El mielero pintado ( Grantiella picta ) es una especie de mielero de un género monotípico .
Miembro de la familia Meliphagidae , Grantiella picta es la única especie de este género. [2] El mielero pintado fue descrito por primera vez en 1838 por Gould y recibió el nombre de Entomophila picta , [3] pero fue renombrado Grantiella picta en 1911 por Mathews . [4]
Pasaron otros sesenta años desde su descripción inicial antes de que se comenzaran a investigar y registrar detalles de sus huevos, hábitos y distribución. [4] Su nombre de género hace referencia a Robert Grant, un taxidermista y coleccionista nacido en Escocia, mientras que el nombre de la especie se origina de la palabra latina para pintado, pictus , y se refiere a las marcas amarillas en las plumas de su cola y alas. [2]
La secuenciación del ADN ha ayudado a organizar los géneros dentro de la familia Meliphagidae en cuatro clados principales, que muestran relaciones entre las especies. Sin embargo, la falta de muestreo y análisis estadístico ha llevado a que algunas ramas dentro de los clados estén más fuertemente vinculadas que otras. [5]
Un estudio realizado por Driskell y Christidis [5] sugirió que Grantiella está en el cuarto clado y tiene asociaciones con Plectorhyncha y Xanthotis . [5] La relación reportada entre Grantiella y Plectorhyncha fue un descubrimiento inesperado, debido a sus diferencias morfológicas; su similitud en el comportamiento de construcción de nidos anteriormente no era suficiente para inferir que las dos especies pueden estar estrechamente vinculadas. [5]
Varios hallazgos del estudio de Driskell y Christidis [5] han sido cuestionados desde entonces en un estudio más reciente sobre el ADN dentro de la familia Meliphagidae , [6] pero Grantiella picta no fue una de las especies investigadas más a fondo.
Con un peso de entre 20 y 25 gramos, el mielero pintado es un ave pequeña de aproximadamente 16 cm de largo y una envergadura similar. [2] [7] De la longitud total, la cola tiene un promedio de 5,5 cm de largo y el pico de 1,3 cm. [7]
La cara, la coronilla y las partes superiores del cuerpo (incluyendo las escapulares, la nuca y la rabadilla) de los machos adultos son negras, con pequeñas manchas blancas situadas a ambos lados de la cabeza. [2] La parte inferior del cuerpo, que consiste en el mentón, la garganta, el pecho y el vientre, así como la parte inferior de la cola, es blanca. [2] Pueden estar presentes manchas negras entre las plumas blancas de los flancos, el pecho y el vientre. [2]
Los bordes de las plumas de vuelo negras y de las coberteras primarias y secundarias mayores son de color amarillo brillante, al igual que los de las plumas de la cola, que también tienen puntas blancas. [2] El llamativo contraste de color en las plumas de las rémiges y rectrices es uno de los rasgos más distintivos de la especie, junto con su pico rosado, que tiene una punta gris. [2] Los pies y las patas también son grises, mientras que el iris de los ojos es de color marrón rojizo. [2] [7]
Las hembras son ligeramente más pequeñas que los machos y de color más pálido, con menos manchas a lo largo de los flancos. [8] Los juveniles son incluso más pálidos que las hembras, pareciendo más marrones que negros, con una coloración amarilla más tenue en las plumas y con un pico gris en lugar del rosado que se ve en los adultos. [2]
El mielero pintado es endémico de Australia y se encuentra en las partes este y norte del país. [2] Durante la primavera y el verano, su distribución se extiende desde el interior central de Victoria a través de partes dispersas de gran parte de Nueva Gales del Sur y el ACT hasta el sur de Queensland. [8]
Durante el invierno, las aves migran al norte de Queensland, alrededor de la península de Cape York y las zonas orientales del Territorio del Norte. [8] También ha habido informes de varios avistamientos en partes del extremo oriental de Australia del Sur. [2]
Se encuentra predominantemente en bosques y selvas que contienen especies de eucalipto y acacia . Su movimiento no se entiende completamente, pero se ha relacionado con la presencia de muérdago y el papel de esta planta como fuente de alimento. [2] Se cree que su migración de sur a norte es el resultado de la disponibilidad de bayas de muérdago en ciertas épocas del año. [10]
Se han realizado estudios que sugieren que las áreas de hábitat que han sufrido menos fragmentación y desmonte pueden tener una mayor cantidad de mieleros pintados presentes. [11] También se ha descubierto que son más abundantes en lugares donde hay una gran cantidad de árboles presentes y un alto porcentaje de cobertura de dosel. [11]
El mielero pintado es una especie nómada muy esquiva. [2] Es raro observarlos, pero cuando se los ve, es comúnmente en parejas o individuos, y con menos frecuencia en bandada. [2]
BirdLife International ha identificado los siguientes sitios como importantes para la conservación del mielero pintado: [12]
Comúnmente se sabe que emiten el llamado "Georgie", que se divide en dos notas, por ejemplo geor-gie o georg-EEE . [2] Esto también se puede hacer al revés. [8] Los machos pueden ser particularmente vocales durante el cortejo y se sabe que ambos sexos llaman cuando están en vuelo durante la temporada de reproducción cuando salen y se acercan al nido. [2]
Algunas aves pueden calmarse una vez que ha comenzado la anidación o emitir llamadas más suaves cuando las personas se acercan a ellas [4] o cuando se están acomodando en el nido. [14] Se ha registrado un llamado que suena como "chur", y se lo ha asociado con el movimiento dentro y fuera del nido, posiblemente indicando alivio al regresar al nido. [14]
Ante la amenaza de depredación, también emiten llamadas de alarma. Tanto los machos como las hembras utilizan llamadas de distinta intensidad, según la situación: una llamada más urgente se emite cuando se roban huevos. [14]
Si bien los patrones de reproducción de algunas especies de mieleros, como el mielero regente , se basan en el néctar de un árbol en flor en particular, [16] [17] los del mielero pintado parecen centrarse en la presencia de bayas de muérdago, [10] particularmente las del género Amyema .
Aunque los mieleros pintados construyen nidos en una variedad de especies de árboles, incluyendo Eucalyptus spp. , muchos también prefieren el yarran ( Acacia homalophylla ) y el ciprés-pino blanco ( Callitris glaucophylla ), ambos hospedadores del muérdago gris hemiparásito ( Amyema quandang ). [18]
La temporada de reproducción suele tener lugar de octubre a marzo, y el momento exacto está determinado por la disponibilidad de recursos, que a su vez puede verse influenciada por las condiciones ambientales. [2] [7] El éxito de la reproducción depende de la disponibilidad de alimentos; tanto los adultos como las crías dependen de recursos adecuados para sobrevivir. [19]
Los machos de los mieleros pintados suelen llegar al sitio de anidación varias semanas antes que la hembra, y ambos sexos se van aproximadamente al mismo tiempo, unos 5 meses después, cuando la cantidad de bayas de muérdago comienza a disminuir. [20] Aunque la fruta está disponible todo el año, es más abundante durante los meses más cálidos y disminuye a medida que baja la temperatura. [20]
Los mieleros pintados, que utilizan señales ambientales, determinan el momento de la anidación para no llegar a los sitios en los que los recursos alimenticios están disminuyendo en lugar de comenzar a aumentar. [20] La coincidencia de la reproducción con la maduración de la fruta también puede correlacionarse con la preferencia de muchos individuos de anidar cerca o entre el muérdago. [20] Construyen un nido en forma de copa, poco profundo y de aspecto endeble, de hierba fina y raicillas, atado con telarañas, que cuelga del borde de las ramitas en el follaje exterior de un arbusto o árbol, a 3-20 m sobre el suelo. [21] [22]
Se cree que la proximidad de la fruta a los sitios de anidación permite a la especie poner más esfuerzo en otras actividades como resultado de no tener que ir a buscar alimento. [18] Sin embargo, se ha demostrado que los nidos situados dentro del grupo de muérdago pueden causar mayores tasas de fracaso de nidos y depredación, posiblemente como resultado del comportamiento oportunista de otras especies de aves, como el mielero de mejillas espinosas . [23]
El hecho de que esta especie construya nidos en lugares donde los recursos necesarios están fácilmente disponibles tiene una influencia directa en los hábitats que se eligen. [24] La ramificación de los muérdagos proporciona estructura para construir el nido, y el follaje denso ayuda a ocultarlo. [25] Seleccionar el muérdago como sitio para un nido también puede ofrecer un microclima favorable , uno que posiblemente proporcione un ambiente más fresco durante los períodos más cálidos. [26]
Las etapas de la vida desde el inicio de la nidada hasta la eclosión y el emplumamiento son una respuesta directa a la disponibilidad de las bayas como fuente de alimento, y el emplumamiento ocurre justo antes de que la maduración de las bayas haya alcanzado su punto máximo. [20]
Si bien el papel del macho en la construcción del nido es limitado en algunas especies de mieleros, este no es el caso del mielero pintado. [14] Tanto los machos como las hembras de mieleros pintados construyen y dan forma al nido, tejiéndolo y modificándolo en un proceso que puede llevar semanas. [14] Mientras la hembra construye, el macho se sienta en la parte superior del árbol, siguiendo a la hembra cuando ella se va en busca de material para el nido. [14] El macho puede regresar antes para agregar cosas al nido, pero después de irse nuevamente, eventualmente reaparecerá con la hembra. [14]
El macho sigue a la hembra durante la construcción del nido en un intento de protegerla de otros machos interesados, pero se cree que este comportamiento cesa una vez que hay huevos en el nido. [14] La incubación y el cuidado de las crías también lo llevan a cabo tanto los machos como las hembras [7] y algunas parejas tienen más de un intento de reproducción por temporada [2] [7]
Los nidos tienen forma de copa y están hechos de una variedad de materiales, entre ellos raíces finas, corteza y hierba. [14] También se ha registrado que pequeñas ramitas, flores y diversas fibras contribuyen a la construcción de los nidos de los mieleros pintados. [2] Se utiliza una telaraña para tejer la estructura y formar un nido delgado, que puede ser transparente en algunos lugares. [2]
La altura de los nidos en los árboles puede variar desde un par de metros sobre el suelo hasta más de 15 metros de altura. [18] Por lo general, se construyen en el follaje colgante de un eucalipto u otra especie de árbol adecuada, o se hacen dentro de la estructura de una planta de muérdago. [18]
La puesta suele estar formada por 2 huevos, pero puede ser de 1 o 3. [4] Son ovalados, con un extremo del huevo más grande que el otro, y miden aproximadamente 2 cm de largo. [4] De color rosa pálido, están marcados por todas partes con manchas de color marrón rojizo, que se vuelven más prominentes hacia el extremo más grande del huevo. [4]
La mayoría de los mieleros tienen una dieta mixta, consumiendo néctar, bayas e insectos de una variedad de fuentes y lugares. [30] El mielero pintado es un frugívoro , un especialista dietético que depende de la presencia de plantas de muérdago y sus frutos; y la abundancia de esta especie generalmente se puede determinar por la disponibilidad de esta fuente de alimento. [11]
Se han documentado al menos cinco especies de Amyema como fuente de alimento para el mielero pintado, al que las aves ayudan a dispersar el muérdago excretando las semillas. [31] Las bayas que crecen en el muérdago gris ( Amyema quandang ) son fuentes de carbohidratos, proteínas y agua, y representan una cantidad significativa de su dieta. [23]
Además de las bayas de muérdago, los mieleros pintados consumen néctar e insectos cuando no tienen bayas disponibles. [11] [20] También pueden necesitar insectos y néctar para compensar la baja ingesta de ciertos nutrientes de las bayas. [32] Se sabe que la fruta del muérdago es baja en aminoácidos y proteínas, por lo que los mieleros pintados deben depender de estas otras fuentes de alimentos para cubrir el resto de sus necesidades dietéticas. [32]
La pérdida de hábitat amenaza a los mieleros pintados . Considerados como vulnerables en varios estados y territorios de Australia, la fragmentación y la tala de tierras de las áreas que proporcionan hábitat a los mieleros pintados plantean serias amenazas a la supervivencia de esta especie. [11]
Los mieleros pintados están clasificados como vulnerables en la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de Australia de 1999. [ 33]
La gestión de paisajes fragmentados con una alta concentración de muérdago es de vital importancia para la conservación del mielero pintado, ya que su éxito reproductivo se ve afectado por su abundancia. [41] Percibido como una plaga en muchos aspectos, el muérdago que vive dentro de los restos de vegetación juega un papel importante al ayudar a mantener tanto las poblaciones de especies como la biodiversidad . [41] [42] Se ha descubierto que la densidad del muérdago influye en la riqueza de especies, y las especies en peligro de extinción y en declive se benefician de los recursos alimenticios que esta planta tiene para ofrecer. [42]
Es necesario un mantenimiento eficaz del muérdago en relación con la gestión de las especies hospedantes y las prácticas agrícolas que influyen en su abundancia y, como resultado, en los hábitats del mielero pintado. [24] Los estudios realizados sugieren que los restos, como los de Acacia harpophylla ubicados en el sur de Queensland, son importantes para el mielero pintado a medida que continúa la destrucción del hábitat en toda su área de distribución. [41]
La conservación y gestión de hábitats que tienen como objetivo proteger la supervivencia de especies como el mielero regente ( Xanthomyza phrygia ) y el loro veloz ( Lathamus discolor ) también pueden ayudar a la conservación del mielero pintado. [30] Por esta razón, se debe considerar la influencia directa que tiene el muérdago en el sostenimiento y provisión de poblaciones de especies, y en la conservación de estas especies. [42]
