Miguel Caldera (1548–1597) fue una figura importante en la colonización de la frontera norte de México inmediatamente después de la conquista española del Imperio Azteca .
Caldera era hijo ilegítimo de un militar castellano llamado Pedro Caldera y de una mujer guachichil llamada María. Nació en 1548 en lo que luego sería la ciudad de Zacatecas y fue criado por frailes franciscanos en el monasterio de la ciudad.
Caldera entró en la Guerra Chichimeca en 1571 o 1572 a la edad de 24 o 25 años como soldado raso con la ayuda de su cuñado Hernán Gonzales. Obtuvo el grado de capitán antes de 1580.
Quedó impresionado por la crueldad y la inutilidad de los esfuerzos de la Corona española para someter a los chichimecas por la fuerza bruta. Abogó por el uso de la diplomacia y la entrega de obsequios en su lugar. El éxito de su política alternativa condujo a su nombramiento como juez jefe y alcalde distrital del Valle de Tlaltenango y Jerez . En ese papel, fue el principal implementador del programa de pacificación de la Corona española en la región de Zacatecas , el norte de Jalisco y San Luis Potosí .
Caldera fue fundamental en la migración de 400 familias tlaxcaltecas en 1591 a la región recién pacificada para ayudar a cristianizar a las poblaciones indígenas locales y consolidar la paz. La consolidación de la paz durante su mandato facilitó el asentamiento de la región y la eventual ocupación española de lo que, dos siglos y medio después, se convertiría en el suroeste de Estados Unidos .
En marzo de 1592, Caldera envió un grupo de mineros y soldados de Mezquitic a la región del Cerro San Pedro para inspeccionar y registrar algunas minas recién descubiertas. Al determinar el potencial de las minas, el lugar recibió el nombre de Potosí en honor a las famosas minas de Perú . Cuando comenzó el asentamiento de las minas, la falta de agua cerca de ellas se convirtió en un problema. El asentamiento permanente, que inicialmente estuvo poblado por familias tlaxcaltecas, recibió el nombre de San Luis Potosí . Miguel Caldera es considerado uno de los fundadores de esta ciudad.
Caldera adquirió una considerable riqueza durante su vida, incluyendo derechos sobre varias minas recién descubiertas en la región que él administraba. Nunca se casó, pero fue padre de una hija ilegítima llamada Isabel. Ella se casó con Juan de la Torre y fue madre de dos hijos: Marcos y Melchor. Las investigaciones muestran que Catarina Caldera, también llamada Catarina Cid Caldera, así como Juana Caldera, también son, muy probablemente, hijas ilegítimas de Miguel Caldera. Catarina, nacida alrededor de 1595, se casó con Rodrigo Pinedo. Juana se casó con Miguel de Olagüe Etulain. Miguel Caldera también tenía una hermana (posiblemente media hermana) llamada María Cid Caldera, que estaba casada con Hernán González, un colaborador cercano de Caldera en la administración de la ciudad de Colotlán , una de las colonias fronterizas tlaxcaltecas que ayudó a fundar. El hijo de esta pareja, Pedro Cid Caldera, fue el heredero principal de Caldera a su muerte en 1597.