El equipo de fútbol americano Michigan State Spartans de 2015 representó a la Universidad Estatal de Michigan en la División Este de la Conferencia Big Ten durante la temporada de fútbol americano FBS de la División I de la NCAA de 2015. Michigan State jugó sus partidos de local en el Spartan Stadium en East Lansing, Michigan y fueron dirigidos por el entrenador en jefe de noveno año Mark Dantonio . Terminaron la temporada 12-2, 7-1 en el juego Big Ten para compartir el campeonato de la División Este con Ohio State . Debido a su victoria cara a cara sobre Ohio State , representaron a la División Este en el Juego de Campeonato Big Ten donde derrotaron al campeón de la División Oeste Iowa para convertirse en Campeones Big Ten. Terminaron la temporada No. 3 en la clasificación de College Football Playoff y fueron seleccionados para jugar en las Semifinales CFP en el Cotton Bowl Classic donde perdieron ante el No. 2 Alabama .
La temporada fue una de las más exitosas en la historia de la escuela. Los Spartans derrotaron a su rival estatal Michigan en Ann Arbor después de que un balón suelto del pateador de los Wolverines Blake O'Neill fuera recogido por Jalen Watts-Jackson y devuelto para un touchdown en los últimos diez segundos para darle a Michigan State una victoria de 27-23. Los Spartans derrotaron a Ohio State como visitantes en Columbus , jugando sin Connor Cook y confiando en los brazos de los mariscales de campo suplentes Damion Terry y Tyler O'Connor. Michael Geiger anotaría un gol de campo de 41 yardas cuando expiraba el tiempo para darle a los Spartans una victoria de 17-14 y ganar la División Este. Michigan State ganaría su tercer Campeonato Big Ten en seis años después de derrotar a Iowa en el Juego de Campeonato Big Ten, 16-13. Los Spartans fueron seleccionados para jugar en el College Football Playoff, donde fueron blanqueados por el eventual campeón nacional Alabama, 38-0, terminando con un récord de 12-2 y logrando su quinta temporada de 11 victorias en seis años.
Cuatro miembros del equipo de fútbol Spartan de 2014 fueron seleccionados en el draft de la NFL de 2015
Además, otros cinco Spartans fueron fichados como agentes libres no seleccionados:
Michigan State siguió siendo uno de los cinco equipos que tuvo un jugador seleccionado en cada draft desde la fusión AFL/NFL.
Fuente [1] [2]
Los Spartans comenzaron la campaña de 2015 con un inusual partido de visitante contra el rival de MAC, Western Michigan. La última vez que MSU y Western jugaron, los Spartans necesitaron un par de touchdowns defensivos para derrotar a los Broncos en el primer partido en casa de la temporada 2013 , un año en el que ganaron la Big Ten y ganaron el Rose Bowl .
Después de que Montae Nicholson interceptara un pase de Zach Terrell en territorio de Western, lo que le dio a los Spartans una excelente posición en el campo, los Spartans anotaron primero en una carrera de touchdown de 24 yardas de Madre London . El especialista en devoluciones y esquinero de Western Michigan, Darius Phillips, devolvió la patada inicial para un touchdown para empatar el partido. Después de otra carrera de touchdown de Madre London, los Spartans tomaron una ventaja de 13-7 después de una conversión fallida de dos puntos. Michigan State anotó otro touchdown en su siguiente posesión cuando Connor Cook encontró a Josiah Price en un pase de nueve yardas para aumentar la ventaja de los Spartans a 20-7. Ambos equipos anotaron en el segundo cuarto, con Michigan State tomando una ventaja de 27-10 al medio tiempo.
Los Spartans pusieron el clavo en el ataúd en la serie inicial de la segunda mitad después de que un pase de 21 yardas de Connor Cook a DeAnthony Arnett le diera a MSU una ventaja de 24 puntos. Western anotó dos touchdowns al final, pero una intercepción de Vayante Copeland en la zona de anotación al final del juego puso fin al intento de remontada de los Broncos.
Michigan State ganó 37-24, lo que le permitió ganar su séptimo partido inaugural consecutivo de la temporada y mejorar su récord contra Western Michigan a 12-2 y su récord general contra las universidades direccionales de Michigan a 28-5. Los Spartans pasaron a 1-0 en la temporada.
