El Blue Bird Micro Bird es un autobús con carrocería fabricada en Estados Unidos y Canadá por Blue Bird Corporation . Presentado por primera vez en 1975, el Micro Bird combina la carrocería con un chasis de furgoneta recortado , con una capacidad de pasajeros que varía de 10 a 30 pasajeros. [1] Si bien la mayoría de los ejemplos se producen como autobús escolar , el Micro Bird se ha vendido en varias configuraciones, incluidos minibuses de uso comercial y como MFSAB (autobuses multifunción para actividades escolares). Los MFSAB son alternativas a las furgonetas de 15 pasajeros; los centros de cuidado infantil y otras organizaciones (incluidos los sistemas escolares) han comenzado a utilizar ejemplos debido a las regulaciones de seguridad actualizadas.
Desde 2010, el Blue Bird Micro Bird se produce como parte de una empresa conjunta con Blue Bird y Girardin Minibus , llamada Micro Bird, Inc. El ensamblaje final actualmente se lleva a cabo en las instalaciones de Girardin en Drummondville, Quebec , Canadá.
Durante la década de 1960 y principios de la de 1970, los autobuses escolares pequeños en los Estados Unidos y Canadá se derivaban en gran medida de vehículos de producción. Junto con furgonetas de tamaño completo como la Dodge A100 , la Chevrolet ChevyVan/GMC Handi-Van y la Ford Econoline , también se utilizaron grandes SUV "de transporte" (como la Chevrolet Suburban/GMC Carryall y la International Travelall ). Para aumentar la seguridad de los vehículos pequeños que transportaban a los estudiantes, los fabricantes de autobuses optaron por diseñar una carrocería de autobús que combinara un chasis de vehículo de producción con una carrocería diseñada con la misma estructura interna reforzada de un autobús escolar grande.
En 1973, Wayne Corporation presentó el Wayne Busette , el primer autobús escolar que utilizó con éxito un chasis de furgoneta recortado con una carrocería de autobús escolar. Para aumentar su estabilidad en comparación con una furgoneta o un todoterreno, el chasis del Busette (el Chevrolet/GMC G30) utilizaba un eje trasero doble.
Como respuesta al Busette, los diseñadores de Blue Bird buscaron desarrollar su propia carrocería para un chasis recortado. Bautizada como Micro Bird , la carrocería se distinguía del Busette con varias características clave, muchas de ellas orientadas a facilitar el proceso de carga/descarga. En lugar de utilizar la puerta de la furgoneta de serie como parte de la entrada, Blue Bird diseñó la carrocería del Micro Bird para utilizar una puerta de autobús escolar estándar, el mismo diseño utilizado en los autobuses de tamaño completo convencionales y All American. Delante de la puerta de entrada, se añadieron dos ventanas, lo que mejora aún más la visibilidad; hasta el día de hoy, este diseño se copia en prácticamente todos los autobuses con chasis recortado. Si bien el Busette se diseñó con su propia carrocería desde cero, el Micro Bird compartió el diseño de su carrocería con el convencional; el cambio clave fue su ancho más estrecho para adaptarse adecuadamente al chasis de la furgoneta.
En su lanzamiento, los mercados previstos para el Micro Bird eran distritos que transportaban a niños pequeños o estudiantes con necesidades especiales (el Micro Bird se haría popular con la opción " Handy Bus ", equipada con un elevador para sillas de ruedas).
Durante sus 35 años de producción, el diseño de la carrocería de la primera generación de Blue Bird Micro Bird experimentó un cambio gradual, con muchas actualizaciones vinculadas a los rediseños de su chasis de furgoneta recortado. Durante la década de 1980, para mejorar la visibilidad del conductor, Blue Bird reemplazó la ventana de dos piezas de la zona de carga por una ventana de una sola pieza más grande; para ello, se reemplazó una parte de la puerta del lado del pasajero del chasis de la furgoneta por vidrio.
Tras la introducción del chasis de autobús recortado Chevrolet Express/GMC Savana para el año modelo 1997, Blue Bird realizaría varios cambios importantes en la carrocería Micro Bird, incluida una línea de techo más alta y una carrocería más ancha. [2] En un movimiento para aumentar el espacio para la cabeza en el interior, la curva del techo se aplanó ligeramente; en aras de la aerodinámica, las tapas del techo delantero y trasero se reemplazaron por versiones de fibra de vidrio rediseñadas. [3] Para los paneles de la carrocería exterior, Blue Bird cambió la construcción de acero a aluminio. [2] En los Micro Birds con chasis Ford, Blue Bird hizo que un piso plano fuera estándar en todos los Handy Buses. [3]
Tras el fin de la primera empresa conjunta con Girardin Minibus en 1999, Blue Bird comenzó a desarrollar su propia carrocería para un chasis recortado de una sola rueda trasera. El Micro Bird SW (una rueda trasera) debutó en 2001 y se fabricó en dos variantes: una carrocería con una línea de techo más baja (similar al MB-II y en gran medida concebida como un MFSAB) y una versión con una línea de techo que casi coincidía en altura con la del Micro Bird de dos ruedas traseras. Más tarde, en la década de 2000, la tapa del techo de fibra de vidrio de la carrocería experimentó un segundo rediseño.
