Michael Earl Smith (nacido el 10 de agosto de 1965) es un jockey estadounidense que ha sido uno de los principales jinetes en las carreras de pura sangre de EE. UU . desde principios de la década de 1990, fue incluido en el Museo Nacional de Carreras y el Salón de la Fama en 2003 y ha ganado la mayor cantidad de carreras de la Breeders' Cup de cualquier jockey con 27 victorias. [2] Smith también es el tercer jockey líder de todos los tiempos en ganancias con más de $ 336 millones. [3] En 2018, Smith montó a Justify en la Triple Corona , convirtiéndose en el jockey de mayor edad en ganar el título a los 52 años.
Smith nació en Nuevo México, hijo de George Smith, un ex jockey, y Vidoll Vallejos ; su madre tenía 19 años en ese momento. Los padres de Smith se divorciaron cuando él tenía 8 años. [4] Smith pasó la mayor parte de su juventud en la granja de caballos de sus abuelos maternos, donde comenzó a domar caballos a los ocho años. [5]
Smith comenzó a correr carreras en su natal Nuevo México a los 11 años y obtuvo una licencia de jockey a los 16 años en 1982. [4] En el noveno grado, Smith abandonó la escuela secundaria Dexter. [5] Poco después, acompañado por su abuelo paterno, comenzó a correr en un circuito del Medio Oeste que incluía carreras en Hawthorne Race Course en Chicago , Ak-Sar-Ben en Omaha y Oaklawn Park Race Track en Hot Springs, Arkansas . [4]
El 17 de abril de 1987, Smith se casó con Patrice Lively, hija del jockey John L. Lively , en Hot Springs. El matrimonio terminó en divorcio. [4] [6] [7]
Smith realizó su aprendizaje en Canterbury Downs , Minnesota, antes de mudarse a Nueva York en 1989. En 2000, estableció su base de operaciones en el sur de California.
El 13 de enero de 2019, Mike se casó con Cynthia Naanouh en una ceremonia privada en la Iglesia Católica de Santa Rita en Sierra Madre, California.
En 1991, Smith se convirtió en uno de los pocos jockeys estadounidenses en ganar un clásico europeo al lograr la victoria en las 2.000 Guineas irlandesas a bordo de Fourstars Allstar (algunos otros jockeys estadounidenses, en particular Steve Cauthen y Cash Asmussen , habían ganado clásicos europeos antes que Smith, pero estaban radicados en Europa). También ese año tuvo su gran oportunidad al convertirse en el jockey líder en Nueva York durante el primero de tres años de 1991 a 1993, con 330, 297 y 313 victorias, respectivamente. Al año siguiente, montó a su primer ganador de la Breeders' Cup , Lure , en la Breeders' Cup Mile .
El año siguiente, 1993, Smith llegó verdaderamente como un jockey de primer nivel, estableciendo un récord norteamericano de victorias en stakes en un año con 62. Entre sus puntos destacados se encuentran una victoria en el Preakness a lomos de Prairie Bayou , que más tarde fue sacrificado tras sufrir una avería en el Belmont Stakes mientras era montado por Smith, y una exitosa defensa de la Breeders' Cup Mile a lomos de Lure. Ese año, ganó su primer Premio Eclipse al Jockey Destacado , y también ganó un Premio ESPY como mejor jockey. En 1994, rompió su propio récord de victorias en stakes con 68, 20 de ellas en carreras de Grado I. Varias de esas victorias se produjeron mientras montaba al ganador del Premio Eclipse al Caballo del Año de ese año , Holy Bull . También montó a dos ganadores en la Breeders' Cup de ese año, y volvió a ganar el Premio Eclipse como jockey líder. Smith pasó a montar a dos ganadores de la Breeders' Cup tanto en 1995 como en 1997.
En 1994 fue elegido para el premio Mike Venezia Memorial por su "extraordinario espíritu deportivo y ciudadanía".
