La Orden del Mérito (en francés: Ordre du Mérite ) [n. 1] es una orden al mérito para los reinos de la Commonwealth , que reconoce el servicio distinguido en las fuerzas armadas, la ciencia, el arte, la literatura o la promoción de la cultura. Establecida en 1902 por Eduardo VII , la admisión a la orden sigue siendo el regalo personal de su soberano (actualmente tataranieto de Eduardo VII, Carlos III ) y está restringida a un máximo de 24 destinatarios vivos de los reinos de la Commonwealth, más un número limitado. de miembros honorarios. [1] [2] Si bien todos los miembros tienen el derecho de utilizar las letras post-nominales OM y usar la insignia de la orden, [3] la precedencia de la Orden del Mérito entre otros honores difiere entre países.
Alrededor de 1773, Jorge III consideró establecer una orden de caballería que se llamaría "Orden de Minerva " con miembros restringidos a 24 distinguidos artistas y autores. [4] Los caballeros tendrían derecho a las letras post-nominales KM y llevarían una estrella plateada de nueve puntas en el pecho con la imagen de Minerva en el centro, junto con una faja "color paja" que cruzaba el pecho desde la derecha. hombro. [4] El lema de la Orden sería "Omnia posthabita scientiae" (en latín , 'Todo viene después de la ciencia'). Sin embargo, una vez que la propuesta del rey se hizo pública, las discusiones dentro de los círculos intelectuales sobre quién sería más merecedor del nuevo orden se volvieron tan acaloradas que George finalmente abandonó la idea, [4] aunque la reconsideró brevemente en 1789; el 6 de febrero de ese año, revisó el diseño de la orden, con la estrella del pecho para que tuviera dieciséis puntas, el lema en latín para "El aprendizaje mejora el carácter" y con miembros para incluir científicos distinguidos. [5] Después de la Batalla de Trafalgar en 1805, el Primer Lord del Almirantazgo Lord Barham y William Pitt intercambiaron correspondencia sobre la posible creación de una orden de mérito, aunque la idea no surgió. [6]
Más tarde, la reina Victoria , sus cortesanos y los políticos por igual, [7] pensaron que un nuevo orden, basado en la orden prusiana Pour le Mérite , compensaría el insuficiente reconocimiento ofrecido por el sistema de honores establecido a los logros fuera del servicio público, en campos como el arte, la música, la literatura, la industria y la ciencia. [6] El marido de Victoria, Alberto, príncipe consorte , se interesó por el asunto; en su diario quedó registrado que se reunió con Sir Robert Peel el 16 de enero de 1844 para discutir la "idea de institución de una Orden del Mérito civil" y, tres días después, consultó con la Reina sobre el tema. [8]
Aunque la idea no surgió en ese momento, el concepto no se marchitó y, más de 40 años después, el 5 de enero de 1888, el Primer Ministro Lord Salisbury presentó a la entonces viuda Reina un proyecto de constitución para una Orden del Mérito en Ciencia y Arte, que consta de un grado dividido en dos ramas de la caballería: la Orden del Mérito Científico, para los Caballeros al Mérito en la Ciencia, con las letras postnominales KMS , y la Orden del Mérito Artístico, para los Caballeros al Mérito en el Arte, con las letras postnominales KMA . Sin embargo, Frederic Leighton , presidente de la Royal Academy , desaconsejó la nueva orden, principalmente debido a su proceso de selección. [9]
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Fue el hijo de Victoria, Eduardo VII , quien finalmente fundó la Orden del Mérito el 26 de junio de 1902 (fecha para la que se había programado originalmente su coronación [10] ) como un medio para reconocer "el servicio excepcionalmente meritorio en Nuestra Armada y Nuestro Ejército". o que hayan prestado servicios excepcionalmente meritorios para el avance del Arte, la Literatura y la Ciencia". [11] Todos los aspectos modernos de la orden se establecieron bajo su dirección, incluida la división para figuras militares. [3]
Desde el principio, los primeros ministros intentaron proponer candidatos o presionaron para influir en la decisión del monarca sobre los nombramientos. Pero la Casa Real guardó tenazmente la información sobre nombres potenciales. [3] Después de 1931, cuando el Estatuto de Westminster entró en vigor y los Dominios del Imperio Británico se convirtieron en países independientes dentro del imperio, iguales en estatus al Reino Unido, la Orden del Mérito continuó como un honor abierto a todos estos reinos y, en muchos, se convirtió en parte de sus sistemas de honores nacionales. [12] Los estatutos de la orden fueron modificados en 1935 para incluir a miembros de la Royal Air Force y, en 1969, la definición de destinatarios honorarios se amplió para incluir miembros de la Commonwealth of Nations que no son reinos.
