La Fuerza Popular de Vietnam del Sur ( vietnamita : nghĩa quân , PF) (originalmente Cuerpo de Autodefensa ) fue una milicia local a tiempo parcial del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) durante la Guerra de Vietnam . La Fuerza Popular de Vietnam del Sur protegió principalmente hogares y pueblos en Vietnam del Sur de los ataques del Viet Cong (VC) y más tarde del Ejército Popular de Vietnam (PAVN).
La Fuerza Popular se parecía a la Fuerza Local y al componente guerrillero de aldea del VC, mientras que la Fuerza Regional era una fuerza de tiempo completo disponible para operaciones dentro de una provincia. [1] Inicialmente, la Fuerza Popular estaba muy mal entrenada y equipada, pero a menudo llevaba la peor parte de los ataques de PAVN/VC. [2] Las unidades de PF y Fuerza Regional fueron responsables de infligir aproximadamente el 30% del total de bajas PAVN/VC durante la guerra, y eran mucho más capaces de cumplir funciones de emboscada y movimiento de unidades pequeñas, reconocimiento y detección que las unidades más grandes y lentas. Fuerzas convencionales en movimiento . [1] : 49 [3] [4]
Una encuesta realizada en mayo de 1957 reveló que había alrededor de 50.000 hombres alistados en el Cuerpo de Autodefensa (milicia). Estas fuerzas, de tamaño impresionante, en general estaban mal equipadas, mal entrenadas y poco disciplinadas. El Cuerpo de Autodefensas contaba con aproximadamente dos armas por cada tres sanitarios. Esas armas eran en su mayoría rifles franceses obsoletos, cuya munición era limitada y tan vieja que sólo era probable que se disparara aproximadamente una bala de cada siete. Una encuesta realizada por expertos de la policía estadounidense encontró que los médicos generalmente provenían de los niveles más bajos de la sociedad rural, tenían escasa educación y recibían poca o ninguna capacitación. Los expertos estimaron que "la capacidad del COSUDE [Cuerpo de Autodefensa] para resistir los ataques de unidades [VC] armadas y organizadas es prácticamente nula". El grupo asesor creía que en la mayoría de las zonas del Sur el Cuerpo de Autodefensa estaba completamente infiltrado por los comunistas; en algunas provincias incluso se dice que "oculta más información de la que proporciona". [5] : 320–1
El Cuerpo de Autodefensa, una fuerza de milicia estática y a tiempo parcial, tenía como objetivo proteger las aldeas "contra las actividades subversivas de elementos disidentes". [5] : 321 El Cuerpo era tan notoriamente ineficaz y estaba tan fuertemente infiltrado por comunistas que muchos miembros del equipo del país, incluido el embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur, Elbridge Durbrow , estaban a favor de eliminarlo por completo del programa de ayuda estadounidense. A finales de 1957 se produjo un animado debate sobre el futuro del Cuerpo. El comandante del Grupo Asesor de Asistencia Militar (MAAG), el general Samuel Tankersley Williams, defendió enérgicamente el apoyo de Estados Unidos a un Cuerpo de Autodefensa de al menos 43.500 hombres. Con el fuerte apoyo del almirante Harry D. Felt CINCPAC , finalmente pudo obtener la aprobación del equipo del país para financiar un Cuerpo de Autodefensa ampliado. Si se podía establecer una "cadena de mando claramente definida" para el cuerpo, se podía implementar un programa de entrenamiento eficaz. y se podrían eliminar a los infiltrados de capital de riesgo mediante tomas de huellas dactilares y mejores verificaciones de antecedentes. MAAG sería la agencia que asesoraría al Cuerpo. [5] : 323
A pesar de la financiación continua, el Cuerpo de Autodefensa mejoró poco durante los tres años siguientes. A finales de 1958, el general Williams se quejó ante el Ministerio de Defensa de Vietnam del Sur de que el entrenamiento del Cuerpo de Autodefensa sólo podría realizarse sin problemas si se podían corregir numerosos "fallos que obstaculizaban el entrenamiento". Entre ellos figuraban campos de tiro inadecuados, medios de entrenamiento deficientes, municiones inservibles y viviendas inadecuadas. Instó a los funcionarios del Cuerpo de Autodefensa a que tomaran prestadas ayudas y equipos de entrenamiento del ARVN y ofreció poner a disposición asesores estadounidenses para ayudar a los comandantes de los campos de entrenamiento. Sin embargo, los funcionarios aparentemente no aprovecharon esas oportunidades. [5] : 324
