Meyer I. " Mike " Segal (26 de septiembre de 1922 - 8 de junio de 1982) fue el político y empresario de Nueva Jersey que lideró la iniciativa para legalizar el juego en Atlantic City . En ese momento [ ¿cuándo? ] , el único juego legal en el territorio continental de Estados Unidos estaba en Nevada .
En la década de 1960, Atlantic City, el otrora elegante destino de vacaciones tanto para los ricos como para las masas, había caído en mal estado y en una oscuridad parcial. La ciudad había tenido un gran éxito desde finales del siglo XIX hasta la Segunda Guerra Mundial, ya que los visitantes podían viajar en tren a los majestuosos hoteles y playas, y escapar del calor de las ciudades; el paseo marítimo, las playas, el caballo saltador de Steel Pier y el concurso de Miss América eran mundialmente famosos. [1] Después de la guerra, la proliferación de automóviles dio a la familia promedio acceso a muchos más destinos además de aquellos a los que se podía llegar por ferrocarril. El turismo en Atlantic City disminuyó, [2] y a mediados de la década de 1960 Atlantic City contaba con la tasa de desempleo más alta del estado que tenía el mayor desempleo del país.
A finales de 1968, Mike Segal y un grupo de influyentes empresarios locales anunciaron que estudiarían la posibilidad de legalizar el juego en la ciudad [3] como cura para la debilitada economía. La iniciativa recibió cobertura de prensa a nivel local y nacional, ya que fue el primer intento serio de desafiar el monopolio de Nevada sobre los juegos de azar. [4]
Poco después de anunciar, Segal, los hoteleros Gary Malamut y Sonny Goldberg, el restaurador Arnold Orsatti y otros formaron el "Comité de Acción para el Juego Legalizado"; Segal fue elegido presidente del Comité. En la semana siguiente al anuncio oficial del Comité, recibieron más de 2.000 llamadas telefónicas y cartas no solicitadas. [5] Ciudadanos destacados, como el comerciante de arte internacional y "comerciante de los ricos" Reese Palley, apoyaron públicamente la iniciativa. [6] Numerosos artículos aparecieron en periódicos locales y metropolitanos. [7]
Para obtener apoyo adicional, Segal apoyó abiertamente la propuesta de la Lotería Estatal del gobernador demócrata Richard J. Hughes , [8] quien no apoyaba la legalización del juego en Atlantic City exclusivamente. Segal también apoyó la iniciativa de Camden, Nueva Jersey, para legalizar el juego, que los lugareños de Camden vieron como una cura a los problemas financieros de su ciudad en decadencia. [9]
Hubo un apoyo local abrumador y poderosos aliados políticos. Años más tarde, Segal admitió que ninguno de ellos anticipó la resistencia masiva que montarían iglesias y grupos religiosos en todo el estado [10] y que convertiría la iniciativa en una batalla de 8 años. Durante los primeros cuatro años, Segal y sus colegas trabajaron a través del Comité de Acción, y durante los últimos cuatro años trabajaron detrás de escena con el "Comité para Reconstruir Atlantic City". Al final, un referéndum general a nivel estatal en 1976 obtuvo la aprobación para los juegos de azar en Atlantic City, después de que fracasara el referéndum anterior de 1974. [11] [12]
El primer casino abrió en Atlantic City en 1978 y, durante la siguiente década, el turismo en Atlantic City floreció hasta alcanzar proporciones récord. En su apogeo, en la década inmediatamente posterior a la apertura de los casinos de juego, Atlantic City recibió más de 35 millones de turistas al año, superando a Disney World y Las Vegas como el destino turístico número uno del país. En 2009, Atlantic City había salido del "Top 10" de destinos turísticos de EE. UU. [13] y en 2011, el número de visitantes anuales había disminuido a 28,5 millones.
