Mihir Sen (16 de noviembre de 1930 - 11 de junio de 1997) fue un famoso nadador de larga distancia y abogado indio. Fue el primer asiático en conquistar el Canal de la Mancha desde Dover hasta Calais en 1958, [1] y lo hizo en el tiempo más rápido (14 horas y 45 minutos). Fue el único hombre en nadar los océanos de los cinco continentes en un año calendario (1966). Estos incluyeron el estrecho de Palk , los Dardanelos , el Bósforo , Gibraltar y toda la longitud del Canal de Panamá . [2] Este logro único le valió un lugar en el Libro Guinness de los récords como el "nadador de larga distancia más grande del mundo". [3]
Mihir Sen nació en una familia Baidya-Brahmin [4] el 16 de noviembre de 1930 en Purulia, Bengala Occidental, hijo del médico Ramesh Sengupta y su esposa, Lilabati. En gran parte debido a los esfuerzos de su madre Lilabati, los Sens se mudaron a Cuttack cuando Mihir tenía ocho años, ya que Cuttack tenía mejores escuelas. [2]
Mihir se licenció en Derecho en la Universidad Utkal de Bhubaneswar, en Odisha. Quería viajar a Inglaterra para prepararse para el examen de abogado, pero la falta de fondos le impidió hacerlo. Sin embargo, en 1950, con la ayuda financiera del entonces Ministro Principal de Orissa, Biju Patnaik, pudo embarcarse rumbo a Inglaterra para continuar sus estudios.
En Inglaterra, Sen fue contratado por el embajador indio Krishna Menon en India House. Se matriculó en Lincoln's Inn para estudiar Derecho el 21 de febrero de 1951. Estudió por su cuenta con los libros que tomó prestados de la biblioteca. Fue admitido en el Colegio de Abogados de Lincoln's Inn el 23 de noviembre de 1954. [2]
Sen leyó un artículo en un periódico local sobre Florence Chadwick , la primera mujer estadounidense en cruzar a nado el Canal de la Mancha en 1950, y se sintió inspirado a repetir esta hazaña para su país. En ese momento, apenas tenía experiencia en natación, por lo que buscó lecciones en la YMCA local hasta que dominó la técnica del crol (Reino Unido / estilo libre EE. UU.). [2]
El 27 de septiembre de 1958, saltó a la fama tras conquistar el Canal de la Mancha desde Dover hasta Calais [5] en el cuarto tiempo más rápido (14 horas y 45 minutos). Regresó a la India como un héroe nacional y fue considerado uno de los íconos juveniles más destacados de su generación. En 1959, el primer ministro Jawaharlal Nehru le concedió el Padma Shri.
Sen se propuso convertirse en el primer hombre en cruzar a nado los océanos de los cinco continentes en un año calendario (1966). Inicialmente, necesitaba recaudar 45.000 rupias para pagar a la marina india para grabar y navegar el nado del estrecho de Palk. Sen recaudó la mitad del dinero a través de patrocinadores (en particular, el diario de Calcuta, The Statesman ) y el resto lo proporcionó la entonces primera ministra Indira Gandhi. Además, brindó todo el apoyo a la marina india (INS Sukanya e INS Sharada) para acompañarlo en el nado del estrecho de Palk. Sen se convirtió en el primer indio registrado en cruzar a nado el estrecho de Palk el 5 y 6 de abril de 1966 entre Ceilán (Sri Lanka) y Dhanushkodi (India) en 25 horas y 36 minutos. El 24 de agosto, se convirtió en el primer asiático en cruzar el estrecho de Gibraltar en 8 horas y 1 minuto, y el 12 de septiembre se convirtió en el primer hombre del mundo en cruzar a nado los Dardanelos de 40 millas de longitud (Galípoli, Europa a Sedulbahir, Asia Menor) en 13 horas y 55 minutos. Ese mismo año, Sen también fue el primer indio en cruzar a nado el Bósforo (Turquía) en 4 horas y el primer no estadounidense (y tercer hombre) en cruzar a nado toda la longitud del Canal de Panamá (50 millas) en 34 horas y 15 minutos entre el 29 y el 31 de octubre. [2]
Este logro le valió un lugar en el Libro Guinness de los récords mundiales por natación de larga distancia y recibió el Padma Bhushan en 1967 de manos de la primera ministra Indira Gandhi. Ese mismo año, también ganó el Trofeo Blitz Nehru por "logros audaces en los siete mares del mundo".
Tras su regreso a la India en 1958 (poco después de su victoria en el Canal de la Mancha), se le negó la entrada a los clubes debido a su política de "sólo blancos". Esto lo obligó a liderar una campaña mediática de alto perfil para abolir esta regla y, como resultado, los clubes de toda la India se vieron obligados a abrir sus puertas a todos los indios. Inicialmente ejerció el derecho penal en el Tribunal Superior de Calcuta , pero luego se convirtió en un exitoso hombre de negocios. [2]
En 1977, el líder comunista Jyoti Basu le pidió que se uniera y hiciera campaña por el Partido Comunista de la India (Marxista) a cambio de un puesto de alto perfil en el gobierno, a lo que Sen se negó. Con la victoria del PCI(M), Basu atacó el negocio de Sen y socavó constantemente su funcionamiento hasta que se vio obligado a cerrar de forma permanente. [2]
Sen murió de una combinación de enfermedades de Alzheimer y Parkinson a los 66 años en junio de 1997. [2]