Tras el golpe de estado de Vietnam del Sur de 1963, el ARVN reorganizó la Guardia Civil en Fuerzas Regionales y el Cuerpo de Autodefensa se combinó con varias otras organizaciones paramilitares para convertirse en las Fuerzas Populares. Colectivamente, se convirtieron en las Fuerzas Territoriales, más conocidas en los círculos estadounidenses por las iniciales combinadas RF/PF, o por el término "Ruff-Puff". Posteriormente, los dos fueron colocados bajo el Estado Mayor Conjunto (JGS) y se les dio una única cadena de mando, pero permanecieron separados del ARVN regular hasta 1970. En general, los jefes de provincia controlaban las compañías de las Fuerzas Regionales y los jefes de distrito y aldea dirigían los pelotones de las Fuerzas Populares. . Normalmente, el jefe de provincia era también el comandante de sector o militar de su provincia, y el jefe de distrito era el comandante de subsector. Para los asuntos militares, ambos dependían del comandante de la división local. [6] : 37
En 1965, el general de la COMUSMACV, William Westmoreland, planeó ampliar la Fuerza Popular en 10.825 miembros más para liberar más fuerzas regulares del ARVN para operaciones ofensivas. [6] : 83 A mediados de junio de 1965 el número de pelotones de fusileros autorizados de las Fuerzas Populares ascendía a 3.892. [6] : 37 La deserción dentro del Cuerpo de Autodefensas/Fuerza Popular fue un problema continuo con las siguientes tasas: 11.957 en 1962; 18.540 en 1963, 36.608 en 1964 y 49.224 en 1965. [6] : 43 El número de Fuerzas Populares disminuyó durante 1965, con una pérdida neta de 25.000 por bajas y deserciones, dejándolas con alrededor de 135.000 soldados de un total de 185.000 autorizados en el momento. fin de año. Sus pérdidas fueron las mayores en las fuerzas armadas y el reclutamiento se había convertido en un problema importante. A principios de año, la JGS había prohibido a las Fuerzas Populares acoger a jóvenes de entre 20 y 25 años y, en julio, había ampliado la prohibición al grupo de edad de 17 a 30 años. Como se esperaba, las prohibiciones mejoraron el reclutamiento regular del ARVN a expensas de los territorios y fueron suspendidas a finales de año. Otras dificultades incluyeron la competencia por reclutas con la Policía Nacional . Sin embargo, Westmoreland consideró que estos problemas eran manejables y ordenó un aumento de unos 200.000 efectivos en las Fuerzas Populares durante 1966. [6] : 112-3
De 1965 a 1971, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en el I Cuerpo instituyó el Programa de Acción Combinada que implicaba colocar un escuadrón de fusileros de la Marina de 15 hombres, aumentado por un ayudante médico de la Marina de los EE. UU. y reforzado por un pelotón de Fuerza Popular, en una aldea rural o junto a ella. [7] En su apogeo, en enero de 1970, había 114 pelotones de acción combinada. [8]
Durante 1966 y 1967, si se podían contener las pérdidas, la fuerza de las Fuerzas Populares debía llegar a 200.000 lo antes posible. Al igual que en 1965, Westmoreland consideró que el JGS podía ampliar los territorios de manera fácil y económica porque requerían poca capacitación y recurrían a una reserva de mano de obra mucho más amplia. [6] : 147 Durante los primeros seis meses de 1966 la tasa mensual de deserción (deserciones por cada 1.000 soldados asignados) de las Fuerzas Populares fue de 27,0. [6] : 151-2 En junio de 1966, las altas tasas de deserción y la escasez de reclutamiento en los componentes territoriales llevaron finalmente a Westmoreland a congelar la estructura de fuerzas autorizada y a realizar reducciones drásticas en sus aumentos proyectados. Durante el transcurso del año recortó la fuerza propuesta para las Fuerzas Populares de 200.000 a 147.440. [6] : 148 En 1966, el JGS transformó el comando semiautónomo de las Fuerzas Territoriales en una dirección del JGS y estableció secciones de personal separadas para las Fuerzas Territoriales en cada cuartel general de Cuerpo para supervisar las fuerzas de seguridad provinciales y distritales, fortaleciendo aún más el control del ARVN. [6] : 257