Segal ingresó a la política en la década de 1960 como candidato republicano como concejal en Ventnor City, Nueva Jersey . [14] [15] Se desempeñó como Concejal, Presidente del Consejo [16] y Comisionado antes de dedicar sus esfuerzos políticos exclusivamente al Comité de Acción para Legalizar el Juego.
Al comienzo de su carrera política, se ganó la confianza del poderoso senador estatal Frank S. Farley , también residente de Ventnor. Desde principios de la década de 1940, cuando sucedió a Enoch "Nucky" Johnson , hasta principios de la década de 1970, Farley fue el líder indiscutible de la maquinaria política republicana con sede en Atlantic City y conocida como "El Imperio Boardwalk" durante el reinado de Johnson. [17] Farley era el más poderoso de los senadores estatales, sirvió 34 años en la legislatura y ocupó el cargo de Presidente del Senado, cargo que le otorgó el poder de dirigir el proceso legislativo en el estado.
Farley inicialmente se negó a apoyar el intento de legalizar el juego, porque temía que su participación provocaría un mayor escrutinio sobre su poderosa maquinaria política. En 1970, Segal convenció a Farley y, a partir de ese momento, el senador (y eventualmente el exsenador) trabajó entre bastidores para obtener la aprobación. Segal también obtuvo el apoyo del congresista estadounidense Charles W. Sandman .
Segal se unió a la Infantería de Marina a finales de la década de 1930. Fue enviado a Honolulu, Hawaii, y estuvo presente el 7 de diciembre de 1941 cuando la base fue atacada por fuerzas japonesas.
Segal sirvió en la Segunda División de Infantería de Marina , y fue condecorado por su destacada valentía en el Teatro de Operaciones del Pacífico, en particular en las batallas de Guadalcanal, Saipan y Tarawa. [18] Segal era un sargento de infantería asignado. También era miembro de la tripulación de un tanque; su tanque, un M4 Sherman , fue apodado cariñosamente "King Kong".
Segal está documentado con su pelotón atacando una posición japonesa en Tarawa. Se le ve arrastrándose colina arriba con su mochila y su rifle en una fotografía oficial del Cuerpo de Marines que aparece tanto en "¡SÍGUEME! Una historia de la Segunda División de Infantería de Marina en la Segunda Guerra Mundial" como en "La Enciclopedia Mundial del Libro". [19] [20]
Después de la guerra, estuvo activo en la Asociación de la Segunda División de Infantería de Marina, sirviendo como Presidente de la Asociación de 1965 a 1966, Presidente de la 15ª Reunión Anual (celebrada en Atlantic City, 1964), así como Presidente del Baile del 200º Cumpleaños del Cuerpo de Marines de EE.UU. . Permaneció activo como oficial tanto en la Asociación de la Segunda División de Infantería de Marina como en la Liga del Cuerpo de Infantería de Marina, hasta su muerte.
Segal vivió una vida muy pública como político, siendo visto regularmente en los locales nocturnos, funciones políticas y casinos de Atlantic City. Contaba entre sus amigos más cercanos a "Mr. Atlantic City" Skinny D'Amato , el extravagante dueño de un club nocturno que descubrió a Dean Martin y Jerry Lewis, [21] Samuel H. "Sonny" Schwartz, el periodista muy respetado, y Jersey Joe Walcott . el ex campeón mundial de boxeo de peso pesado.
Segal era el único hijo de inmigrantes judíos polacos/rusos cuyo padre llegó a los Estados Unidos en 1912, seguido de su madre, Hessie, y sus tres hermanas Rose, Claire y Constance en 1921; Segal nació en Filadelfia, Pensilvania, en 1922. Se crió en Filadelfia. Su hermana menor Molly nació más tarde en Filadelfia.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Segal se casó con Natalie Youtie, de una destacada familia de profesionales y empresarios de Atlantic City. Inicialmente se establecieron en Filadelfia y posteriormente se mudaron a Atlantic City en 1959, donde criaron a su familia.