Middle Island es una isla pequeña, de apenas 18,5 hectáreas (46 acres) de superficie. [1] Es el punto de tierra más meridional de Canadá , ubicado en 41°41'N, 82°41"W (41.685,-82.684), o aproximadamente 41,7 grados de latitud norte. Se encuentra en el lago Erie , justo al sur de la isla Pelee , y es parte del Parque Nacional Point Pelee . Forma parte de la provincia de Ontario . La parte más meridional de la isla se encuentra a unos 150 metros (164 yardas) del límite marítimo de los EE. UU . La distancia al punto de tierra más septentrional de Canadá ( Cabo Columbia , isla Ellesmere ) es de 4640 kilómetros (2883 millas).
El punto más al sur de Middle Island está en una latitud de 41°40 ′ 53″ Norte, que está en una latitud ligeramente inferior a la del punto más al sur de Michigan y ligeramente más al sur que el centro de Chicago . Veintisiete estados de EE. UU. se encuentran total o parcialmente al norte de este punto. Trece estados están completamente al norte de esta latitud (Alaska, Washington, Oregón, Idaho, Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Minnesota, Wisconsin, Michigan, Vermont, Nuevo Hampshire y Maine). [2] California, Nevada y Utah, aunque solo su borde más septentrional, se encuentran entre los estados que se encuentran parcialmente al norte de Middle Island, ya que su frontera norte está en el paralelo 42 norte .
No hay asentamientos permanentes en Middle Island, ya que toda la isla es un área de conservación. Las especies más comunes son los cormoranes de doble cresta , aunque varias otras también anidan allí. Las aves son tan abundantes que en mayo de 2008, Parks Canada comenzó a sacrificar el número de cormoranes de más de 4.000 nidos a entre 400 y 800. [3] [4] Alguna vez fue el sitio de un faro , construido en 1872, pero que cayó en desuso en 1918.
La torre cuadrada piramidal de 15 metros (49 pies) se quemó algún tiempo después, pero su base de piedra es visible. Ubicada en aguas canadienses y, por lo tanto, indiscutiblemente bajo soberanía canadiense , la isla fue propiedad privada durante años de varios propietarios estadounidenses. Posteriormente, la isla Middle fue comprada en 1999 por Nature Conservancy of Canada y luego donada al sistema de parques nacionales canadienses el 6 de septiembre de 2000.
La evidencia arqueológica de un estudio realizado en 1982 sugiere que la ocupación humana data de 1000 a 1500 d. C., con un sitio que contiene restos que pueden datar de 500 a. C. Otros afirman que la isla ha estado habitada durante más de 10 000 años. [5] A pesar de los primeros rumores sobre túmulos funerarios, no se encontró ninguno.
La isla forma parte de un archipiélago que se encuentra al oeste del lago Erie y constituye un corredor migratorio natural para aves y otros animales. También ha sido escenario de migraciones humanas, principalmente desde Estados Unidos hacia el norte en el siglo XIX, incluidos esclavos fugitivos, prisioneros de guerra y desertores del ejército de la Guerra Civil de Estados Unidos que buscaban asilo en Ontario continental.
A lo largo de las últimas décadas del siglo XIX, partes de Middle Island se utilizaron para el cultivo de uvas para la producción de vino, como se hacía en la isla Pelee. [5]
Durante la Prohibición , la isla era una estación de paso para el alcohol que se dirigía a los Estados Unidos en la costa sur del lago Erie . El gánster Joe Roscoe adquirió parte de la isla y construyó una "casa club" de siete habitaciones que se convirtió en el centro de la actividad del contrabando de ron . El hotel ofrecía electricidad, chimeneas y un gran porche cerrado con vistas al lago. El sótano albergaba un casino, excavado en la roca maciza. [6]
En los años posteriores a 1933, después de que la ratificación de la Vigésima Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos diera como resultado la derogación de la Ley Volstead , el hotel atraía a unos 200 visitantes al día en temporada alta. Su cocina se hizo famosa por sus cenas a base de faisán. [6]
Probablemente [ vago ] antes de los años 1950, [6] había una pista de aterrizaje de unos 275 metros (900 pies) de longitud. La pista comenzaba y terminaba en agua, y ahora está obstruida por la vegetación. [6]
Hubo una vez una mansión señorial en la isla, de la que se rumoreaba que algún tiempo después de la Prohibición había sido un burdel. [6] Solo queda un resto de la fundación.
Cuando la compró Nature Conservancy of Canada en 1999, la isla no tenía mejoras físicas y, en los diez años anteriores, se había convertido en una reserva natural que recibía visitas científicas ocasionales y navegantes curiosos. Aunque forma parte del Parque Nacional Point Pelee, la isla Middle no está oficialmente abierta a los visitantes.
El interés por preservar la isla motivó un estudio de 1982 de Parks Canada , que recomendó nombrarla monumento natural nacional. Su valor ecológico, histórico y estético llevó al condado de Essex a incluirla en su lista de áreas ambientalmente sensibles y en un área de interés natural y científico . Un grupo conservacionista, Carolinian Canada Coalition, nombró a Middle Island uno de los 38 sitios críticos sin protección en su esfuerzo por preservar los restos de los bosques del sur de Ontario.