Después de que Blue Bird formara su segunda empresa conjunta con Girardin a finales de 2009, Blue Bird puso fin a la producción de la primera generación del Micro Bird a finales del año modelo 2010. Después de 35 años de producción, el Micro Bird fue el modelo de Blue Bird que más tiempo se produjo después del Conventional/CV200 y el All American. También sería el último modelo producido por Blue Bird cuya producción de chasis se subcontrataría a otro fabricante.
Blue Bird y el fabricante quebequense Girardin Minibus han producido carrocerías recortables para autobuses escolares en dos empresas conjuntas independientes: la primera empresa conjunta funcionó entre 1992 y 1999, mientras que la segunda existe desde 2009.
En 1992, las dos empresas organizaron un acuerdo de distribución, con Blue Bird vendiendo los autobuses Girardin MB-II y MB-IV en su red de ventas (insignia "Blue Bird MBII/IV by Girardin") junto con el Micro Bird. Lanzado en 1991, hubo dos autobuses en la Serie Girardin MB. El MB-IV se produjo para chasis de doble rueda trasera (similar en configuración al Blue Bird Micro Bird); el MB-II se produjo para chasis de una sola rueda trasera. En una gran desviación de los precedentes de fabricación de la época, el MB-II se construyó como una carrocería de autobús recortada en lugar de como una conversión de una camioneta de pasajeros a un autobús escolar. En otra desviación de los precedentes, los autobuses de la serie MB utilizaron paneles de carrocería de aluminio en lugar de acero. El MB-II se ofreció con dos configuraciones de puerta de entrada diferentes: una puerta de autobús estándar (estándar en los autobuses con chasis Ford) y una puerta estilo furgón (estándar en los Chevrolet/GMC G-van antes de 1997).
En 2009, Girardin Minibus inició su segunda empresa conjunta con Blue Bird. La asociación, denominada Micro Bird, Inc. , consolidó toda la producción de autobuses escolares Tipo A en las instalaciones de Girardin en Drummondville, Quebec, Canadá. Según el acuerdo, Blue Bird trasladó la producción de autobuses basados en furgonetas a Girardin (para volver a venderlos bajo la marca Blue Bird), mientras que Blue Bird se concentró en el diseño y la producción de autobuses de tamaño completo. [4] Como parte de la empresa conjunta, el MB-II regresó a la línea de productos de Blue Bird durante 2010, sirviendo como reemplazo del Micro Bird de una sola rueda trasera.
Durante 2005, Girardin Minibus presentó el G5, que sirvió como reemplazo del MB-IV. Como parte de Micro Bird, Inc., el G5 se convirtió en un Blue Bird en 2010, reemplazando al Micro Bird de primera generación que estuvo en circulación durante mucho tiempo. El G5, que se distingue por su línea de techo cuadrada, está construido únicamente sobre un chasis de doble rueda trasera. A partir de 2013, como ocurre con todos los Blue Bird, el diseño de la "franja" de la línea del techo (franja del techo) se cambió de un diseño de longitud completa a un diseño de longitud única compartido con el MB-II, el Vision y el All American. Una versión eléctrica del microbird G5 construida sobre un chasis Ford E450 está programada para comenzar a producirse en 2019.
En octubre de 2014, Micro Bird lanzó su tercera gama de productos, la Serie T. La primera carrocería de autobús escolar desarrollada para el chasis de furgoneta Ford Transit [5] deriva su carrocería de la del MB-II, pero con una línea de techo diferente y una ventana de puerta de carga rediseñada.
A diferencia del MB-II y el G5, la Serie T se vende con configuraciones de ruedas traseras simples o dobles.
Antes del rediseño de la Ford Serie E de 1992, el Micro Bird se producía casi exclusivamente en el chasis de camioneta con doble tracción trasera Chevrolet/GMC G30.
Junto con la Serie MB, el Micro Bird amplió la disponibilidad de chasis a la Serie E de Ford a partir de 1992. De 1994 a 1996, General Motors ofreció un segundo chasis para el Micro Bird; para producir una versión más resistente de su furgoneta recortada, GM colocó la cabina de la furgoneta G30 en el bastidor de mayor GVWR del chasis de la "furgoneta escalonada" P30; estas versiones se distinguen por un morro extendido con un capó inclinado hacia adelante. El chasis de GM para trabajos pesados se suspendió después de 1996, ya que la empresa rediseñó su línea de furgonetas de tamaño completo y la nueva Chevrolet Express/GMC Savana no tenía una carrocería diseñada para adaptarse al chasis P30.
En 2014, Blue Bird se convirtió en el primer fabricante de autobuses de América del Norte en desarrollar una carrocería para el chasis Ford Transit 350/350HD que reemplaza al Ford E-Series. [5] Utilizando una versión de la carrocería Girardin MB ( Micro Bird T-Series) , se producen configuraciones de ruedas traseras simples y dobles.
Antes de 2010, Blue Bird ensamblaba el Micro Bird en las siguientes instalaciones de fabricación:
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )