Michael Lewis Webster (18 de marzo de 1952 - 24 de septiembre de 2002) fue un centro de fútbol americano de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) de 1974 a 1990 con los Pittsburgh Steelers y Kansas City Chiefs . Es miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional , generación de 1997. Apodado " Iron Mike ", Webster ancló la línea ofensiva de los Steelers durante gran parte de su racha de cuatro victorias en el Super Bowl de 1974 a 1979 y es considerado por muchos el más grande. centro en la historia de la NFL. [1]
Webster murió en 2002 a la edad de 50 años de un ataque cardíaco . Durante la autopsia se descubrió inicialmente en su cerebro la enfermedad cerebral encefalopatía traumática crónica (CTE). [2]
Webster nació en Tomahawk, Wisconsin el 18 de marzo de 1952, el segundo hijo de seis hermanos. Webster creció en una granja de patatas de 640 acres cerca de Harshaw, Wisconsin . Cuando era niño, Webster idolatraba al fullback de los Green Bay Packers, Jim Taylor . Webster asistió a Rhinelander High School , donde obtuvo varios premios en lucha libre y participó en atletismo . Debido a las responsabilidades de Webster en la granja de su familia, no comenzó a jugar al fútbol hasta su tercer año. Su entrenador Dave Lechnir tuvo que llevar a Webster a casa después de la práctica para que éste pudiera llegar a tiempo para hacer sus tareas. A pesar de la tardía introducción de Webster al juego, rápidamente aprendió a comandar la línea ofensiva y obtuvo una beca de fútbol. [3]
Después de su graduación en 1969, Webster se comprometió con la Universidad de Wisconsin-Madison . [4]
Webster fue considerado el mejor centro del Big Ten durante la mayor parte de su carrera con los Badgers .
Con 6 pies 1 pulgada y 255 libras, fue seleccionado en la quinta ronda del draft de la NFL de 1974 por los Pittsburgh Steelers . Sirviendo como suplente en el centro y guardia durante dos años mientras era asesorado por el veterano centro Ray Mansfield , Webster se convirtió en el centro titular del equipo en 1976 , donde permaneció durante 150 juegos consecutivos. Fue el capitán ofensivo de los Steelers durante nueve años. [5] Esto terminó en 1986 cuando se dislocó el codo, lo que le hizo perder cuatro partidos. Con los Steelers ganando el Super Bowl IX, X, XIII y XIV, Webster y Terry Bradshaw forman una de las parejas de mariscales de campo más conocidas de la historia. Webster fue honrado como All-Pro siete veces y jugó en el Pro Bowl nueve veces.
Webster, un ávido levantador de pesas, era conocido por jugar con los brazos desnudos para evitar que los oponentes lo agarraran de las mangas. [6] Webster también es quizás el más conocido de una larga lista de centros All-Pro de los Steelers. [ cita necesaria ] De 1964 a 2020, solo cinco hombres comenzaron en esa posición: Mansfield, Webster, Dermontti Dawson , Jeff Hartings y Maurkice Pouncey , con las únicas excepciones fueron las lesiones y un período de tres años entre 2007 y 2009 cuando el La posición central se alternaba entre los oficiales Sean Mahan y Justin Hartwig . En su último año en Pittsburgh , Webster le devolvió el favor al ser mentor del entonces novato Dawson de la misma manera que Mansfield había sido mentor de Webster al principio de su carrera. [ cita necesaria ]
Webster se convirtió en agente libre después de la temporada de 1988 . Fue contratado por los Kansas City Chiefs , quienes inicialmente lo nombraron entrenador de línea ofensiva antes de permitirle regresar como centro titular. Webster jugó dos temporadas en Kansas City antes de anunciar su retiro el 11 de marzo de 1991, luego de una carrera de 17 años con un total de 245 partidos jugados como centro. [7]
En el momento de su retiro, era el último jugador activo de la NFL que había jugado en los cuatro equipos ganadores del Super Bowl de los Steelers de la década de 1970. En el momento de su retiro, había jugado más temporadas como Steeler que nadie en la historia de la franquicia (15 temporadas), una temporada por delante de Terry Bradshaw y Hines Ward . Ben Roethlisberger empató el récord de Webster en la temporada 2018 y lo rompió en 2019 [8]
A pesar de que los Steelers dejaron de retirar oficialmente los números de camiseta en el momento de su retiro, el equipo no ha reeditado el número 52 de Webster desde que se retiró en deferencia a su legado con los Steelers. En 1999, ocupó el puesto 75 en la lista de los 100 mejores jugadores de fútbol de The Sporting News . El estadio de fútbol de Rhinelander High School , su alma mater, lleva el nombre Mike Webster Stadium en su honor. [9] Webster fue elegido póstumamente para el Salón de la Fama Atlético de Wisconsin en 2007. [10]
Se demostró que Webster había quedado discapacitado antes de retirarse de la NFL. [11] Después de jubilarse, Webster tuvo amnesia , demencia , depresión y dolores óseos y musculares agudos. Vivía en su camioneta o en estaciones de tren entre Wisconsin y Pittsburgh , a pesar de que amigos y excompañeros de equipo se ofrecían a alquilarle apartamentos. Su compañero de equipo y miembro del Salón de la Fama, Terry Bradshaw, cubrió regularmente los gastos de Webster y su familia, mientras que el propietario de los Steelers, Dan Rooney, pagó una habitación de hotel para Webster durante más de tres meses. [12] No obstante, Webster continuó desapareciendo durante semanas seguidas sin explicación y sin contacto con amigos y familiares. Mostró cambios inusuales en su comportamiento y se volvió tan agitado e inquieto que usó armas de electrochoque contra sí mismo para inducir el sueño. [13]
En sus últimos años, Webster vivió con su hijo menor, Garrett, quien, aunque sólo era un adolescente en ese momento, se mudó de Wisconsin a Pittsburgh para cuidar de su padre. La esposa de Webster, Pamela, se divorció de él seis meses antes de su muerte en 2002, debido a un ataque cardíaco , a la edad de 50 años. [14] [15] [16]
Webster fue incinerado y sus cenizas fueron devueltas a su esposa y sus cuatro hijos. [17]
Después de su muerte, a Webster le diagnosticaron encefalopatía traumática crónica (CTE), una enfermedad neurodegenerativa. [18] Webster fue el primer ex jugador de la NFL diagnosticado con CTE. El Dr. Bennet Omalu , un neuropatólogo forense , examinó tejido de Webster y de otros ocho jugadores de la NFL y determinó que todos mostraban el tipo de daño cerebral observado previamente en personas con enfermedad de Alzheimer o demencia , así como en algunos boxeadores retirados. [14] El cerebro de Webster se parecía al de los boxeadores con "demencia pugilística", también conocida como "síndrome del borracho". [2] [19] Los hallazgos de Omalu fueron ignorados en gran medida por la NFL hasta que el receptor abierto de los Cincinnati Bengals , Chris Henry, fue diagnosticado con CTE poco después de su muerte a los 26 años en 2009. [20] El hijo de Webster, Garrett, ahora se desempeña como administrador de la lesión cerebral. Research Institute en Pittsburgh, que se dedica a alentar a las personas que han sufrido un traumatismo craneoencefálico a donar sus cerebros después de la muerte, además de defender a los jugadores que tienen condiciones similares a las de su padre. [2]
Se ha especulado que las dolencias de Webster se debieron al desgaste sufrido a lo largo de su carrera como jugador; algunos médicos estimaron que había sufrido el equivalente a "25.000 accidentes automovilísticos" en más de 25 años jugando al fútbol en la escuela secundaria, la universidad y los niveles profesionales. Su esposa Pamela declaró años más tarde que sentía que ella causó el cambio de personalidad de Webster en los años previos a su muerte y se sintió culpable por su decisión de divorciarse de Webster, hasta que descubrió después de su muerte sobre el diagnóstico de CTE. [2] Webster jugó durante una época en la que el equipo de protección (especialmente los cascos) era inferior y las lesiones en la cabeza se consideraban parte del juego de fútbol. [ cita necesaria ]
En el momento de su muerte, Webster era adicto a los medicamentos recetados. [21]
Apodado "Iron Mike", la reputación de durabilidad de Webster lo llevó a jugar incluso a pesar de las lesiones. Contrariamente a los rumores, Webster nunca admitió haber usado esteroides anabólicos durante su carrera, a pesar de que eran legales en ese momento. [ cita necesaria ]
Su lucha con una enfermedad mental, como resultado de CTE, al final de su vida fue representada en la película Concussion de 2015 . Webster fue interpretado por David Morse y el Dr. Bennet Omalu fue interpretado por Will Smith . Es uno de al menos 345 jugadores de la NFL a los que se les diagnostica esta enfermedad tras su muerte, causada por repetidos golpes en la cabeza. [22] [23]
Los herederos de Webster entablaron una demanda en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos de Maryland contra la Liga Nacional de Fútbol Americano . El patrimonio sostuvo que Webster estaba discapacitado en el momento de su retiro y que se le debían $ 1,142 millones en pagos por discapacidad según el plan de jubilación de la NFL. El 26 de abril de 2005, un juez federal dictaminó que el plan de beneficios de la NFL debía al patrimonio de Webster $1,18 millones en beneficios. [11] Con la adición de intereses y honorarios, se estimó que esa cantidad excedería los 1,60 millones de dólares. La NFL apeló el fallo. El 13 de diciembre de 2006, el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de Estados Unidos en Richmond, Virginia, confirmó el fallo del juez federal de Baltimore de 2005 de que el plan de jubilación de la liga debe pagar beneficios reservados para los jugadores cuyas discapacidades comenzaron mientras todavía jugaban al fútbol. [24]
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