Michael Gerard Utley (nacido el 20 de diciembre de 1965) es un ex jugador de fútbol profesional estadounidense que fue base de los Detroit Lions de la National Football League (NFL). Jugó fútbol americano universitario para los Washington State Cougars , obteniendo los honores del primer equipo All-American en 1988. Utley fue seleccionado en la tercera ronda del Draft de la NFL de 1989 . Jugó para Detroit desde 1989 hasta 1991, cuando quedó paralizado durante un partido.
Graduado de Kennedy Catholic High School cerca de Seattle , Utley asistió a la Universidad Estatal de Washington en Pullman y fue estudiante de último año en el equipo Cougar de 1988 que triunfó en el Aloha Bowl , [2] la primera victoria en un tazón del estado de Washington desde el Rose Bowl de 1916 . También fue nombrado MVP; esa temporada, obtuvo los honores All-American por consenso , [3] solo el segundo Cougar en hacerlo. En 2004, Utley fue elegido miembro del Salón de la Fama Atlético de WSU, [4] y fue elegido miembro del Salón de la Fama del fútbol americano universitario en 2016. [5]
Utley fue liniero ofensivo de los Detroit Lions , elegido en la tercera ronda del Draft de la NFL de 1989 , 59º en general. [6] [7] En su año de novato , Utley se convirtió en el guardia derecho titular de los Lions. Fue titular en los primeros cinco juegos, pero se lesionó en el quinto juego contra los Minnesota Vikings . Utley fue puesto en la lista de reservas de lesionados por el resto del año.
En su segundo año en 1990 , se fracturó dos costillas en el tercer partido de pretemporada, y estuvo fuera de juego para el último partido de pretemporada y los primeros tres partidos de la temporada regular. Utley salió de la banca jugando en la segunda mitad de los dos juegos siguientes. Utley fue titular en el sexto juego, pero se dislocó el hombro en el tercer cuarto. Terminó la temporada jugando sólo en la segunda mitad de los partidos. [ cita necesaria ]
En 1991 , Utley fue titular en todos los partidos y fue guardia derecho a tiempo completo hasta que una lesión por parálisis el 17 de noviembre le obligó a retirarse (participó en 11 partidos hasta ese momento). [8] En la primera jugada del último cuarto contra Los Angeles Rams , se produjo una lesión en la sexta y séptima vértebra cervical mientras bloqueaba a David Rocker de los Rams. [9] [10] [11] Aunque más tarde se enteraría de que estaba en gran medida paralizado del pecho hacia abajo, [12] Utley le mostró a la multitud un "pulgar hacia arriba" mientras lo sacaban del campo. El signo del pulgar hacia arriba se ha convertido en el símbolo de la Fundación Mike Utley, una fundación creada en 1991 por Utley y su agente Bruce Allen para ayudar a buscar una cura para la parálisis.
Utley comenzó la rehabilitación en el Hospital Craig , que se especializa en lesiones de la médula espinal. [13] Si bien la ubicación de su lesión lo define como cuadriplejia según la definición médica estándar, esencialmente tiene un uso completo de sus extremidades superiores, lo que lo convierte funcionalmente en alguien con paraplejia .
La misión de la Fundación Mike Utley es apoyar financieramente un tratamiento eficaz de restauración de funciones para las lesiones de la médula espinal, fomentar a través de la educación la adopción de un estilo de vida de rehabilitación para las personas lesionadas en la médula espinal y concienciar al público sobre las lesiones de la médula espinal. [14]