Midwest Scientific Instruments, Inc. ( MSI ), a menudo abreviado como Midwest Scientific , fue una empresa informática estadounidense fundada en Olathe, Kansas , a principios de los años 1970. Charles C. Childress, doctor en bioquímica, fundó la empresa como una forma de comercializar sus interfaces de adquisición y procesamiento de datos basadas en calculadoras programables para usos médicos, científicos e industriales. Después de que un sistema de unidad de disquete de repuesto para el SWTPC 6800 resultó ser un éxito de ventas en el Medio Oeste en 1976, la empresa comenzó a producir productos para computadoras de uso general como el SWTPC. En 1977, lanzaron su propia microcomputadora, la MSI 6800, un clon de la SWTPC 6800. Sus ventas se triplicaron ese año e impulsaron la expansión en el área de Kansas City. Sobrevivió hasta mediados de la década de 1980 antes de desaparecer y subastar sus activos restantes.
Charles C. Childress (nacido c. 1940 en Webb City, Missouri [1] ) fundó Midwest Scientific en 1970 o 1971 y la incorporó formalmente en el centro de Olathe, Kansas , en 1972. [2] Antes de fundar Midwest Scientific, Childress trabajó como Director técnico de Upsher Laboratories, un laboratorio médico en Kansas City, Missouri . [3] Mientras trabajaba para Upsher, estudió su doctorado en bioquímica en la Universidad Johns Hopkins , [4] después de obtener su Maestría en Ciencias en el Kansas State College de Pittsburg , y antes de eso obtuvo su Licenciatura en Ciencias en la Universidad de Great Falls. mientras también servía en la Fuerza Aérea de EE. UU . Obtuvo su doctorado en 1969. [3]
El primer producto de Midwest Scientific fue la interfaz de laboratorio modelo 750, una interfaz de procesamiento y adquisición de datos para la serie 700 de calculadoras programables de Wang Laboratories , introducida en 1972. [5] El modelo 750 procesaba entradas de analizadores de sangre , analizadores de hematología , contadores de centelleo y espectrofotómetros . [6] Un prototipo del Modelo 750 se construyó entre 1968 y 1969 y se hizo una demostración en los Laboratorios Wang. Wang le pidió a Childress que escribiera un documento técnico que describiera la funcionalidad de la interfaz; Tras la publicación de este artículo, Childress recibió un gran interés por parte de Wang. [1] Childress decidió dejar Upsher para fundar Midwest Scientific para llenar el aparente vacío en el procesamiento de datos dentro de los laboratorios médicos, algo que él mismo había presenciado como director de Upsher, donde la tabulación tomaba muchas horas y era propensa a errores incluso con calculadoras. [7] En un año, Midwest Scientific había vendido casi veinticinco Modelo 750. [8] (Dependiendo de la configuración, los sistemas cuestan entre $ 8 000 y $ 50 000). A principios de 1973, la compañía comenzó a avanzar hacia el control de procesos , diseñando otro sistema de control programable basado en calculadora para una planta de cemento local que imprimía instrucciones a la planta. operadores después de haber sido alimentados con datos del material. [6]
La empresa creció hasta tener diez empleados, incluido Childress, en nómina en 1976. En ese momento, todavía desempeñaba funciones cruciales en todas las fases de producción, desde el diseño de los productos hasta el mantenimiento de los equipos. A mediados de la década de 1970, la empresa tenía clientes en todo Estados Unidos, en Canadá; Cuando se trataba de reuniones fuera del estado, Childress prefería volar en su avión privado bimotor en ese momento. [9]
A finales de 1976, la empresa entregó uno de los primeros sistemas de unidad de disquete basado en el bus SS-50 para microcomputadoras. Resultó extremadamente popular, [10] lo que llevó a Childress a liderar un equipo para diseñar la primera microcomputadora de propósito general de la empresa. En 1977, fue lanzado como MSI 6800, un clon del SWTPC 6800 . [11] Al igual que el SWTPC 6800, presentaba un bus SS-50 con un backplane de 16 ranuras y un microprocesador Motorola 6800 con frecuencia de 2 MHz. Con una tarjeta controladora de disquete, la computadora puede admitir unidades de disco duales de 5,25 pulgadas en sus bahías de unidades internas o más externas; También se admite una unidad de disco duro externo de 76 MB. La RAM disponible era de 8 KB, aunque los clientes suelen equiparla con 64 KB. Una placa de coprocesador 6809 opcional aumentó la cantidad máxima de RAM a 386 KB. [12] Un chip ROM de 4 KB contiene MIKBUG , un monitor del sistema . [13]
Con el lanzamiento del MSI 6800, Midwest se convirtió en la única empresa en Kansas City en el floreciente campo de las microcomputadoras. [14] La empresa triplicó sus ventas a finales de 1977, lo que llevó a Childress a ampliar las instalaciones de la empresa más allá de su planta de fabricación 220 West Cedar y su oficina de ventas 106 East Park. Negoció la compra de lotes cerca del aeropuerto industrial del condado de Johnson o adyacentes a la planta de fabricación actual, [14] aunque estaba decepcionado por las mediocres exenciones fiscales del condado de Johnson , dado que la empresa era relativamente pequeña como establecimiento de fabricación. [15] En 1979, la empresa abrió otra planta de fabricación en Olathe's Park Cherry Building en 100 East Park Street. [dieciséis]
En 1981, Midwest Scientific se había centrado principalmente en proporcionar productos de hardware de actualización posventa para computadoras SS-50. [10] En 1983, la empresa todavía empleaba a diez personas, según el Journal of Commerce . [17] En la primavera de 1985, Midwest Scientific había cerrado; entre mayo y junio de ese año se subastaron al público los restantes equipos de fabricación y repuestos de la empresa. [18]