Después de su derrota ante Western Michigan en el primer partido de la temporada, los Spartans recibieron a los Oregon Ducks . Este fue el primer partido en casa de los Spartans con dos equipos clasificados entre los 10 primeros desde el partido Notre Dame-Michigan State de 1966. Esta también fue una revancha del año anterior, donde el partido se jugó en Oregon. En ese partido, a pesar de tener una ventaja de 27-18 al final del tercer cuarto, Michigan State cayó ante los Ducks , 46-27, gracias al esfuerzo del QB de los Ducks y eventual ganador del Trofeo Heisman Marcus Mariota . Oregon cayó ante Ohio State en el partido por el Campeonato Nacional , lo que hace que las únicas dos derrotas de Michigan State esa temporada sean a manos de los dos equipos que jugaron por el campeonato nacional.
Los Ducks atacaron primero después de una serie de 13 jugadas y 75 yardas que culminó con una carrera de touchdown de dos yardas de Royce Freeman. [5] Los Spartans respondieron de inmediato, cuando Josiah Price atrapó un pase de 12 yardas de Connor Cook, luego de una carrera de 62 yardas de Madre London, para empatar el juego a 7 cada uno. Las ofensivas se enfriaron después de lo que parecía el comienzo de una tanda de penaltis. Ambas ofensivas intercambiaron despejes, y el pateador de Oregon, Ian Wheeler, le dio a Michigan State una gran posición de campo después de un despeje de 25 yardas mal hecho. Sin embargo, Michigan State no pudo sacar provecho de este error ya que Michael Geiger falló un gol de campo de 28 yardas. A pesar de eso, el mariscal de campo de los Ducks, Vernon Adams, lanzó una intercepción dos jugadas después a Montae Nicholson. Seis jugadas después, Connor Cook encontró a Aaron Burbridge en el medio, con Burbridge rompiendo varios tackles en su camino a la zona de anotación para una recepción de 17 yardas y un touchdown por carrera. Michigan State tenía una ventaja de 14-7 al comienzo del segundo cuarto. En la siguiente posesión de los Ducks, Oregon avanzó hasta la yarda uno de los Spartans antes de que la defensa de Michigan State se mantuviera en la línea de gol tanto en tercera como en cuarta oportunidad, lo que provocó que los Ducks perdieran el balón en la segunda oportunidad. Ninguno de los equipos anotó el resto de la primera mitad, con Vernon Adams y Connor Cook lanzando intercepciones. Michigan State se fue al medio tiempo con una ventaja de 14-7.
El comienzo de la segunda mitad no comenzó bien para los Spartans, ya que el WR de Oregon Bralon Addison devolvió un despeje 81 yardas para un touchdown para empatar el juego a 14. Los Spartans respondieron con una serie de 11 jugadas y 75 yardas que terminó con una carrera de touchdown de seis yardas de LJ Scott, lo que nuevamente le dio a los Spartans la ventaja, 21-14. Varias series más tarde, Michael Geiger anotó un gol de campo de 36 yardas, aumentando la ventaja a 24-14. Oregon tuvo la posesión del balón para comenzar el último cuarto y condujo el balón por el campo, con Vernon Adams anotando un touchdown en una carrera de dos yardas, acercando a los Ducks a tres puntos. Michigan State respondió rápidamente con un touchdown propio después de una carrera de touchdown de 36 yardas de LJ Scott, lo que le dio a los Spartans una ventaja de 10 puntos, 31-21. Los dos equipos intercambiaron posesiones hasta que Oregon anotó después de un pase de 15 yardas a Royce Freeman que acercó a los Ducks a tres nuevamente con 3:25 restantes en el juego. Los Ducks recuperaron el balón después de una rápida posesión de Michigan State. Oregon tenía dos minutos para empatar o tomar la delantera. La serie comenzó bien para Oregon, con Royce Freeman corriendo 11 yardas y 4 yardas, y llevando el balón hasta la yarda 33 de los Spartan. Sin embargo, Vernon Adams lanzó demasiado lejos a un Byron Marshall completamente desmarcado en la siguiente jugada, lo que habría dado a los Ducks la ventaja al final. Los Spartans atacaron en tercera oportunidad, con Chris Frey y Lawrence Thomas capturando a Adams por una pérdida de 10. Adams lanzó demasiado lejos a su receptor en cuarta oportunidad y los Spartans tomaron el control en cuarta oportunidad y agotaron el reloj, asegurando una victoria de 31-28. [6]
La victoria de Michigan State por 31-28 sobre Oregon le dio a los Spartans un récord de 13-5-1 en enfrentamientos entre dos escuelas clasificadas entre las 10 mejores en la encuesta de Associated Press . Los Spartans pasaron a 2-0 en la temporada.