En marzo de 1967, por sugerencia de Westmoreland, el presidente del JGS, general Cao Văn Viên, activó 333 pelotones más de las Fuerzas Populares. En julio, Westmoreland propuso una ampliación de 35.000 a las Fuerzas Populares, para proporcionar hombres para nuevas compañías y pelotones de fusileros y para los estados mayores militares de las provincias y distritos, las compañías de apoyo territorial y la fuerza territorial del oleoducto (personal en entrenamiento, hospitalizado, de licencia, etc.). adelante). Westmoreland consideró que incluso esto era insuficiente, pero creía que era lo máximo que podían manejar los sistemas de reclutamiento y entrenamiento de Vietnam del Sur. En octubre de 1967, las Fuerzas Populares constaban de 242 escuadrones de inteligencia (1 por distrito) y 4.121 pelotones de fusileros (todavía armados principalmente con carabinas y viejos rifles automáticos Browning). De esta fuerza, el MACV estimó que sólo 754 pelotones de Fuerzas Populares brindaban apoyo directo al esfuerzo de desarrollo revolucionario. Es de suponer que las unidades territoriales restantes estaban en proceso de formación, en entrenamiento, defendiendo bases e instalaciones, apostando carreteras o llevando a cabo operaciones de combate convencionales. [6] : 213-4
Con un promedio de 20 compañías de Fuerzas Regionales y 100 pelotones de Fuerzas Populares en cada provincia, los estados mayores militares provinciales y distritales se vieron inundados de trabajo y el MACV consideró establecer algún tipo de comando táctico intermedio (por ejemplo, un grupo territorial o un cuartel general de batallón). para aliviar sus crecientes problemas de control. El asesor de las Fuerzas Territoriales de la provincia, normalmente un capitán del ejército, y los pequeños equipos asesores de distrito (todavía de unos cuatro hombres cada uno) ayudaron a las unidades territoriales lo mejor que pudieron. Células asesoras más pequeñas también operaban con los centros de entrenamiento de las Fuerzas Populares, las compañías territoriales de logística y las unidades especializadas más pequeñas, pero el esfuerzo de asesoría de las Fuerzas Territoriales era demasiado pequeño para tener un gran impacto, y los asesores pasaban la mayor parte de su tiempo trabajando entre bastidores para hacer funcionar el débil sistema de mando, administración y suministro territorial. El ARVN regular continuó apoyando a los territoriales con algo de entrenamiento y suministros, pero mostró poco interés en su despliegue y operaciones. [6] : 215
Entre julio y diciembre de 1967, las JGS activaron 446 pelotones de Fuerzas Populares. [6] : 216 A finales de febrero de 1968, tras la ofensiva del Tet, Westmoreland solicitó 268.000 rifles M16 y 11.200 lanzagranadas M79 para los territoriales, quienes con sus armas pequeñas de la época de la Guerra de Corea estaban superados en armamento por el PAVN/VC. [6] : 286 En 1968, el JGS supervisó el entrenamiento de 588 pelotones nuevos y 656 existentes de las Fuerzas Populares. El JGS también redujo el número de campos de entrenamiento de las Fuerzas Populares de 37 a 19 y los colocó bajo el Comando Central de Entrenamiento. [6] : 317
En 1969, el JGS propuso ampliar las Fuerzas Populares en 100.000 para un total de 2.869 pelotones, liberando así a más fuerzas regulares de sus misiones de seguridad en la zona. [6] : 352
A mediados de 1972, la fuerza nominal de las Fuerzas Populares era de 227.950 con el mando ejercido por cada cuartel general de Cuerpo [6] : 461 Las Fuerzas Populares representaban 99,8 millones de dólares de un presupuesto de defensa total de 2.228 millones de dólares o aproximadamente el 4,5%. [6] : 463
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