Midhurst fue un distrito parlamentario de Sussex que eligió a dos miembros del Parlamento (MP) para la Cámara de los Comunes desde 1311 hasta 1832, y luego a un miembro desde 1832 hasta 1885, cuando se abolió el distrito electoral. Antes de la Gran Ley de Reforma de 1832, era uno de los distritos más corruptos de Inglaterra .
Desde su fundación en el siglo XIV hasta 1832, el municipio estuvo formado por parte de la parroquia de Midhurst , una pequeña ciudad de mercado en Sussex. Gran parte de la ciudad tal como existía en el siglo XIX estaba fuera de este antiguo límite, pero el límite era en todo caso académico ya que los habitantes del pueblo no tenían derecho a voto. Como explicó un escritor contemporáneo, Sir George Trevelyan, en un escrito sobre las elecciones generales de 1768 : [1]
El derecho de elección residía en unas cuantas pequeñas propiedades, en las que no residía ningún ser humano, distinguidas entre los pastos y los rastrojos que las rodeaban por una gran piedra colocada de punta en medio de cada porción.
Sin duda, estos " barrios de burgos " alguna vez incluyeron casas, pero mucho antes del siglo XIX era notorio que varios de ellos consistían únicamente en las piedras señaladas, colocadas en el muro de la propiedad del terrateniente. Incluso en comparación con la mayoría de los otros barrios de burgos, esta era una situación extrema, y durante los debates parlamentarios sobre los proyectos de ley de reforma en 1831 y 1832, los reformistas hicieron mucho uso de los "nichos en un muro" de Midhurst como un ejemplo de los abusos que querían corregir.
El resultado natural de una franquicia de burgos fue alentar a algún terrateniente local a intentar comprar la mayoría de las propiedades, asegurando así el control absoluto de la elección de ambos miembros del Parlamento, y esto sucedió en una etapa temprana en muchos otros distritos de burgos. En Midhurst, sin embargo, todavía no había un único propietario a mediados del siglo XVIII. La figura más influyente fue el vizconde Montagu , quien en 1754 afirmó ser dueño de 104 burgos, pero Sir John Peachey poseía 40 y había más de 70 titulares de burgos independientes. Montagu generalmente podía controlar los asuntos ya que podía contar con el apoyo de al menos la mitad de los votantes independientes, pero durante muchos años hubo un acuerdo para no forzar las cosas, y a los Peachey se les permitió uno de los dos escaños.
Sin embargo, después de 1754 Montagu comenzó a comprar los burgos independientes; mientras tanto Peachey vendió su propiedad en el distrito a Sir William Peere Williams , quien a su vez también intentó aumentar su tenencia. En las elecciones generales de 1761 , los dos propietarios parecen no estar seguros de cuál de ellos resultaría tener una mayoría, y tanto el Primer Ministro como los líderes de la oposición se vieron arrastrados a las negociaciones antes de que se pudiera llegar a un compromiso para evitar una contienda. Sin embargo, cuando Williams fue asesinado durante la captura de Belle Île más tarde ese mismo año, sus burgos parecen haber sido comprados por Montagu, quien a partir de entonces tuvo un campo libre. En 1832 todavía se decía que había 148 tenencias de burgos, pero solo 41 electores calificados, de los cuales no votaron más de 20. Midhurst era ahora un distrito de bolsillo indiscutible : sus elecciones consistieron, como Trevelyan relató de 1768, en una ficción legal: [1]
El vizconde Montagu... cuando se avecinaba una elección, asignó algunas [de las propiedades del burgo] a sus sirvientes, con instrucciones de nominar a los miembros y luego devolver la propiedad a su empleador.
De hecho, en 1761, los asuntos políticos de Montagu estaban a cargo de su hijo, Anthony Browne , quien puso los escaños del distrito a disposición de su líder parlamentario, Lord Holland ; Holland utilizó uno de ellos para llevar a su hijo, Charles James Fox , al Parlamento a pesar de ser menor de edad. Pero Holland murió antes de las elecciones de 1774, y Browne (ahora el séptimo vizconde Montagu), escaso de dinero, vendió la nominación para ambos escaños al Tesoro a cambio de una pensión del gobierno.
Tras la muerte del séptimo vizconde en 1787, la propiedad de Montagu en el distrito fue vendida al conde de Egremont por 40.000 libras esterlinas. El conde utilizó el escaño para devolver a dos de sus hermanos menores, Percy y Charles William, a la Cámara de los Comunes, y Charles solo sirvió en un parlamento por Midhurst. [2] Egremont, a su vez, se lo vendió a Lord Carrington , quien lo utilizó con más frecuencia para proporcionar un escaño parlamentario a uno de sus muchos hermanos o sobrinos.
En 1831, la población del distrito era de 1.478 habitantes y el primer borrador de la Ley de Reforma proponía abolirlo por completo. Pero después de una discusión, el gobierno reconoció que era posible crear un distrito electoral de tamaño más respetable ampliando los límites para incluir toda la ciudad y algunas parroquias vecinas, y Midhurst fue indultado. El distrito ampliado consistía en la totalidad de nueve parroquias y parte de otras diez, y tenía una población de 5.627 habitantes. Sin embargo, a Midhurst se le permitió conservar solo uno de sus dos escaños. Bajo el sufragio reformado, su electorado en las elecciones de 1832 fue de 252; pero esto no fue suficiente para conducir a elecciones más competitivas, ya que el diputado fue elegido sin oposición en todas las elecciones entre 1832 y 1868.
Midhurst fue finalmente abolido como distrito electoral separado en los cambios de límites de 1885, y la ciudad quedó incluida a partir de esa fecha en la división del condado Noroeste (o de Horsham) .
Poyntz renunció, lo que provocó una elección parcial.
Seymour dimitió al aceptar el cargo de administrador de los Chiltern Hundreds para presentarse a una elección parcial en Antrim , lo que provocó una elección parcial.
Walpole fue nombrado Ministro del Interior , lo que requirió una elección parcial.
Walpole renunció, lo que provocó una elección parcial.
Warren renunció después de ser nombrado Maestro en Locura , lo que requirió una elección parcial.
Perceval accedió al título nobiliario, convirtiéndose en conde de Egmont y provocando una elección parcial.