Después de la victoria sobre Oregon, los Spartans recibieron a la Academia de la Fuerza Aérea en el primer encuentro de las escuelas en el campo de juego.
Los Spartans anotaron en su primera posesión del juego después de que un pase de 15 yardas de Connor Cook a Josiah Price pusiera a MSU arriba 7-0, terminando una serie de 9 jugadas y 59 yardas. [7] La siguiente posesión vio a Air Force avanzar hasta la yarda 39 de MSU antes de que el corredor de Falcon DJ Johnson perdiera el balón. RJ Williamson recogió el balón y lo devolvió 64 yardas para un touchdown, lo que le dio a Michigan State una ventaja de 14-0 cuando la goleada parecía estar en camino. Air Force compensaría este error en su siguiente posesión, después de que una carrera de touchdown de 1 yarda de Benton Washington acercó a Air Force a 7, poniendo el marcador en 14-7 para Michigan State al final del primer cuarto. [8] Michigan State dominó el segundo cuarto en ambos lados del balón. En la posesión inicial del cuarto, Michigan State recorrió 87 yardas en 10 jugadas, una serie finalizada por una recepción espectacular de Aaron Burbridge en un pase de 28 yardas de Cook. Burbridge atraparía otro pase de Cook para un touchdown en los últimos 30 segundos de la primera mitad, esta vez desde 32 yardas para darle a los Spartans una ventaja de 28-7 en el medio tiempo. La defensa de los Spartans jugó extremadamente bien en el segundo cuarto, permitiendo que Air Force ganara solo 19 yardas de ofensiva en todo el cuarto.
Michigan State anotó de nuevo en la posesión inicial de la segunda mitad, cuando Cook encontró a Aaron Burbridge por tercera vez en un pase de 21 yardas y lo atrapó en la zona de anotación, lo que le dio a MSU una ventaja imponente de 28 puntos. Air Force reduciría la ventaja a 21 en la siguiente serie después de que un pase de 38 yardas de Karson Roberts a Jalen Robinette resultara en un touchdown. A pesar de que la ofensiva de Michigan State se estancó después de su primera posesión de la mitad, los Falcons no pudieron volver al juego debido a problemas de pérdidas de balón, cometiendo dos pérdidas de balón en territorio Spartan. Air Force agregaría una carrera de touchdown de 2 yardas de DJ Johnson con 2:11 restantes en el juego para reducir la ventaja a 35-21, pero en ese momento era demasiado tarde. Los Spartans arrodillaron hasta que se agotó el tiempo para obtener la victoria.
Aaron Burbridge tuvo un día de carrera, atrapando ocho pases para 156 yardas y tres touchdowns. El último receptor de los Spartan en atrapar tres pases de touchdown en un solo juego fue BJ Cunningham contra Wisconsin durante la temporada 2011. [9] Connor Cook lanzó cuatro pases de touchdown en un juego por segunda vez en su carrera. Logró esta hazaña por primera vez durante su primera apertura como estudiante de segundo año contra Youngstown State . También obtuvo su 26.ª victoria de su carrera como mariscal de campo titular, superando a Kevin Hogan de Stanford como líder de victorias en activo del fútbol americano universitario.
Los Spartans avanzaron a 3-0 en la temporada.
Tras su victoria sobre Air Force, Michigan State recibió a Central Michigan . La última vez que ambos equipos se enfrentaron fue en 2012 , un partido que los Spartans, que en ese entonces ocupaban el puesto 11, ganaron por 41-7.
Central llegó a la yarda 28 de MSU en la primera serie ofensiva del partido antes de intentar un gol de campo de 45 yardas que sería bloqueado por Demetrius Cooper. [10] Michigan State anotó en una serie ofensiva de seis jugadas y 72 yardas que culminó con una carrera de touchdown de seis yardas de Madre London. Central siguió con una serie ofensiva de 15 jugadas y 54 yardas que le quitó 8:27 minutos al reloj, solo para que un intento de gol de campo de 43 yardas fuera bloqueado nuevamente, esta vez por Shilique Calhoun. Michael Geiger agregó un gol de campo de 47 yardas a la ventaja de Michigan State en el segundo cuarto. Josiah Price agregó una recepción de touchdown de 5 yardas de Connor Cook para darle a Michigan State una ventaja de 17-0. Central anotó un touchdown en un pase de una yarda de Cooper Rush a Anthony Rice justo antes del medio tiempo para reducir la ventaja a 10. Michigan State lideró 17-7 en el medio tiempo.