La orden siempre ha estado abierta a las mujeres, siendo Florence Nightingale la primera mujer en recibir el honor, en 1907. Varias personas han rechazado la admisión en la Orden del Mérito, entre ellas Rudyard Kipling , AE Housman y George Bernard Shaw . Hasta la fecha, el Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo , sigue siendo la persona más joven jamás incorporada a la Orden, habiendo sido admitido por la Reina Isabel II en 1968, cuando tenía 47 años. [3]
Lord Eames representó a la orden en la coronación del rey Carlos III y la reina Camilla el 6 de mayo de 2023. [13]
Todos los ciudadanos de los reinos de la Commonwealth son elegibles para ser nombrados a la Orden del Mérito. [2] Sin embargo, puede haber sólo 24 individuos vivos en la orden en un momento dado, sin incluir a los designados honorarios, y los nuevos miembros son seleccionados personalmente por el monarca reinante de los reinos, actualmente Carlos III , con la ayuda de su personal privado. secretarias; [3] la orden ha sido descrita como "muy posiblemente, el honor más prestigioso que uno puede recibir en el planeta Tierra". [14] Dentro de la membresía limitada hay una división militar designada, con su propia insignia única; aunque no ha sido abolido, actualmente está despoblado, siendo Lord Mountbatten de Birmania la última persona en recibir ese honor. [3]
Los miembros honorarios forman otro grupo, para el cual no hay límite numérico, aunque estos nombramientos son raros; Por lo tanto , las personas de países de la Commonwealth of Nations que no están encabezados por el rey Carlos se consideran extranjeros y, por lo tanto, sólo se les conceden admisiones honorarias, como Nelson Mandela (Sudáfrica) y la Madre Teresa (India). [1]
Al ser admitidos en la Orden del Mérito, los miembros tienen derecho a utilizar las letras postnominales OM y se les confía la insignia de la orden.
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La insignia consiste en una insignia, que consiste en una corona dorada de la cual está suspendida una cruz pattée esmaltada en rojo , centrada a su vez por un disco de esmalte azul, rodeada por una corona de laurel . [15] El anverso del disco central de la insignia lleva las palabras FOR MERIT en letras doradas, mientras que el reverso lleva la cifra real del monarca reinante en oro. La insignia de la agrupación militar se distingue por un par de espadas cruzadas detrás del disco central. [2]
La cinta de la Orden del Mérito se divide en dos franjas de color rojo y azul. La cinta del cuello tiene 50 mm de ancho, mientras que el ancho de la barra de la cinta es el tamaño estándar británico de 32 mm para uso militar o civil. [16] Los hombres usan sus insignias en una cinta en el cuello (a modo de collar ), mientras que las mujeres usan las suyas en un lazo sujeto con alfileres en el hombro izquierdo, y los ayudantes de campo pueden usar la insignia en sus aiguillettes . [15]
Desde 1991, se exige que la insignia se devuelva tras la muerte del destinatario. [17]
No ha habido miembros honorarios de la Orden del Mérito desde la muerte del último miembro, Nelson Mandela , en diciembre de 2013. [26]
Como la Orden del Mérito está abierta a ciudadanos de 15 países, cada uno con su propio sistema de órdenes, condecoraciones y medallas, el lugar de precedencia de la orden varía de un país a otro. Si bien, en el Reino Unido, las letras postnominales de la orden siguen a las de los Caballeros y Damas de la Gran Cruz de la Orden del Baño, la membresía en la Orden del Mérito en sí no otorga a los miembros ningún lugar en ninguna de las órdenes de precedencia en el Reino Unido . Sin embargo, Stanley Martin dice en su libro The Order of Merit 1902–2002: One Hundred Years of Matchless Honor , que la Orden del Mérito es el pináculo del sistema de honores británico. [3] De manera similar, aunque no figuraba en el orden de precedencia canadiense para honores, condecoraciones y medallas hasta diciembre de 2010, [27] Christopher McCreery, experto en honores canadienses y secretario del vicegobernador de Nueva Escocia , afirmó que La Orden del Mérito era el premio civil más alto al mérito que podía recibir un canadiense. [28] [29]
Algunos órdenes de precedencia son los siguientes:
