Michael Gerard Utley (nacido el 20 de diciembre de 1965) es un exfutbolista profesional estadounidense que fue guardia de los Detroit Lions de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Jugó fútbol americano universitario para los Washington State Cougars , obteniendo los honores del primer equipo All-American en 1988. Utley fue seleccionado en la tercera ronda del draft de la NFL de 1989. Jugó para Detroit desde 1989 hasta 1991, cuando quedó paralizado durante un partido.
Graduado de la Kennedy Catholic High School cerca de Seattle , Utley asistió a la Washington State University en Pullman y fue un estudiante de último año en el equipo Cougar de 1988 que triunfó en el Aloha Bowl , [2] la primera victoria de Washington State en un bowl desde el Rose Bowl de 1916. También fue nombrado MVP; esa temporada, obtuvo honores All-American por consenso , [3] solo el segundo Cougar en hacerlo. En 2004, Utley fue elegido para el Salón de la Fama Atlético de WSU, [4] y fue elegido para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 2016. [5]
Utley fue un liniero ofensivo de los Detroit Lions , elegido en la tercera ronda del draft de la NFL de 1989 , 59.º en general. [6] [7] En su año de novato , Utley se convirtió en el guardia derecho titular de los Lions. Comenzó los primeros cinco juegos, pero se lesionó en el quinto juego contra los Minnesota Vikings . Utley fue puesto en la reserva de lesionados por el resto del año.
En su segundo año, en 1990 , se fracturó dos costillas en el tercer partido de pretemporada y estuvo fuera de juego durante el último partido de pretemporada y los primeros tres partidos de la temporada regular. Utley salió de la banca y jugó en la segunda mitad de los dos partidos siguientes. Utley fue titular en el sexto partido, pero se dislocó el hombro en el tercer cuarto. Terminó la temporada jugando solo en la segunda mitad de los partidos. [ cita requerida ]
En 1991 , Utley inició todos los partidos y fue el guardia derecho de tiempo completo hasta que una lesión por parálisis el 17 de noviembre lo obligó a retirarse (participó en 11 partidos hasta ese momento). [8] En la primera jugada del cuarto cuarto contra Los Angeles Rams , se lesionó la sexta y séptima vértebras cervicales mientras bloqueaba a David Rocker de los Rams. [9] [10] [11] Aunque más tarde se enteraría de que estaba paralizado en gran medida del pecho para abajo, [12] Utley le mostró a la multitud un "pulgar hacia arriba" mientras lo sacaban del campo. El signo del pulgar hacia arriba se ha convertido en el símbolo de la Fundación Mike Utley, una fundación creada en 1991 por Utley y su agente Bruce Allen para ayudar a buscar una cura para la parálisis.
Utley comenzó la rehabilitación en el Hospital Craig , que se especializa en lesiones de la médula espinal. [13] Si bien la ubicación de su lesión lo define como cuadriplejia según la definición médica estándar, tiene un uso esencialmente completo de sus extremidades superiores, lo que lo convierte funcionalmente en alguien con paraplejia .
La misión de la Fundación Mike Utley es apoyar financieramente un tratamiento eficaz de restauración de la función de las lesiones de la médula espinal, fomentar a través de la educación la adopción de un estilo de vida rehabilitador para las personas con lesiones de la médula espinal y crear conciencia pública sobre las lesiones de la médula espinal. [14]