El equipo de fútbol americano Michigan State Spartans 2021 representó a la Universidad Estatal de Michigan durante la temporada de fútbol americano FBS de la División I de la NCAA de 2021. Los Spartans compitieron como miembros de la División Este de la Conferencia Big Ten y jugaron sus partidos de local en el Spartan Stadium en East Lansing, Michigan . Esta fue la segunda temporada del programa bajo la dirección del entrenador principal Mel Tucker . [1]
Los Spartans se convirtieron en elegibles para el bowl al comenzar la temporada con un récord de 6-0. [2] El equipo terminó la temporada con un récord de 11-2, 7-2 en el Big Ten para terminar en tercer lugar en la división Este y en el puesto número 10 en el ranking de College Football Playoff . [3] MSU fue seleccionada para participar en el Peach Bowl el 30 de diciembre, el primer juego de tazón de New Year's Six de la escuela desde 2015. [4] Los Spartans derrotaron a Pittsburgh 31-21 en el Peach Bowl. [ 5]
El corredor Kenneth Walker III fue elegido All-American por consenso [6] [7] y se convirtió en el primer Spartan en ganar los premios Walter Camp y Doak Walker . [8] Walker lideró a los Spartans y fue segundo en el país con 1,636 yardas terrestres. [9] MSU tuvo la peor defensa de pases del país, permitiendo 337.7 yardas por juego. [10]
El 24 de noviembre, la escuela anunció que habían firmado con Tucker una extensión de contrato de 10 años por 95 millones de dólares, supuestamente todo con dinero de donantes, en medio de especulaciones de que Tucker estaba siendo buscado para otros puestos de entrenador universitario y de la NFL . [11] [12]
Los Spartans terminaron la temporada 2020 con un récord de 2-5 y terminaron en el último lugar de la División Este. En una temporada que inicialmente se canceló debido a la pandemia de COVID-19 en curso , [13] los Spartans solo jugaron contra oponentes de la conferencia y tuvieron dos juegos cancelados debido a los protocolos de COVID-19, ambos contra Maryland . [14] Los Spartans decidieron no participar en un juego de bowl. [15]
Por primera vez desde 1940 , Michigan State no logró tener un jugador seleccionado en el draft de la NFL . [16] La racha de 80 años fue la segunda racha activa más larga. [16]
Varios jugadores firmaron contratos de agentes libres después del draft:
El 27 de enero de 2021, el entrenador de seguridad Mike Tressel , que había estado en el personal de MSU durante 14 años, dejó la escuela para ocupar el puesto de coordinador defensivo en Cincinnati . [18] El 28 de enero, la escuela anunció que Travares Tillman , quien había pasado el año anterior como asistente defensivo senior, había sido ascendido a entrenador de cornerbacks. [19]
Como resultado de la temporada limitada en 2020 debido al COVID-19, la NCAA otorgó una exención para permitir que los atletas se transfieran a otra escuela y sean elegibles de inmediato sin tener que quedarse fuera de una temporada. [20] En abril de 2021, la NCAA realizó además transferencias únicas para que todos los atletas universitarios fueran elegibles de inmediato. [21] Como resultado, las transferencias fueron mucho más comunes este año que en años anteriores.
Fuente [22]
Como resultado del cambio en las reglas de transferencia, los Spartans dieron la bienvenida a muchas nuevas transferencias al programa. [23]
Fuente [22]
Aunque la Conferencia Big Ten no ha realizado una encuesta oficial de pretemporada desde 2010, Cleveland.com ha encuestado a periodistas deportivos que representan a todas las escuelas miembro como una encuesta de medios de pretemporada de facto desde 2011. Para la encuesta de 2021, se proyectó que Michigan State terminaría en el último lugar en la División Este. [24]
[25] [26]
Mel Tucker fue nombrado Entrenador del Año Hayes-Schembechler de la conferencia (votación de los entrenadores) y Entrenador del Año Dave McClain (votación de los medios). [27] Tucker también fue nombrado entrenador del año de la Región 3 por la Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano . [28]
El corredor Kenneth Walker III fue nombrado ganador del premio Walter Camp como jugador de fútbol universitario del año, según lo decidido por un grupo de entrenadores y directores de información deportiva. [29] También fue nombrado ganador del premio Doak Walker como el mejor corredor de la nación. [30] Walker se convirtió en el primer jugador en ganar el premio Camp sin ser nombrado finalista para el Trofeo Heisman . [31] Walker es el único jugador en ganar cualquiera de los premios en la historia del estado de Michigan. [29]
Walker recibió el premio al Corredor del Año y al primer equipo All-Big Ten (entrenadores y medios).
El receptor abierto Jayden Reed fue nombrado para el tercer equipo All-Big Ten (entrenadores y medios). [32]
El liniero defensivo Jacub Panasiuk fue nombrado para el segundo equipo All-Big Ten (entrenadores y medios de comunicación). El safety Xavier Henderson fue nombrado para el tercer equipo de medios de comunicación. El pateador de despeje Bryce Baringer fue nombrado para el segundo equipo de equipos especiales (entrenadores y medios de comunicación) y Jayden Reed fue nombrado para el segundo equipo de especialistas en devoluciones (entrenadores y medios de comunicación). [32]
en Ryan Field • Evanston, IL
En el primer juego de la temporada, los Spartans visitaron a Northwestern , uno de los dos únicos equipos a los que MSU venció en la acortada temporada 2020. MSU no nombró a un mariscal de campo titular hasta poco antes del inicio del juego cuando el entrenador en jefe Mel Tucker anunció que Payton Thorne comenzaría el juego. [34]
El corredor transferido Kenneth Walker III tuvo un gran impacto para los Spartans, anotando en la primera jugada ofensiva, una carrera de touchdown de 75 yardas para darle a MSU una ventaja temprana de 7-0. Northwestern respondió moviéndose hacia territorio Spartan, pero falló un gol de campo que le dio a los Spartans el balón en su propia yarda 26. Walker anotó su segundo touchdown del juego 10 jugadas después desde tres yardas para ampliar la ventaja de MSU a 14-0 con más de siete minutos restantes en el primer cuarto. Los Wildcats nuevamente se movieron hacia territorio Spartan, pero en cuarta oportunidad y siete, dejaron pasar una oportunidad de gol de campo. El pase de cuarta oportunidad fue incompleto y MSU nuevamente tomó posesión. Luego, cada equipo despejó dos veces antes de que MSU tomara posesión en su propia yarda 34. Cinco jugadas después, Thorne conectó con Jordon Simmons en un pase corto que Simmons tomó 14 yardas para el tercer touchdown de los Spartans del juego. Los equipos intercambiaron despejes nuevamente, pero los Wildcats se pusieron en ventaja cuando el mariscal de campo de NU, Hunter Johnson, conectó con Trey Pugh para un pase de touchdown de una yarda con menos de un minuto por jugar en la primera mitad. MSU llevó el balón por el campo, pero se vio obligado a intentar un gol de campo de 60 yardas que se quedó corto y los equipos se fueron a la primera mitad con MSU liderando 21–7.
En el tercer cuarto, Northwestern volvió a adentrarse en territorio de MSU, pero nuevamente falló un gol de campo. MSU tomó el control y movió el balón hasta la yarda cinco de Wildcat, donde Walker anotó su tercer touchdown del juego, ampliando la ventaja de los Spartans a 28-7. Northwestern pudo sumar un touchdown al comienzo del cuarto cuarto, pero MSU agregó un gol de campo de 37 yardas de Matt Coghlan para poner el marcador en 31-14. Después de un despeje de Northwestern, MSU perdió el balón en un fumble de Harold Joiner, lo que le dio a Northwestern el balón en su propia yarda 37. NU aprovechó la oportunidad, anotando un touchdown en una recepción de 14 yardas de Stephon Robinson Jr. de Johnson para reducir la ventaja de MSU a 10 con menos de tres minutos restantes en el juego. Sin embargo, Walker anotó su cuarto touchdown del juego en una carrera de seis yardas para ampliar la ventaja de MSU a 17, 38-21. Northwestern no pudo hacer nada más y MSU ganó el juego fácilmente.
Walker, que anotó cuatro touchdowns en el partido, eclipsó el total de carreras de touchdown de los corredores de los Spartans la temporada anterior (0) en su primera carrera del partido y corrió más yardas en el partido (264) que cualquier Spartan en toda la temporada anterior. Fue la mayor cantidad de touchdowns por tierra anotados en un partido por un jugador de los Spartans desde 2010 y la primera vez desde 2012 que un Spartan corrió más de 200 yardas en un partido. [35] Thorne jugó bien, no perdió el balón y completó el 60% de sus pases. [36]
La victoria dejó a MSU con marca de 1-0 en la temporada.
en el estadio Spartan • East Lansing, MI
MSU regresó a casa para enfrentar a Youngstown State en su primer partido en casa con fanáticos desde el 30 de noviembre de 2019.
MSU volvió a empezar bien, anotando en la primera jugada desde la línea de golpeo por segundo partido consecutivo cuando Payton Thorne lanzó un pase de touchdown de 75 yardas a Jayden Reed en un pase de touchdown. Los Penguins terminaron tres y fuera en su primera posesión y MSU también despejó en su siguiente posesión. YSU no pudo conseguir un primer intento nuevamente en su siguiente posesión y MSU avanzó por el campo rápidamente anotando en una carrera de 10 yardas de Thorne para ampliar la ventaja de MSU a 14-0. YSU avanzó al mediocampo, pero se vio obligado a despejar en una captura en tercera oportunidad por parte de Jeff Pietrowski de MSU. Después de dos primeros intentos, la siguiente serie de MSU se estancó y se vieron obligados a despejar desde su propia yarda 47. Los Penguins bloquearon el despeje resultante y tomaron posesión en la yarda 46 de los Spartans. YSU avanzó hasta la yarda 29 de MSU antes de que Xavier Henderson hiciera una espectacular intercepción con una mano en la yarda dos de MSU para devolverle el balón a los Spartans. Tres jugadas después, Thorne volvió a conectar con Reed en un pase de touchdown de 85 yardas para darle a MSU una ventaja de 21 puntos. Después de un tres y fuera para Youngstown State, MSU amplió la ventaja a 28-0 con un pase de pantalla de 10 yardas de Elijah Collins de Thorne. YSU respondió en su siguiente posesión, anotando en una carrera de mariscal de campo de seis yardas para devolver la ventaja a 21 puntos. Con poco más de cuatro minutos restantes en la primera mitad, los Spartans avanzaron el balón por el campo rápidamente y anotaron en una carrera de touchdown de seis yardas de Walker para darle a MSU una ventaja de 35-7 en la primera mitad.
En la segunda mitad, YSU tomó la patada inicial y avanzó por el campo, anotando en una carrera de touchdown de 26 yardas para poner el marcador 35-14. MSU falló un intento de gol de campo de 50 yardas en la siguiente posesión, pero YSU se fue tres y fuera en su segunda posesión de la mitad. Los Spartans anotaron nuevamente con menos de cinco minutos restantes en el tercer cuarto cuando Thorne conectó con Jalen Nailor para un touchdown de 16 yardas. Con una ventaja de 42-14, MSU comenzó a sustituir mucho y Anthony Russo reemplazó a Thorne como mariscal de campo. MSU amenazó con anotar nuevamente a principios del cuarto cuarto, pero Russo perdió el balón en una carrera en la línea de una yarda de YSU, lo que le dio el balón a los Penguins con cinco minutos restantes. YSU tendría el balón por el resto del juego, pero no pudo anotar ya que MSU ganó fácilmente 42-14.
Thorne lanzó cuatro touchdowns en menos de tres cuartos de acción. Walker, quien tuvo cuatro touchdowns en 23 acarreos contra Northwestern, compartió la carga, solo llevó el balón siete veces, pero sumó 58 yardas y un touchdown. Jordon Simmons tomó la mayor parte de los acarreos para MSU, llevando el balón 16 veces para 123 yardas. MSU logró 275 yardas terrestres y más de 300 yardas por aire en la paliza. [38]
La victoria dejó a MSU con marca de 2-0 en la temporada.
en el Hard Rock Stadium • Miami Gardens, FL
Los Spartans viajaron luego para enfrentar a Miami, el equipo número 24 en la clasificación, en el Hard Rock Stadium . El encuentro fue apenas el quinto de todos los tiempos entre las escuelas, ya que MSU no logró ganar ninguno de los cuatro juegos anteriores.
Por primera vez en la temporada, los Spartans no recibieron el balón primero y no anotaron en la primera jugada desde la línea de golpeo en el juego. En cambio, Miami movió bien el balón, entrando en territorio Spartan, antes de que Pietrowski le arrebatara el balón al mariscal de campo D'Eriq King y MSU lo recuperara en su propia yarda 29. Fue el segundo balón suelto forzado de Pietrowski en la temporada. Los Spartans consiguieron un primer intento, pero nada más y se vieron obligados a despejar el balón en la siguiente posesión. Atrapados dentro de la línea de una yarda por el despeje de los Spartans, Miami avanzó hasta su propia yarda 19 antes de verse obligados a despejar el balón de vuelta a los Spartans. MSU perdió yardas en la siguiente posesión y se fue tres y fuera. Después de un despeje de Miami, los Spartans avanzaron hacia territorio de Miami para comenzar el segundo cuarto. Walker movió el balón hasta la yarda seis de Miami, pero los Spartans no pudieron acercarse más y se conformaron con un gol de campo de Coghlin para tomar la ventaja de 3-0. Miami respondió, moviendo el balón hasta la yarda tres de MSU. En cuarta oportunidad, los Hurricanes decidieron ir por él y King conectó con el receptor abierto Charleston Rambo para un touchdown para darle a Miami una ventaja de 7-3. En la siguiente posesión, Thorne conectó con Tre Mosley en un pase de 51 yardas para avanzar hasta la yarda 24 de Miami. Sin embargo, la ofensiva de MSU se estancó a partir de allí y se conformó con un intento de gol de campo de Coghlin que falló por la izquierda dejando el marcador en 7-3. Miami respondió de nuevo, avanzando hacia el territorio de MSU, pero también se vieron obligados a intentar un gol de campo que tampoco fue bueno. Tomando el control en su propia yarda 20, MSU recurrió a Walker, quien corrió tres veces por 42 yardas para mover el balón hacia el territorio de los Hurricanes. Thorne luego conectó con Walker en una recepción de touchdown de siete yardas y corrió para darle a MSU la ventaja de 10-7 con poco menos de tres minutos restantes en la primera mitad. MSU interceptó a King en la siguiente posesión para devolverle el balón a los Spartans con 1:29 restantes. MSU no pudo aprovechar la pérdida de balón y se vio obligado a despejar. Los Hurricanes no pudieron hacer nada y la primera mitad terminó con MSU liderando 10-7.
En la segunda mitad, los equipos intercambiaron despejes antes de que MSU pudiera avanzar nuevamente hacia el territorio de Miami con la fuerza de las piernas de Walker. Thorne luego conectó con Nailor para un pase de touchdown de 11 yardas para poner a MSU arriba 17-7. Miami respondió rápidamente cuando King conectó con Rambo nuevamente para un pase de touchdown para reducir la ventaja a tres nuevamente. Después de un despeje de MSU, King fue capturado y perdió el balón en la segunda jugada del cuarto cuarto. Jacub Panasiuk recuperó el balón suelto forzado por Drew Beesly y MSU tomó el control en la 17 de Miami. Tres jugadas después, Thorne conectó con Reed para un pase de touchdown de 10 yardas que puso a MSU arriba 24-14. Los Hurricanes respondieron con un gol de campo para reducir la ventaja a siete en 24-17. Thorne luego conectó con Nailor nuevamente, esta vez desde 39 yardas para un touchdown que amplió la ventaja de MSU a 14. En la primera jugada de la siguiente posesión, King fue interceptado nuevamente, esta vez por Ronald Williams Jr. MSU tomó el control en la yarda 23 de Miami con poco más de cuatro minutos restantes. Dos acarreos de Walker pusieron a MSU en la yarda tres de Miami. Un pase a Reed desde ocho yardas puso el juego fuera de alcance mientras la ventaja se disparaba a 38-17. Miami no pudo anotar en su siguiente posesión cuando el reloj se agotó y MSU ganó 38-17.
Walker volvió a dominar para los Spartans, corriendo para 182 yardas y anotando en una recepción de touchdown. Thorne también jugó bien, lanzando cuatro pases de touchdown por segundo juego consecutivo. La defensa de los Spartans forzó cuatro pérdidas de balón en el juego a pesar de permitir 440 yardas en la victoria. Después de no anotar más de 30 puntos en ningún juego en 2020, los Spartans anotaron más de 30 puntos por tercer juego consecutivo. [40]
La victoria dejó a MSU con un récord de 3-0 en la temporada.
en el estadio Spartan • East Lansing, MI
Los Spartans recientemente clasificados (No. 20 AP, No. 21 Coaches) regresaron a casa para enfrentar a Nebraska en un juego nocturno en el Spartan Stadium.
Los Spartans tomaron la primera posesión del juego hasta su propia yarda 39 antes de que Thorne lanzara su primera intercepción de la temporada en un pase largo a la yarda 18 de Nebraska. Un mal despeje después de la primera posesión de los Cornhuskers le dio a MSU el balón en su propia yarda 44. Los Spartans avanzaron hacia territorio de Nebraska y se enfrentaron a un cuarto down y uno antes de que Thorne fuera capturado en la cuarta jugada para devolver el balón a los Cornhuskers. Nebraska avanzó al mediocampo en su siguiente posesión, pero nuevamente se vio obligado a despejar. Luego, los equipos intercambiaron despejes para terminar el primer cuarto sin anotaciones. En la primera posesión del segundo cuarto, Thorne conectó con Reed en un pase de touchdown de 35 yardas para darle a los Spartans una ventaja de 7-0. Nebraska respondió moviéndose profundamente en territorio Spartan, pero la defensa de MSU los detuvo en la Spartan 10 forzando un gol de campo para reducir la ventaja a 7-3. Un regreso de patada inicial de 41 yardas de Reed puso a MSU en la 43 en su siguiente posesión. Un pase completo de 35 yardas a Mosley llevó a MSU a territorio de Nebraska, pero la serie se estancó dentro de la 10 y los Spartans se conformaron con un gol de campo para regresar su ventaja a 10. Nebraska respondió en la siguiente posesión, moviéndose hacia territorio Spartan y anotando en una carrera de 12 yardas de Adrian Martínez para empatar el juego a 10. Con poco más de cuatro minutos restantes en la mitad, MSU nuevamente se movió hacia territorio Cornhusker, pero nuevamente fueron detenidos dentro de la 10 y se conformaron con un gol de campo para tomar ventaja de 13-10. Con poco más de un minuto restante en la mitad, los Spartans obligaron a Nebraska a despejar. William Pryzstup, el pateador de los Cornhuskers, que había tenido problemas con los despejes anteriores, falló un despeje que solo sumó siete yardas y le dio a los Spartans el balón en la yarda 46 de Nebraska con 16 segundos restantes. Los Spartans pudieron avanzar hasta la yarda 27 de Nebraska para preparar otro gol de campo. Un mal centro provocó que el gol de campo fuera bloqueado y la primera mitad terminó con MSU liderando 13-10.
En la primera serie de la segunda mitad, los Cornhuskers avanzaron hasta la yarda 10 de MSU, pero se conformaron con un gol de campo para empatar el partido a 10. Dos despejes consecutivos dieron a los Huskers el balón en su propia yarda 31 y avanzaron al mediocampo cuando terminó el cuarto. En la segunda jugada del cuarto cuarto, Martínez perdió el balón y los Spartans lo recuperaron en la yarda 45 de Nebraska. Después de tener el balón durante una sola posesión en el tercer cuarto, los Spartans rápidamente cedieron el balón al perder yardas en la serie y se vieron obligados a despejar. Luego, Martínez anotó desde tres yardas con poco más de siete minutos restantes para darle a Nebraska una ventaja de 20-13. MSU volvió a perder yardas en su rápida posesión de tres y fuera. Los Spartans pudieron obligar a Nebraska a despejar en su siguiente posesión. Los Cornhuskers, que habían reemplazado a Prystup como despejador después de su pobre desempeño en la primera mitad, volvieron a cometer un error en el despeje. MSU utilizó dos regresadores y Reed atrapó el despeje mientras la mayoría de los jugadores de Nebraska estaban concentrados en el otro regresador en el lado izquierdo del campo. Como resultado, Reed pudo devolver el despeje 62 yardas para un touchdown para empatar el juego a 20 con menos de cuatro minutos restantes en la primera mitad. La defensa de MSU forzó otro despeje, pero la ofensiva continuó con sus problemas de la segunda mitad, ya que no pudo ganar yardas. Nebraska tomó el control con 47 segundos restantes, pero no pudo hacer nada cuando expiró la primera mitad.
En el tiempo extra, los Spartans ganaron el sorteo y eligieron jugar a la defensiva. En tercera oportunidad, el back defensivo de MSU, Chester Kimbrough, saltó un pase de Martínez para interceptar el balón y devolverlo casi hasta el final del campo, pero no pudo anotar porque fue tackleado en la línea de dos yardas de Nebraska. En la posesión de MSU en el tiempo extra, Walker, que había tenido un juego bastante tranquilo, tomó el primer pase a la línea de tres yardas de Nebraska. Dos acarreos de Walker después, MSU sacó a relucir la unidad de gol de campo. El gol de campo de 21 yardas de Coghlin le dio a los Spartans la victoria en el tiempo extra por 23-20.
La ofensiva de Spartan tuvo muchos problemas en el juego, logrando solo 14 yardas en la segunda mitad. Una diferencia importante en el juego fue el pateador de despeje de MSU, Bryce Baringer, quien promedió más de 58 yardas por patada, mientras que los pateadores de despeje de Nebraska promediaron menos de 33 yardas. Walker corrió para 74 yardas en el juego, mientras que Thorne lanzó su primera intercepción de la temporada. MSU solo convirtió un tercer intento en el juego, pero aun así logró obtener la victoria. [42]
La victoria dejó a MSU con un récord de 4-0 en la temporada.
en el estadio Spartan • East Lansing, MI
MSU, ahora en el puesto número 17 en la encuesta de AP y número 16 en la encuesta de entrenadores, recibió a Western Kentucky en el Spartan Stadium para el primer enfrentamiento entre las escuelas.
Western Kentucky recibió el balón primero y la defensa de MSU rápidamente forzó un despeje. Reed repitió sus heroicidades del juego anterior contra Nebraska, devolviendo el despeje 88 yardas para un touchdown para darle a MSU la ventaja de 7-0. La defensa Spartan nuevamente forzó un despeje de Hilltopper en la siguiente posesión y MSU avanzó rápidamente por el campo cuando Walker anotó en una carrera de cinco yardas para aumentar la ventaja a 14-0. En la siguiente posesión, WKU avanzó hasta la yarda 10 de Spartan, pero la defensa se endureció y forzó un gol de campo de 37 yardas para reducir la ventaja a 14-3. Después de un pase largo de Thorne a Mosely, Thorne conectó con Reed en un pase de touchdown de 46 yardas para aumentar la ventaja de Spartan a 21-3. WKU respondió rápidamente, anotando en un pase de touchdown de 4 yardas de Bailey Zappe para acercarse a 11. Después de un despeje de MSU, WKU volvió a moverse en territorio de MSU, pero se vio obligado a conformarse con un gol de campo, acercándose a ocho a principios del segundo cuarto. La segunda carrera de touchdown de Walker en la siguiente posesión extendió la ventaja de MSU a 28-13 con poco más de nueve minutos restantes en la primera mitad. Una vez más, WKU avanzó al territorio de MSU, pero tuvo que conformarse con otro gol de campo que llevó el marcador a 28-16. En la siguiente posesión, los Spartans fueron a Walker, ya que corrió en seis de las ocho jugadas, incluida una carrera de touchdown de tres yardas para llevar la ventaja a 35-16. El mariscal de campo de WKU, Zappe, fue despojado del balón en la siguiente posesión por el apoyador de MSU, Cal Halladay, y Halladay recuperó el balón, dándole a los Spartans el balón en la yarda 31 de Hilltopper. Seis jugadas más tarde, Thorne corrió el balón desde 12 yardas para ampliar la ventaja a 42-16 poco antes de la primera mitad. WKU pudo ingresar al territorio de MSU en la última jugada de la primera mitad, pero fue detenido en la yarda 29 de MSU, lo que puso fin a la primera mitad.
En la segunda mitad, MSU se vio obligado a despejar en su primera posesión. Nuevamente, WKU avanzó hacia territorio de MSU, alcanzando la línea de tres yardas de MSU antes de que múltiples penalizaciones empujaran a los Hilltoppers de regreso a la 20. En cuarta oportunidad, el pase de Zappe cayó incompleto mientras los Spartans tomaron el control en su propia yarda 20. MSU avanzó hacia territorio de WKU ayudado por una penalización antideportiva de los Hilltoppers. Sin embargo, MSU se vio obstaculizado en la línea de tres de WKU y se conformó con el primer gol de campo de Coghlin de la noche, ampliando la ventaja de MSU a 45-16. Con menos de un minuto restante en el cuarto, WKU tomó el control y anotó en un pase de 23 yardas. Una conversión de dos puntos redujo la ventaja a 21. Los Spartans recurrieron al juego terrestre, pero descansaron a Walker en su siguiente serie. Después de un primer intento, el juego terrestre se quedó corto en el Hilltopper por 46. Walker volvió a entrar al juego en cuarta oportunidad, pero no pudo llegar a ninguna parte en la jugada y MSU perdió el balón en cuarta oportunidad. La siguiente serie de WKU fue ayudada por una falta de orientación contra Halladay y los Hilltoppers anotaron en un pase de una yarda para poner el juego a dos touchdowns con menos de nueve minutos restantes. MSU se movió bien en su siguiente serie, ayudado por una falta de rudeza innecesaria contra WKU. En la línea de una yarda de WKU, Thorne fue tackleado por una pérdida de dos yardas, forzando un gol de campo de Coghlin para ampliar la ventaja a tres anotaciones. La siguiente serie de los Hilltoppers terminó en la yarda 40 de MSU, pero los Spartans se vieron obligados a despejar con poco más de un minuto restante en el juego. Los Hilltoppers pudieron obtener un primer intento en su última serie del juego, pero dejaron que el reloj se agotara y los Spartans ganaron 48-31.
Los Hilltoppers, con una ofensiva rápida y de tipo run-and-gun, lanzaron para 488 yardas contra la defensa Spartan, pero MSU forzó una pérdida de balón y tres goles de campo para mantener a MSU por delante. Mientras tanto, la ofensiva Spartan siguió jugando bien, corriendo para 192 yardas, 126 de Walker. Thorne lanzó para 327 yardas mientras que Reed tuvo 283 yardas totales (127 yardas en recepciones, 151 yardas en devoluciones y siete yardas en carrera). [44]
La victoria dejó a MSU con marca de 5-0 en la temporada por primera vez desde 2015 .
en el estadio SHI • Piscataway, Nueva Jersey
MSU, ahora clasificado en el puesto número 11 en el país (AP y entrenadores), viajó para enfrentar a Rutgers en su tercer juego de conferencia.
Los Spartans llevaron el balón al territorio de Scarlet Knight en la primera serie del juego, pero Kenneth Walker III perdió tres yardas en cuarta oportunidad en la yarda 22 de Rutgers. MSU se conformó con un intento de gol de campo, pero en su lugar fingió el gol de campo y el pateador Bryce Baringer intentó correr para el primer intento, pero fue tackleado fácilmente para una pérdida de tres yardas. Rutgers aprovechó la mala jugada y se trasladó al territorio de MSU, convirtiendo un tercero y 18 al principio de la serie y anotó en un pase de pala desde cuatro yardas para tomar una ventaja de 7-0. MSU, buscando responder rápidamente, lo hizo cuando Payton Thorne conectó con Jalen Nailor en un pase de touchdown de 63 yardas para empatar el juego a siete. La defensa de MSU forzó un despeje en la siguiente posesión de Rutgers y la ofensiva volvió a moverse al territorio de Knight. Sin embargo, la serie se quedó corta en la yarda 34 de Rutgers, lo que obligó a MSU a despejar. Rutgers se adentró en territorio de MSU cuando comenzó el segundo cuarto y avanzó hasta la línea de siete yardas de MSU. Sin embargo, la defensa se endureció para evitar que Rutgers siguiera avanzando y se conformaron con un gol de campo para retomar la ventaja en 10-7. En la siguiente posesión, Thorne volvió a conectar con Nailor para un pase de touchdown de 63 yardas para poner a MSU arriba 14-10. Después de un despeje de los Scarlet Knights, un mal centro provocó una recuperación de balón suelto de Rutgers en la yarda 13 de MSU con 7:24 restantes en la mitad. La defensa de Spartan evitó el touchdown después de la pérdida de balón y los Knights se conformaron con un gol de campo para acercarse a uno. MSU respondió en la siguiente jugada cuando Thorne conectó con Nailor por tercera vez, esta vez en un pase de touchdown de 65 yardas para poner a MSU arriba 21-13. Después de un despeje de Rutgers, MSU se movió hacia territorio de Knights, pero la mala gestión del reloj resultó en que MSU intentara un gol de campo con un segundo restante. El intento de 35 yardas de Matt Coghlin no fue bueno y los Spartans se fueron al medio tiempo con una ventaja de ocho puntos.
En la segunda mitad, Rutgers se vio obligado a despejar en su primera posesión y la ofensiva de MSU retrocedió por penalizaciones y también despejó. Después de otro despeje de los Knights, los Spartans nuevamente tuvieron problemas, retrocedieron nuevamente debido a penalizaciones y se vieron obligados a despejar, lo que le dio a Rutgers el balón en su propia yarda 40. Sin embargo, la defensa de los Spartans continuó conteniendo a los Knights y forzó otro despeje que fue derribado en la línea de seis yardas de MSU. Buscando poner en marcha la ofensiva, Thorne le entregó el balón a Walker. Walker hizo que varios jugadores de Rutgers fallaran en el camino a una carrera de touchdown de 94 yardas que vio a Nailor y Walker estrecharse la mano mientras Walker corría hacia la zona de anotación. El puntaje, la jugada más larga desde la línea de golpeo en la historia de los Spartans, aumentó la ventaja de MSU a 28-13. Los equipos intercambiaron despejes en sus siguientes posesiones cuando el tercer cuarto llegó a su fin. Rutgers finalmente logró entrar en territorio de MSU en su siguiente posesión, llegando a la yarda ocho de MSU, pero la defensa Spartan detuvo a los Knights en cuarta oportunidad, forzando la pérdida de balón en cuarta oportunidad con 8:17 restantes en el juego. Los Spartans avanzaron al mediocampo en su siguiente posesión, pero Thorne fue interceptado, lo que le dio a Rutgers el balón en su propia yarda 44. Los Scarlet Knights avanzaron nuevamente hacia territorio de MSU, pero Simeon Barrow capturó al mariscal de campo de Rutgers, Noah Vedral, lo que forzó un balón suelto que fue recogido por el liniero defensivo de Spartan, Jacob Slade, quien lo devolvió a la yarda 41 de Rutgers. Después de la pérdida de balón, los Spartans avanzaron dentro de la yarda 20, pero no pudieron avanzar más y se conformaron con un gol de campo de Coghlin. El gol de campo, el 72.º de su carrera con los Spartans, colocó a Coghlin por delante de Brett Swenson por la mayor cantidad de goles de campo en la historia de la escuela. A poco más de dos minutos del final, los Knights recurrieron a sus suplentes y perdieron el balón en cuarta oportunidad. Luego, MSU agotó el tiempo para asegurar la victoria por 31-13.
En el juego, MSU se convirtió en el quinto equipo de FBS en la historia en tener un pasador de más de 300 yardas (Thorne, 339), un corredor de más de 200 yardas (Walker, 233) y un receptor de más de 200 yardas (Nailor, 221) en el mismo juego. [46] Los Spartans dominaron a los Knights en yardas, superando a Rutgers 588 a 377 en la victoria. [47]
La victoria dejó a MSU con un récord de 6-0 en la temporada, lo que los hizo elegibles para el bowl. Pasaron a 3-0 en juegos Big Ten.
en el estadio Memorial • Bloomington, IN
Los Spartans, que recientemente ocuparon el puesto número 10 (encuesta AP) y el número 9 (entrenadores), viajaron para enfrentar a Indiana en la batalla por el Old Brass Spittoon . Indiana había sufrido tres derrotas anteriores en la temporada, todas ante equipos clasificados entre los 10 primeros de la encuesta AP en la semana seis.
Michigan State recibió el balón primero, pero no pudo hacer mucho, ya que Kenneth Walker III fue derribado y perdió dos yardas en tercera y una. La primera posesión de los Hoosiers fue en territorio de MSU, pero la defensa de MSU, como lo ha hecho todo el año, se endureció dentro de la zona roja. Indiana avanzó hasta la línea de dos yardas de MSU, pero Angelo Gross capturó al mariscal de campo de IU, Jack Tuttle, en tercera oportunidad para forzar un intento de gol de campo. El gol de campo de 24 yardas le dio a los Hoosiers la ventaja temprana de 3-0. Los Spartans obtuvieron su primer primer intento del juego con una carrera de ocho yardas de Walker, pero no pudieron hacer más y se vieron obligados a despejar por segunda posesión consecutiva. Tomando posesión en su propia yarda 24, los Spartans obligaron a los Hoosiers a un tercero y ocho desde la yarda 26 de IU. El apoyador de MSU, Cal Haladay, interceptó el pase de tercera oportunidad de Tuttle y lo devolvió 30 yardas para el primer touchdown del juego, lo que le dio a los Spartans una ventaja de 7-3. Después de que los equipos intercambiaran despejes en sus siguientes dos posesiones, IU se movió hacia el territorio de MSU nuevamente, pero la defensa de MSU forzó otro intento de gol de campo mientras los Hoosiers reducían la ventaja a 7-6. Tomando el control temprano en el segundo cuarto, los Spartans lograron su segundo primer intento de la mitad, pero nuevamente se vieron obligados a despejar. Indiana una vez más se movió hacia el territorio de MSU, pero la defensa de Spartan continuó cediendo, pero no se rompió. Los Hoosiers avanzaron hacia la línea de siete de MSU, pero nuevamente se vieron obligados a conformarse con un gol de campo que les dio una ventaja de 9-7. MSU tomó el control con 6:55 restantes en la mitad, pero nuevamente se vieron obligados a despejar. Buscando expandir su ventaja, los Hoosiers avanzaron al medio campo, pero también tuvieron que despejar, dándole a MSU el balón en la 13 con 1:28 restantes en la mitad. MSU se vio obligado a despejar nuevamente, teniendo que despejar en todas sus posesiones de la primera mitad. A falta de 25 segundos, Indiana se adentró en territorio de la MSU para intentar un gol de campo de 55 yardas que no funcionó al final de la primera mitad. Como resultado, los Spartans perdían 9-7 al llegar a la primera mitad.
Indiana recibió el balón para comenzar la segunda mitad y nuevamente se movió hacia territorio Spartan. Sin embargo, la defensa de MSU forzó un despeje, lo que le dio a MSU el balón en la 20. La ofensiva de MSU finalmente cruzó el medio campo, preparando el gol de campo de 52 yardas de Matt Coghlin para tomar la ventaja en 10-9. Despejes consecutivos le dieron a Indiana el balón en su propia 27 con 5:25 restantes en el cuarto. El back defensivo Darius Snow interceptó el pase de Tuttle en la 39 de Indiana, lo que le dio a los Spartans una buena posición en el campo. Dos jugadas más tarde, luego de dos laterales que dejaron al ala cerrada Tyler Hunt con el balón, Hunt lanzó a Payton Thorne para un pase completo de 15 yardas que inicialmente se consideró incompleto. Después de que la repetición anulara la decisión en el campo, Thorne devolvió el favor, conectando con Hunt para un pase de touchdown de 12 yardas, extendiendo la ventaja de MSU a 17-9. Con poco menos de dos minutos restantes en el cuarto, los Hoosiers se movieron nuevamente hacia territorio MSU cuando terminó el tercer cuarto. Stephen Carr corrió el balón desde una yarda con 13 minutos restantes en el juego para reducir la ventaja a dos. El intento de dos puntos de los Hoosiers cayó incompleto y la ventaja se mantuvo 17-15. Después de un pase completo de 28 yardas a Jayden Reed , los Spartans llegaron a la 28 de Indiana, pero se vieron obligados a conformarse con un gol de campo de 49 yardas para darles a los Spartans una ventaja de 20-15 con 8:31 restantes en el juego. Después de los despejes de ambos equipos en sus siguientes posesiones, el esquinero de MSU Chester Kimbrough capturó a Tuttle y forzó un balón suelto que también recuperó en la línea de 23 yardas de IU. Buscando poner el juego fuera de alcance, Thorne lanzó a la zona de anotación en segunda oportunidad, pero el balón fue interceptado con 3:14 restantes en el juego. Necesitando un touchdown para la victoria, IU no pudo pasar de su propia 26 y su pase de cuarta oportunidad cayó incompleto. Walker tomó el control del juego y corrió 12 yardas en acarreos consecutivos para conseguir el primer intento y sellar la victoria, ya que MSU pudo agotar el tiempo. La victoria devolvió el Old Brass Spittoon a East Lansing.
Después de un estallido ofensivo (588 yardas totales) contra Rutgers la semana anterior, MSU se limitó a 241 yardas totales contra Indiana, el total más bajo del equipo desde 2012. [49] Thorne solo lanzó para 126 yardas y dos intercepciones en el juego , mientras que Walker corrió el balón 23 veces, pero solo ganó 87 yardas. [50]
La victoria dejó a MSU con marca de 7-0 por primera vez desde 2015 .
en el estadio Spartan • East Lansing, MI
Después de su semana de descanso, MSU jugó el partido anual de rivalidad estatal contra Michigan en el Spartan Stadium. Ambos equipos llegaron al partido invictos con récords idénticos de 7-0. Esta fue la primera vez desde 1964 que los dos equipos se enfrentaron mientras ambos estaban clasificados entre los 10 mejores de la encuesta de AP. [ 52] El programa previo al partido Gameday de ESPN viajó a East Lansing para destacar el juego; fue el primer viaje a East Lansing para el programa desde 2015. [53] Además, Fox transmitió el juego como parte de su Big Noon Kickoff . [54]
Michigan State recibió la patada inicial y se adentró en territorio de Michigan, llegando a la yarda 41 de los Wolverines. Sin embargo, en una jugada de tercera oportunidad, el mariscal de campo de los Spartans, Payton Thorne, lanzó un pase a doble cobertura que fue interceptado en la yarda dos de Michigan. Después de una penalización en su primera jugada y una corta ganancia en la primera oportunidad, Michigan atacó primero con un pase y carrera de touchdown de 93 yardas para darle a los Wolverines la ventaja temprana de 7-0. Los Spartans se acercaron al mediocampo en su siguiente posesión, pero se vieron obligados a despejar con menos de 10 minutos restantes en el cuarto. Michigan también se vio obligado a despejar en su siguiente posesión y los Spartans tomaron el control en su propia yarda 19. Thorne corrió 22 yardas para un primer intento para mover el balón al mediocampo, pero tres jugadas después, su pase fue desviado en la línea de golpeo e interceptado por Michigan. Una falta antideportiva al liniero ofensivo Jarrett Horst puso a los Wolverines en la yarda 30 de MSU. Michigan pudo avanzar hasta la yarda ocho de MSU, pero como lo había hecho la defensa de los Spartans durante todo el año, la defensa se endureció y obligó a Michigan a conformarse con un gol de campo que amplió la ventaja a 10-0. MSU avanzó al territorio de los Wolverines en la siguiente posesión y Kenneth Walker III anotó en una carrera de 27 yardas en la primera jugada del segundo cuarto para reducir la ventaja a 10-7. Michigan volvió a avanzar hasta el territorio de MSU en la siguiente posesión, pero nuevamente se vio obligado a conformarse con un gol de campo para aumentar la ventaja a seis. Los Spartans avanzaron nuevamente al mediocampo y enfrentaron un cuarto y uno en la yarda 48 de Michigan. MSU decidió ir por él y el coordinador ofensivo Jay Johnson pidió un pase de acción de juego de Thorne a Jalen Nailor . Nailor estaba completamente abierto en la jugada, pero fue derribado en la yarda ocho de los Wolverines. Moviéndose con ritmo mientras Michigan intentaba sustituir, Walker anotó en la siguiente jugada, una carrera de ocho yardas para darle a MSU la ventaja de 14-13. Con 7:10 restantes en el cuarto, Michigan respondió rápidamente con un pase de 17 yardas para recuperar la ventaja en 20-14. Buscando recuperar la ventaja con menos de cuatro minutos restantes en la mitad, Thorne fue capturado y perdió el balón en la línea de tres yardas de MSU. El balón suelto fue recuperado y llevado a la zona de anotación por un Wolverine. Sin embargo, la jugada fue revisada por repetición instantánea y la decisión fue revocada, dictaminando que Thorne estaba abajo por contacto antes de que ocurriera el balón suelto. MSU se vio obligado a despejar, devolviendo el balón a Michigan con 1:13 restantes en la mitad. Michigan avanzó a la 17 de MSU, pero una vez más la defensa de MSU se mantuvo firme, obligando a los Wolverines a conformarse con un campo de 35 yardas para ampliar la ventaja a 23-14 con dos segundos restantes en la mitad. MSU se arrodilló y se fue al medio tiempo perdiendo por nueve puntos.
