El campo petrolífero Midway-Sunset es un gran yacimiento petrolífero en el condado de Kern , valle de San Joaquín , California , en los Estados Unidos. Es el mayor yacimiento petrolífero conocido en California y también el mayor del país por la cantidad total de petróleo en el lugar (alrededor de 27 mil millones de barriles, principalmente de petróleo pesado), aunque el campo petrolífero Prudhoe Bay de Alaska y el campo petrolífero East Texas tienen valores de producción totales mayores, de más de 13 mil millones de barriles y 5,4 mil millones de barriles respectivamente, en comparación con Midway-Sunset, que ha producido casi 4 mil millones de barriles. [1] [2] [3] [4]
El yacimiento fue descubierto en 1894 y hasta finales de 2023 había producido cerca de 4.000 millones de barriles (640.000.000 m3 ) de petróleo. A finales de 2008, sus reservas estimadas ascendían a aproximadamente 532 millones de barriles (84.600.000 m3 ) , el 18% del total estimado de California. [5]
El campo petrolífero se extiende de sureste a noroeste, con una longitud de aproximadamente 20 millas (30 km) y un ancho de 3 a 4 millas (5 a 6 km), desde el este de Maricopa hasta el sur de McKittrick , paralelo a la cordillera Temblor al suroeste. La mayor parte del campo petrolífero se encuentra en el valle Midway y las estribaciones noreste de la cordillera Temblor. Al noreste se encuentran las colinas de Buena Vista , paralelas al valle Midway y a los Temblors ; el campo petrolífero de Buena Vista , en su mayoría agotado y parcialmente abandonado, se encuentra debajo de esta baja cadena de colinas adyacente.
La Ruta Estatal 33 corre a lo largo del eje Midway-Sunset durante gran parte de su longitud, y las ciudades de Taft , Maricopa y Fellows están construidas directamente sobre el campo petrolífero. Otros campos petrolíferos a lo largo de la Ruta 33 que van al noroeste dentro del condado de Kern incluyen el Campo Petrolero Cymric , el Campo Petrolero McKittrick y el gran Campo Petrolero South Belridge . La Ruta 33 no es la única carretera pública que atraviesa el campo: aproximadamente paralela a la 33, pero más cerca de la cordillera Temblor, se encuentra Midoil Road, que serpentea a través del campo y a lo largo de su límite suroeste. La carretera comienza en Taft Heights , pasa por Fellows y se une a Mocal Road, que pasa por la parte más densamente desarrollada del campo, y se une nuevamente a la Ruta 33 justo al sur de Derby Acres . Crocker Springs Road, que pasa por la cordillera Temblor hasta la llanura Carrizo , se cruza con Mocal Road aproximadamente 2 millas (3,2 km) al sur de su intersección con la Ruta 33. Otra vía pública que pasa por parte del campo Midway-Sunset es Petroleum Club Road, que corre al sureste desde Taft y pasa por el sitio del manantial Lakeview .
Aunque el campo Midway-Sunset es una gran área contigua que cubre más de 30 millas cuadradas (80 km2 ) , comprende 22 yacimientos identificables y con nombres separados en seis formaciones geológicas, que varían en edad desde la Formación Tulare del Pleistoceno (la más reciente geológicamente, la más cercana a la superficie y la primera en ser descubierta), hasta la Formación Temblor , de edad del Mioceno (la más antigua y una de las últimas en ser descubierta). En todo el campo, la Formación Tulare es a menudo la formación impermeable de recubrimiento, debajo de la cual se acumula el petróleo, pero en algunas áreas es una unidad productiva por derecho propio. Su profundidad promedio es de 200 a 1.400 pies (60 a 430 m). [6]
Uno de los siguientes yacimientos que se descubrieron fue el Gusher Pool, que, cuando se encontró en 1909, tomó su nombre del evento en sí: un gran manantial de petróleo. Este suceso se vio eclipsado espectacularmente al año siguiente, cuando los perforadores encontraron el Lakeview Pool, perforando inesperadamente en un yacimiento de petróleo bajo una intensa presión, estimada posteriormente en aproximadamente 1.300 psi (9,0 MPa) desde las alturas alcanzadas por el petróleo derramado. El Lakeview Gusher resultante fue el manantial de petróleo más duradero y productivo en la historia de los EE. UU. [6] [7]
Los perforadores continuaron encontrando nuevos yacimientos de petróleo a lo largo del siglo XX, y en la década de 1980 se produjeron nuevos descubrimientos. La mayoría de los yacimientos se encuentran en la Formación Monterey , de la era del Mioceno , con profundidades que suelen alcanzar los 1500 m (4900 pies), aunque un descubrimiento, el yacimiento "PULV" de 1979, se encontraba a 2700 m (8700 pies) por debajo de la superficie del suelo. El único pozo desarrollado a esta profundidad, y el único pozo en el yacimiento PULV, fue abandonado un año después de su perforación. [6]
Los principales operadores de Midway-Sunset, a partir de 2008, fueron Aera Energy LLC y Chevron Corporation . Otros operadores en el campo incluyeron grandes empresas como Occidental Petroleum y Plains Exploration & Production , así como numerosos independientes, como Holmes Western Oil Corporation, Berry Petroleum , E&B Natural Resources, Crimson Resource Management. A fines de 2008, la fecha más reciente para la que había datos disponibles, el campo contenía 11.494 pozos en producción, más que cualquier otro campo petrolífero en California (el campo Kern River fue el segundo con 9.689). [5] Un viajero a lo largo de la Ruta Estatal 33 entre Maricopa y McKittrick verá cientos de bombas de extracción , la proporción relativamente pequeña de los pozos de petróleo que son visibles desde la carretera.
En Midway-Sunset se han empleado varias tecnologías de recuperación mejorada de petróleo . Dado que el petróleo es pesado y no fluye libremente, se puede ayudar con métodos térmicos, que incluyen la inyección de vapor, la inyección cíclica de vapor y la inyección con fuego . La inyección de agua también se utiliza para aumentar la presión del yacimiento.
Como el yacimiento Midway-Sunset tiene una gran cantidad de petróleo pesado que requiere vapor para su recuperación, muchos de los operadores del yacimiento han construido plantas de cogeneración para vender energía a la red eléctrica y generar vapor para sus operaciones. Este tipo de planta de energía quema gas natural, disponible en abundancia en el sitio, y convierte la energía en electricidad y vapor que se utiliza para inundar el depósito de petróleo pesado en el propio yacimiento.
Una de las mayores de ellas, una instalación de 225 megavatios, fue construida por la Sun Cogeneration Company y una subsidiaria de Southern California Edison en el límite occidental del campo, a lo largo de Crocker Springs Road. Se aprobó un permiso de construcción en 1987 y la planta comenzó a funcionar dos años después; ahora se conoce como Midway-Sunset Cogeneration Company. La Comisión Estatal de Energía solo permitió la construcción de la planta después de tomar medidas de mitigación ambiental , incluida la protección del hábitat de varias especies en peligro de extinción que viven en las cercanías, incluido el zorro kit de San Joaquín . [8] En 2008, la empresa que opera la planta reembolsó $85,7 millones al estado de California en una reclamación que se remonta a la época de la crisis energética de California de 2000-2001 . [9]
Otras plantas de cogeneración en el campo Midway-Sunset incluyen el Proyecto Dome de Nuevo Energy (ahora Plains Exploration & Production ); Aera Energy LLC ; Midset Cogeneration; la planta Arco Oxford cerca de Fellows ; una planta Chevron en las colinas al sur de Taft; la planta MH Whittier al este de Taft ; y las plantas de cogeneración Monarch, Berry Petroleum y Chalk Cliff entre Maricopa y Taft. [10]
El campo Midway-Sunset continuó siendo el principal campo de producción de California en 2012, con 29,3 millones de barriles (4.660.000 m3 ) producidos, por debajo de los 30,6 millones de barriles (4.870.000 m3 ) de 2011. [12]
El tamaño final estimado de los recursos del yacimiento petrolífero Midway-Sunset se ha elevado repetidamente durante sus más de 120 años de producción. La primera estimación publicada de su tamaño fue de poco menos de 1.000 millones de barriles (160.000.000 m3 ) en la década de 1930. Se siguieron descubriendo nuevos yacimientos hasta la década de 1950. A principios de la década de 1960, los operadores comenzaron con la inyección de vapor cíclica piloto , que resultó exitosa, y la inyección de vapor en las décadas de 1960 y 1970 funcionó aún mejor. Las reservas se revisaron al alza repetidamente a partir de finales de la década de 1960 (ver gráfico, izquierda). Una revisión al alza en 1991 de 500 millones de barriles (79.000.000 m3 ) de petróleo fue seguida en 1999 por otro salto en las reservas de más de 700 millones de barriles (110.000.000 m3 ) . Entre 1988 y 1998, aproximadamente el 80 por ciento del petróleo producido en Midway-Sunset (477 millones de barriles (75.800.000 m3 ) de los 600 millones de barriles (95.000.000 m3 ) producidos) fue producción "incremental" atribuible a la recuperación mejorada. Parece probable que se puedan realizar adiciones adicionales a las reservas, si los operadores logran mejorar aún más las técnicas de recuperación mejorada de petróleo . [11]
Hasta finales de 2009, se habían extraído del yacimiento 2.500 millones de barriles (400.000.000 m3 ) de petróleo, lo que dejaba aproximadamente 576 millones de barriles (91.600.000 m3 ) de petróleo recuperable restante. El petróleo restante ascendía al 17% de la reserva total estimada de California de 3.000 millones de barriles (480.000.000 m3 ) . [13]
35°07′48″N 119°27′39″O / 35.1301, -119.4608