Los peligros de la profesión de Smith se hicieron evidentes en 1998, cuando sufrió lesiones importantes en dos caídas distintas. En marzo, se fracturó un hombro y estuvo fuera de acción durante dos meses. Luego, en agosto, mientras dirigía la reunión de Saratoga , se fracturó dos vértebras de la espalda, lo que le obligó a llevar un yeso corporal durante varios meses. Volvió a la acción seis meses después de la caída. [8]
En 2000, trasladó su base de operaciones de Nueva York al sur de California. Ese año ganó el premio George Woolf Memorial Jockey Award , que honra a un jinete cuya carrera y conducta personal ejemplifican el mejor ejemplo de los participantes en el deporte de las carreras de pura sangre. En 2002, fue el jinete habitual de su segundo Caballo del Año, Azeri . Montó a Azeri y lo llevó a la victoria en la Breeders' Cup Distaff , y también montó a Vindication y lo llevó a la victoria en la Breeders' Cup Juvenile .
En 2005, montó a Giacomo, que tenía una probabilidad de 50-1 de ganar el Derby de Kentucky . La victoria, la primera de Smith en el Derby, fue una especie de reivindicación para él. Estaba a bordo del padre de Giacomo, Holy Bull, el favorito 2-1 en el Derby de 1994, pero solo pudo terminar 12º después de que Holy Bull fuera golpeado al salir de la puerta de salida.
En 2008, sumó dos victorias más en la Breeders' Cup, primero en la Breeders' Cup Juvenile Fillies con Stardom Bound y, luego, con Zenyatta, que entonces tenía 4 años, en el Ladies' Classic. Un año después, Smith regresó a la Breeders' Cup con Zenyatta, esta vez para ganar la Breeders' Cup Classic . Smith se asoció con Zenyatta en 16 victorias consecutivas de una carrera de 19 de 20 que la vio convertirse en la primera yegua en ganar dos carreras diferentes de la Breeders' Cup y en la yegua de carreras más rica, con ganancias de $7,304,580.
Después de ganar la Breeders' Cup Ladies Classic con Royal Delta en 2011, Smith se convirtió en el líder de todos los tiempos en cuanto a victorias en la Breeders' Cup, con 17. En 2016, su récord aumentó a 25 victorias en la Breeders' Cup. [9]
Smith fue incluido en el Museo Nacional de Carreras y el Salón de la Fama en 2003. Smith es uno de los jinetes que aparecen en el documental de telerrealidad de 2009 de Animal Planet , Jockeys .
Mike Smith obtuvo la victoria número 5000 de su carrera en el Salón de la Fama cuando hizo equipo con el campeón de velocidad de 2011 Amazombie para capturar el Potrero Grande Stakes (gr. II) de $150 000 en Santa Anita Park el 7 de abril de 2012. [10]
A medida que se hizo mayor, Smith decidió participar en menos carreras pero más lucrativas, y su éxito al hacerlo, en particular su capacidad para mantener la calma en las carreras de mayor presión, le valió el apodo de "Big Money Mike". [9] En 2017, Smith se convirtió en el decimocuarto ganador del premio Laffit Pincay Jr. otorgado por el jockey del Salón de la Fama que lleva su nombre. Los destinatarios reciben el premio por haber servido al deporte de las carreras de caballos "con integridad, extraordinaria dedicación, determinación y distinción". "Cuando comenzamos con este premio en 2004, Mike Smith era absolutamente el tipo de persona que teníamos en mente como uno de nuestros ganadores", dijo Pincay. "Solo pude competir contra él brevemente aquí, pero he seguido su carrera a lo largo de los años y ha sido un modelo de consistencia, clase y pura capacidad atlética. Es una estrella en todos los sentidos de la palabra y es un honor honrarlo". [11]
En 2018, Smith se convirtió en el jinete de Justify , quien, después de ganar dos carreras con el caballo en California, ganó el Derby de Kentucky de 2018. Al hacerlo, el caballo rompió la "maldición de Apollo" de 136 años al ganar el Derby de Kentucky sin haber corrido a los 2 años de edad. La última vez que se logró esta hazaña fue por Apollo en la carrera de 1882. [ 12]
Dos semanas después, Justify y Smith ganaron el Preakness Stakes de 2018 y luego, el 9 de junio de 2018, en el 150.º Belmont Stakes , Justify, montado por Smith, se convirtió en el 13.º ganador de la Triple Corona. Al hacerlo, Smith, a los 52 años, se convirtió en el jockey de mayor edad en ganar una Triple Corona. [13]
El 28 de diciembre de 2019, Mike Smith superó a Jerry Bailey en la mayor cantidad de victorias de grado 1 por parte de un jockey con 217 victorias. [14]