Michigan recibió el balón para comenzar la segunda mitad y avanzó al mediocampo, pero no pudo convertir un tercero y uno cuando la defensa Spartan detuvo a Michigan en la yarda 40 de MSU. Una salida en falso en la siguiente jugada dejó a Michigan con cuarta y cinco. Sin embargo, en el despeje siguiente, el pateador de Michigan perdió el balón e intentó correr para el primer intento, pero fue detenido en seco para darle a MSU el balón en su propia yarda 40. Después de una falta por sujetar, MSU se vio obligado a despejar. Tomando el control en su propia yarda 46, Michigan avanzó rápidamente hacia el territorio de MSU y un pase de touchdown de 19 yardas llevó el marcador a 30-14 con menos de siete minutos restantes en el tercer cuarto. Necesitando responder para evitar ser derrotado, MSU avanzó hacia el territorio de Michigan, pero fue detenido en seco dejando una cuarta y cuatro jugada desde la yarda 29 de Michigan. Thorne lanzó el balón a Jayden Reed a la yarda uno de Michigan para obtener el primer intento y poner a MSU en la puerta. Walker anotó en la siguiente jugada y Thorne conectó con Tre Mosley para la conversión de dos puntos para reducir el marcador a 30-22. Cuando comenzó el cuarto cuarto, los Wolverines se vieron obligados a despejar, lo que le dio a MSU el balón en su propia yarda 14 con 14:46 restantes en el juego. MSU pudo avanzar a su propia yarda 42 y en tercera oportunidad, Walker se deslizó a través de la línea para una carrera de touchdown de 58 yardas, su cuarta en el juego, para acercar a MSU a dos. Thorne luego conectó con Reed en la conversión de dos puntos para empatar el juego a 30 con 12:29 restantes. Buscando recuperar la ventaja, Michigan nuevamente se movió hacia el territorio de MSU, pero una vez más la defensa de Spartan obligó a los Wolverines a conformarse con un gol de campo para darles la ventaja de 33-30. MSU se vio obligado a despejar en la siguiente posesión y Michigan la devolvió al mediocampo. En busca de sentenciar el partido, el mariscal de campo de los Wolverines, JJ McCarthy, perdió el balón en la primera jugada de la posesión y Jacub Panasiuk lo recuperó en la yarda 41 de Michigan. MSU avanzó hasta la yarda 23 de los Wolverines antes de que Walker anotara su quinto touchdown del partido en una carrera de 23 yardas para poner a MSU nuevamente en ventaja por 37-33. Michigan, que necesitaba un touchdown, volvió a avanzar hacia el territorio de MSU, pero su pase en cuarta oportunidad fue incompleto, lo que le dio a MSU el balón en la yarda 31 de MSU con 1:43 restantes. MSU intentó agotar el reloj, pero no pudo conseguir un primer intento. Con Michigan usando sus tiempos muertos, MSU se vio obligado a despejar con 1:15 restantes y Michigan tomó posesión en su propia yarda 33. Una penalización de 15 yardas por rudeza contra el pasador en la primera jugada de la posesión puso el balón en la yarda 48 de Michigan. Sin embargo, Charles Brantley interceptó el siguiente pase en la yarda 40 de MSU para sellar la victoria. MSU logró agotar el tiempo para obtener la victoria por 37-33 y retuvo el trofeo Paul Bunyan por segundo año consecutivo.
Walker fortaleció su candidatura al Trofeo Heisman al correr para cinco touchdowns y 197 yardas en el juego, la mayor cantidad de touchdowns por parte de cualquier jugador en la rivalidad y la mayor cantidad anotada por cualquier jugador oponente en la historia de los Wolverines. Thorne lanzó dos intercepciones en la derrota, pero realizó dos pases clave en cuarta oportunidad para extender las series ofensivas. MSU fue superado en yardas por 552 a 395, pero la defensa de MSU de "doblarse, pero no romperse" obligó a Michigan a conformarse con cuatro goles de campo, manteniendo a los Spartans en el juego. La victoria llevó el récord de Mel Tucker a 2-0 contra Michigan, el primer entrenador de MSU en comenzar su carrera con un récord de 2-0 contra Michigan. [55]
La victoria dejó a MSU con un récord de 8-0 en la temporada y 5-0 en la Big Ten.
en el estadio Ross–Ade , West Lafayette, IN
Los Spartans, ahora clasificados en el puesto número 5 en la encuesta de AP, en el puesto número 6 en la encuesta de entrenadores y en el puesto número 3 en la clasificación inicial de College Football Playoff , viajaron para enfrentar a Purdue el 6 de noviembre.
MSU recibió el balón primero y lo movió bien, llegando a la yarda 38 de los Boilermakers antes de que Kenneth Walker III fuera tackleado y perdiera el balón. Purdue recuperó el balón y la repetición confirmó la jugada cerrada en el campo, lo que puso fin a la serie ofensiva de los Spartans. La defensa de MSU, que "se dobla pero no se quiebra", siguió doblando, pero se rompió en la primera posesión de Purdue, cuando los Boilermakers anotaron con un pase de cinco yardas para tomar la ventaja de 7-0. MSU respondió rápidamente cuando Payton Thorne conectó con Tre Mosley para un pase de touchdown de 26 yardas para empatar el juego a siete con 6:23 restantes en el primer cuarto. La defensa de los Spartans pudo despejar en la siguiente posesión de Purdue, pero la ofensiva de MSU también se vio obligada a despejar, lo que puso a Purdue en su propia yarda 30 con menos de dos minutos restantes en el cuarto. Purdue se movió rápidamente hacia territorio de MSU y el mariscal de campo de los Boilermakers, Aidan O'Connell, anotó su segundo pase de touchdown del día para darle a Purdue la ventaja de 14-7 al comienzo del segundo cuarto. MSU pudo avanzar hasta la yarda 26 de Purdue en la siguiente posesión, pero el pateador novato Stephen Rusnak, que sustituyó al pateador lesionado Matt Coghlin, falló un gol de campo de 43 yardas. Los equipos intercambiaron despejes antes de que Purdue ampliara la ventaja a 21-7 con un pase de pantalla de 39 yardas para un touchdown. Walker redujo la ventaja a siete con 1:04 restantes en la mitad con una carrera de touchdown de 14 yardas. Purdue buscó ampliar la ventaja antes de la mitad, pero la serie terminó cuando la mitad terminó en el medio campo con Purdue liderando 21-14.
The Spartan defense forced a punt on the first possession of the third quarter and Payton Thorne tied the game at 21 on 32-yard run on MSU's first possession of the half. Helped by an MSU targeting foul, Purdue moved to the Spartan one before scoring on a one-yard run to retake the lead at 28–21. Following a three-and-out by MSU, the Boilermakers added to their lead on 29-yard field goal with 6:31 left in the half. Another three-and-out by MSU led to a seven-minute and 14 second drive that ended with Purdue ahead 31–21 following another field goal early in the fourth quarter. Trailing by 13, MSU moved into Purdue territory, but on a fourth down from the nine, Thorne's pass into the end zone was intercepted by Purdue. With just over nine minutes left in the game, the Spartans needed a stop by their defense, but Purdue again moved deep into MSU territory. The Spartans were able to keep Purdue out of the end zone, but another field goal move the deficit to 16 points with less than seven minutes left in the game. Facing their first loss on the season, MSU answered quickly, going 83 yards in under two minutes and scoring a touchdown on another Mosley catch from Thorne. The ensuing two-point conversion narrowed the lead to eight with 4:58 remaining. Again, needing a stop from their defense, Purdue again moved deep into MSU territory. Using up clock, the Boilermakers added another field goal with 41 seconds left in the game to push the lead to 11. With the game essentially over, MSU was unable to do much and lost 40–29.
Walker rushed for 152 yards and one touchdown in the loss. Thorne completed 20 of 30 passes and two touchdowns, but the MSU defense, which had been able to give up yards, but prevent touchdowns, struggled. Purdue notched 536 passing yards as O'Connell threw for three touchdowns. The loss moved MSU to 8–1 on the season, dropping them to 5–1 in Big Ten play.[57]
at Spartan Stadium, East Lansing, MI
MSU, ranked No. 8 in the AP poll and No. 9 in the Coaches poll, returned home to face Maryland on November 13. MSU, now ranked No. 7 in the College Football Playoff, was scheduled to play Maryland twice in 2020, but both games were canceled due to COVID-19 issues at Maryland. After a rough game the prior week against Purdue, the MSU defense faced another challenge with Maryland quarterback Taulia Tagovailoa who led the conference in passing yards per game and a Maryland offense that was second in the conference in total yards.
Michigan State got the ball first and moved to midfield quickly. On the third play of the drive, Payton Thorne hit Montorie Foster on a flea flicker for a 52-yard touchdown to give MSU the 7–0 lead. MSU's defense passed its first test, forcing the Terrapins to punt on the ensuing possession. Starting from their own 16, MSU could do nothing on their next possession and were forced to punt. A second Maryland punt gave MSU the ball again, this time at their own 14. MSU moved into Maryland territory before Thorne hit Jayden Reed on a 29-yard pass for the Spartans' second touchdown of the game. The point after was no good leaving MSU with a 13–0 lead. With just under seven minutes remaining in the quarter, the Terrapins moved to midfield, but once again were forced to punt by MSU's defense. A quick three-and-out for MSU gave Maryland the ball with 1:55 left in the first quarter. This time the Maryland offense moved quickly down the field, helped by a 45-yard run by Tagovailoa and a touchdown run on the next play narrowed the lead to 13–7. As MSU took over to start the second quarter, they moved downfield on a 14-play drive that was capped by a two-yard touchdown pass from Thorne to Heyward to push the lead back to 13. Following another Maryland punt, the Spartans again moved into Terrapin territory and Kenneth Walker III scored on a one-yard run to move the MSU lead to 27–7. Maryland, taking over with 1:42 left in the half, answered the score on a 4-play, 80 yard drive to narrow the lead again to 13. MSU took over with 50 second left in the half and moved to midfield, but Thorne's Hail Mary pass was intercepted on the final play of the half as the score remained 27–14.
In the second half, Maryland looked to cut further into MSU's lead and quickly moved to the Spartan 16-yard line. However, MSU linebacker Noah Harvey, who had just committed a pass interference penalty on the prior play, intercepted Tagovailoa at the Spartan one-yard line and returned it to the MSU 36 to keep the lead at 13. Walker took over on the next possession, rushing the ball on four of the eight plays in the next Spartan possession before Thorne hit Reed for his fourth touchdown pass of the game, second to Reed, to push the lead to 34–14 with 9:37 left in the third quarter. Maryland answered quickly on their next drive, going 64 yards on three plays to return the lead to 13. On the ensuing Spartan possession, Thorne hit Hunt for an 11-yard pass completion, but Hunt was stripped of the ball and Maryland recovered at the MSU 33. Maryland quickly moved inside the MSU five-yard line, but the Spartan defense again stiffened and, after a 3-yard loss and an incompletion, sacked Tagovailoa for a 19-yard loss on third down. The 41-yard field goal attempt on the next snap was no good and MSU avoided giving up points after the turnover. With under six minutes left in the quarter, the Spartans moved to the 40, but a sack of Thorne on third down resulted in a punt. The Terrapins moved into MSU territory, reaching the 30 with the help of an unsportsmanlike conduct penalty on Xavier Henderson, but a sack of Tagavailoa moved the Terrapins back to midfield as the third quarter ended. Maryland was able to get close for a fourth and four play at the Spartan 24, but corner Ronald Williams Jr. broke up the fourth-down pass turning the ball over on downs. On the next MSU possession, Thorne hit Reed for a 28-yard pass play and Walker notched a 36-yard gain to put the ball at the Maryland 20. Following an unnecessary roughness call on Maryland, Walker scored his second touchdown of the game on a three-yard run to push the lead to 40–21. The two-point conversion attempt was incomplete, leaving the MSU lead at 19 points with 10:27 left in the game. The Terrapins reached midfield on their next possession, but again turned the ball over on downs. Following a punt by MSU, the Terrapins moved into Spartan territory, but again came up short on downs. The Spartans, taking over with 3:29 left in the game, were able to run out the clock to end the game and ensure the 19-point win.
Thorne threw for four touchdowns in the win while Walker kept up his great season, rushing for 154 yards on 30 carries and notching two touchdowns. The MSU defense, who had been torched for over 525 yards passing against Purdue, allowed 350 yards passing as MSU outgained the Terrapins 481–451. The win moved MSU to 9–1 on the season and 6–1 in conference.
The Spartans returned to the road to face No. 3 Ohio State in Columbus. ESPN's Gameday pre-game show broadcast from Columbus marking the second time on the season an MSU game was part of the show.[60]
With MSU's last ranked passing defense facing OSU's top passing attack, the Spartans won the toss and deferred, giving the Buckeyes the ball to start the game. OSU ran the ball only twice on the initial drive, moving quickly down the field and scoring on a 23-yard touchdown pass to take an early 7–0 lead. The Spartan were able to get a first down on their first drive, but could move no further and were forced to punt. Four plays later, the Buckeyes scored on a 77-yard touchdown pass to further extend the lead to 14–0. The Spartans were able to move into Buckeye territory on the ensuing possession, but Matt Coghlin's 46-yard field goal attempt was wide right leaving the deficit at 14. Four plays into the next possession, the Buckeyes scored again, torching MSU's secondary for a 43-yard touchdown pass and a 21–0 lead with 2:31 left in the quarter. MSU managed a first down on their next drive, but Jordon Simmons fumbled and the Buckeyes recovered at MSU's 44. Moving to the MSU three, OSU notched another passing touchdown to further extend the lead to 28 early in the second quarter. A three-and-out by MSU led to a one-yard touchdown run for OSU putting the score at 35–0 with 10 minutes left in the half. With the game essentially over, the Spartans again went three-and-out and OSU again scored, this time 12-yard pass to put the game well out of reach at 42–0. Following another punt, the Buckeyes scored their seventh touchdown of the half, a five-yard touchdown pass from C. J. Stroud (his sixth in the half) to put the score at 49–0 with 1:30 left in the half. MSU was unable to get anything going on their next possession, punting again and OSU knelt to run out the clock and take the 49-point lead into the half.
In the third quarter, the Spartans moved into OSU territory, but were forced to punt. The Buckeyes, finally content to run the ball, moved to the Spartan 18, but missed a field goal to leave the score at 49–0. A three-and-out gave OSU the ball again with 5:47 left in the quarter. With OSU finally turning to backups, MSU was able to intercept the ball and took over at midfield. MSU moved into Buckeye territory as the game shifted to the fourth quarter. Thorne then hit Keon Coleman for a 12-yard pass to break the shutout at 49–7. Following punts by both teams, the Buckeyes an eight-minute drive to move the Spartan one before another touchdown moved the score to 56–7 with 3:25 remaining. A punt by MSU gave the Buckeyes the ball with 1:20 remaining and they were able to run out the clock to end the game.
The loss ended the Spartans chances at the Big Ten Championship and College Football Playoff as they dropped to 9–2 on the season and 6–2 in conference play. MSU was outgained 655–224 with the Buckeyes throwing six touchdowns and gaining 449 yards in the air.
at Spartan Stadium, East Lansing, MI
The Spartans returned home for the final game of the regular season with the Land Grant Trophy at stake against Penn State.
In snowy, windy weather that got progressively worse throughout the game, MSU started well, moving to the Nittany Lion two-yard line before Kenneth Walker III scored to give MSU a 7–0 lead. After forcing Penn State into a three-and-out, the Spartans again quickly moved downfield and scoring on a nine-yard pass from Payton Thorne to Tre Mosley to take a 14–0 lead with just over six minutes remaining in the first quarter. Penn State quickly answered however, scoring on a 27-yard touchdown pass against MSU's beleaguered secondary to pull within seven. MSU came up short on their next possession and were forced to punt. PSU could not get past midfield on the ensuing possession and were forced to punt early in the second quarter. Starting from their own seven, the Spartans could not move the ball on two plays. Thorne was then hit on a third-down scramble that appeared to be a targeting penalty that would have extended the drive, but no call was made and the Spartans were forced to punt from the back of their end zone. Starting at midfield, PSU wasted no time, scoring through the air again on three plays to tie the score at 14. MSU answered by embarking on a 15-play, 70-yard drive, that came up short at the Penn State five. Coghlin hit the 23-yard field goal, despite slipping slightly in the snowy conditions. Coghlin would not return to the game after the kick due to an injury that appeared related to his ongoing hip problem. The Lions took over and methodically moved down the field, but the MSU defense stiffened inside their own 10 and Penn State settled for a field goal attempt that went wide, leaving MSU with the 17–14 lead after running out the clock until halftime.
In the second half, the snowy conditions continued to worsen and PSU's opening drive stalled at midfield. The ensuing punt pinned MSU inside its own 10. On third down, Thorne was intercepted by Daequan Hardy who easily returned the ball for a 17-yard touchdown, giving PSU the 20–17 lead. The extra point kick was no good as the weather conditions continued to deteriorate. Trailing for the first time in the game, the Spartans moved methodically down field on a 15-play, 75-yard drive capped by a Thorne one-yard quarterback sneak for the touchdown. The extra point was no good, but MSU had regained the lead, 23–20. The drive took up just under nine minutes of the third quarter. PSU took over and moved into Spartan territory, but were stopped at the MSU 16 on third down. With weather conditions still making field goal attempts difficult, PSU elected to go for it on fourth-and-one, but were stuffed on the run play, turning the ball over to MSU with 12:43 left in the game. MSU managed two first downs, but were forced to punt. The punt, a bad one due in part to the weather conditions, gave Penn State the ball at their own 40. However, two plays later Haladay forced a fumble that was recovered by Beesly giving MSU the ball at the PSU 48. MSU moved to the Penn State twenty, but an eight-yard loss on an end around and an incomplete pass left MSU at a fourth and 15 from the Lions' 20-yard line. Following a timeout, Thorne hit Reed on a jump ball pass in the end zone for a touchdown to extend MSU's lead. Evan Johnson kicked the extra point for the Spartans and MSU had a 10-point lead with just over five minutes remaining. On the ensuing kickoff, PSU fumbled the ball and Justin White recovered it, giving MSU the ball at the PSU 29. MSU moved to the Lion 22, but on fourth down, Walker was stopped for a loss, giving the Lions the ball back with 4:02 remaining. Trailing by 10, the Lions were able to move into MSU territory and top off the drive with 15-yard touchdown pass to narrow the lead to 30–27. PSU's onside kick was recovered by Jayden Reed, and MSU was able to kneel out the clock to ensure the three-point victory.
Michigan State reclaimed the Land Grant Trophy, held by Penn State for the last two seasons. With the victory, MSU reached 10 wins for the first time since 2017, and went undefeated at home (6–0) for the first time since 2015.[62] Walker rushed for 146 yards in the snow while Thorne accounted for three touchdowns (two passes and one rush) in the win.
at Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, GA
MSU, now ranked No. 10 in the CFP, played in the Peach Bowl against the ACC champions, No. 12-ranked Pittsburgh, on December 30.[64] Walker and Heisman Trophy finalist Kenny Pickett, quarterback for Pitt, announced that they would not play in the game in order to prepare for the NFL draft.[65][66]
MSU started the game well, after pinning Pitt inside their five-yard line on the opening drive, MSU took over on the ensuing punt at the Pitt 29. Three plays later, Thorne hit Reed on a 28-yard touchdown pass to give MSU the 7–0 lead. The Panthers answered on the next possession, moving down the field on a 12-play, 75-yard drive capped off by Pickett's backup, Nick Patti, scoring on a 16-yard run to tie the game at seven. However, on the run, Patti dived to the pylon and landed awkwardly, injuring his left shoulder. He was helped off the field and would not return with what was later determined to be a broken left clavicle. The Spartans moved into Pitt territory on their next possession, reaching the Pitt 11-yard line. However, the drive sputtered and MSU had to settle for a 36-yard field goal to take a 10–7 lead. Pitt's next possession moved the game into the second quarter, but the Spartan defense forced a punt. MSU moved once again into Pitt territory as Thorne hit Jalen Nailor, making his return after missing the last four games of the season, on a 50-yard pass to the Pitt four-yard line. However, a penalty and a sack left MSU at the 15 with a field goal attempt that went wide leaving the score 10–7. Following a three-and-out by Pitt, MSU again moved into Pitt territory, but were stymied at midfield and forced to punt. Another three-and-out left MSU with the ball with under six minutes left in the half. Moving again into Panther territory, Thorne was intercepted at the Pitt 13 ending the drive. The Panthers took advantage of the turnover, quickly moving downfield and with a minute remaining, third-string Pitt quarterback Davis Beville hit Jared Wayne for a four-yard touchdown to give Pitt the 14–10 lead. Taking over with 58 seconds left in the half, the Spartans gained a first down, but a sack of Thorne ended any hopes of a late scoring drive and the Spartans ran out the clock.
Getting the ball first in the second half, Thorne threw two incompletions before attempting to scramble and was stripped of the ball. The fumble was picked up by Pitt linebacker Cam Bright and returned 26 yards for a touchdown extending the Panther lead to 21–10. Again, the MSU offense moved into Pitt territory, but with fourth down at the Pitt 28, Thorne's pass was incomplete and the Spartans turned the ball over on downs. The Spartan defense forced yet another three-and-out, but MSU could not get a first down on the next possession and was forced to punt. Yet another three-and-out gave the ball back to the Spartans with less than five minutes remaining in the quarter. MSU moved to midfield and facing a fourth and five at their own 41, Thorne hit Nailor for a first down to keep the drive moving. However, another sack of Thorne resulted in only the third punt of the game for the Spartans. Yet again, the Spartan defense kept Pitt from doing any damage offensively and MSU took over as the fourth quarter began. MSU again moved into Pitt territory and reached the Panther five before a penalty and a sack of Thorne moved the ball back to the Pitt 15. On third down, Thorne hit Heyward on a 15-yard touchdown pass, a terrific catch by Heyward, to draw the Spartans within five at 21–16. However, the ensuing two-point try fell short after a false start penalty. Needing another stop, the Spartan defense again forced a three-and-out and MSU took over at their own 29 with 5:37 left in the game. The Spartans moved to the Pitt 22 before Thorne hit Reed on another touchdown pass to give MSU the 22–21 lead with 2:46 remaining. Thorne's pass to Nailor on the two-point attempt extended the lead to three at 24–21. Needing a field goal to tie and with less than three minutes remaining, Pitt moved steadily down the field, reaching the MSU 26 with 36 seconds remaining. On the next play, Cal Haladay repeated his Indiana heroics, intercepting Beville at the Spartan 22 and returning the ball 78 yards for a touchdown to give MSU an insurmountable 31–21 lead with 22 seconds left. A mistake by Pitt on the ensuing kickoff allowed MSU to recover the ball at the Pitt 23 and MSU was able to kneel on the final play to end the game.
The Spartans greatly missed Walker in the game, rushing for only 56 yards on 36 attempts. Thorne, though he struggled in the second and third quarters, threw for a career-high 354 yards and passed Kirk Cousins for the most passing touchdowns in a single season in Spartan history with 27. The much-maligned Spartan defense limited Pitt to 274 yards in the game, albeit mostly against the Panthers' third-string quarterback. MSU dominated possession in the game, running 86 plays to only 55 for Pitt. The win gave the Spartans their first 11-win season since 2015.