Mildred Pierce. Aunque Cain rechazó la petición de Wald de escribir un guion cinematográfico, Wald, conocido como productor de películas que atraen a las cinéfilas, siguió buscando un guionista adecuado. En la primavera de 1944, Warner compró los derechos cinematográficos por 15.000 dólares, [27] Cuando Cain recibió los guiones propuestos por Wald, el productor había insertado un asesinato en la historia y, según Cain, no había enfatizado las implicaciones dramáticas "de tener una gran soprano de coloratura en la familia". Cuando el cineasta Michael Curtiz fue reclutado para dirigir Mildred Pierce , Cain lo instó a evitar introducir temas duros y, en cambio, enfatizar la "implicación más amplia de la novela... Mildred Pierce es la lucha de una mujer contra una gran injusticia social, que es la necesidad de la madre de apoyar a sus hijos a pesar de que el marido y la comunidad no le brindan la más mínima ayuda". [28] El crítico literario Paul Skenazy señala el impacto que las novelas de Cain tuvieron en el cine estadounidense de la década de 1940:
En rápida sucesión (en 1944, 1945 y 1946) Hollywood produjo películas de éxito como Cain's Double Indemnity , Mildred Pierce y The Postman Always Rings Twice . Las tres películas ayudaron a derribar las barreras de censura construidas por la Oficina Hays en la década de 1930 que impedían la representación de la infidelidad y la pasión sexual en la pantalla. [29]
La película fue un éxito de taquilla. Según Warner Bros., recaudó 3.483.000 dólares en Estados Unidos y 2.155.000 dólares en otros mercados. [30] [31]
1954 : El 14 de junio de 1954, el Lux Radio Theatre de la NBC Radio Network emitió por primera vez una obra de radio de una hora de duración basada en la novela, protagonizada por Zachary Scott (también en la película de 1945) y Claire Trevor . [ cita requerida ]
1993 : Una dramatización de 90 minutos de John Fletcher para la serie Radio Noir de Saturday Night Theatre en BBC Radio 4 se transmitió por primera vez el 26 de junio de 1993. Shelley Thompson interpretó el papel principal con Martin Jarvis como Monte Beragon y Ed Bishop como Bert Pierce.
2011 :
El director Todd Haynes filmó una miniserie de cinco partes para televisión, con Kate Winslet como Mildred, Guy Pearce como Monty Beragon y Evan Rachel Wood como Veda, en la primavera de 2010 (con Morgan Turner como la joven Veda). Haynes escribió el guion con Jon Raymond y se desempeñó como productor ejecutivo con Pamela Koffler, John Wells, Ilene S. Landress y Christine Vachon , junto con HBO en asociación con Metro-Goldwyn-Mayer . [ cita requerida ]
La miniserie se emitió en HBO a partir del 27 de marzo de 2011 y finalizó con un final de dos partes el 10 de abril de 2011. A diferencia de la versión cinematográfica, es casi una dramatización palabra por palabra de la novela, que incluye casi todas las escenas y utiliza el diálogo de Caín. Cuenta con música de época interpretada por Vince Giordano y la Nighthawks Orchestra . [ cita requerida ]