Central se acercó a siete yardas después de un gol de campo de 47 yardas de Brian Eavey en su primera posesión de la primera mitad. Ninguno de los equipos pudo hacer nada ofensivamente durante el resto del cuarto. De cara al último cuarto, Michigan State todavía lideraba 17-10. Michigan State agregó dos touchdowns tardíos, ambos de Gerald Holmes en carreras de tres y seis yardas (después de un balón suelto de Central Michigan en territorio de MSU) respectivamente para darle a Michigan State la victoria 30-10. Sin embargo, la derrota fue costosa ya que el liniero ofensivo Jack Conklin abandonó el juego con una lesión en la pierna. Con lesiones anteriores que terminaron con la temporada del apoyador Ed Davis y el esquinero Vayante Copeland, las lesiones de los equipos comenzaron a acumularse.
Con esta victoria, Michigan State mejoró su récord contra los equipos universitarios de Michigan a 29-5. Los Spartans pasaron a 4-0 en la temporada.
En su primer partido de la temporada Big Ten, MSU recibió a Purdue para su cuarto partido consecutivo en casa para comenzar la temporada y como el nuevo equipo número 2 en el país. MSU saltó a una temprana ventaja de 21-0 sobre Purdue en los primeros 17 minutos del juego y el juego parecía haber terminado. [11] Los Spartans fueron liderados por dos carreras de touchdown de LJ Scott y parecían estar en camino a otra goleada. Cerca del final de la primera mitad, el reemplazo de Jack Conklin se vio obligado a abandonar el juego con una aparente lesión de rodilla. [12] En el medio tiempo, la escuela celebró el 50 aniversario del equipo campeón nacional de 1965. [11] Sin embargo, cuando comenzó la segunda mitad, comenzó a llover. [11] Las primeras tres posesiones de MSU de la segunda mitad terminaron con dos despejes y una pérdida de balón cuando Purdue redujo la ventaja a 21-14 a principios del tercer cuarto. Un touchdown de 30 yardas de MSU precedió a otro touchdown de Purdue para acercar el juego aún más, 24-21. Un despeje de MSU le dio a Purdue la oportunidad de empatar o tomar la delantera, pero la defensa de MSU se endureció a tiempo. [12]
La victoria llevó a Cook al primer lugar en victorias de su carrera en Michigan State con 28. Los Spartans avanzaron a 5-0 en la temporada.
Una semana después de evitar un furioso intento de remontada de Purdue, los Spartans salieron a la carretera por primera vez en toda la temporada a Piscataway, Nueva Jersey, para enfrentar a Rutgers , un programa en su segundo año como miembro de la Big Ten, y un equipo al que los Spartans dominaron el año anterior, 45-3. Antes del juego, el receptor abierto estrella de Rutgers, Leonte Carroo, fue reintegrado al equipo después de cumplir una suspensión de dos juegos.
Ninguna de las dos ofensivas tuvo ningún tipo de impulso durante la mayor parte del primer cuarto. Michigan State recibió una gran posición de campo después de un mal despeje de Rutgers de 19 yardas. Los Spartans llevaron el balón hasta la yarda 18 de Rutgers, pero un intento de gol de campo de 35 yardas de Michael Geiger fue bloqueado. Después de intercambiar posesiones, Michigan State finalmente logró armar una serie continua, que incluyó una conversión de cuarta y 10 después de un pase de 25 yardas de Connor Cook a Aaron Burbridge. La serie concluyó con un pase de ocho yardas de Connor Cook a Macgarrett Kings que resultó en el primer touchdown del juego con 1:46 restantes en el cuarto. Michigan State lideró 7-0 al final del primer cuarto. [13]
Rutgers respondió rápidamente, anotando en una serie de 4 jugadas y 78 yardas para empatar el juego a siete después de un pase de Chris Laviano a Leonte Carroo para cinco yardas. [14] Más tarde, después de un despeje mal hecho de Jake Hartbarger, Rutgers recibió una gran posición de campo en su siguiente posesión, y solo necesitó dos jugadas para tomar una ventaja de 14-7 en una recepción de touchdown de 39 yardas de Leonte Carroo. Michigan State se acercó a cuatro puntos en su siguiente posesión después de un exitoso intento de gol de campo de 30 yardas de Michael Geiger. Los Spartans tuvieron la oportunidad de tomar la delantera antes del medio tiempo, conduciendo el balón hasta la línea de ocho yardas de Rutgers, pero Connor Cook lanzó una intercepción en la parte trasera de la zona de anotación con poco más de un minuto restante en la mitad. Fue solo su segunda intercepción de la temporada. Rutgers lideró 14-10 en la mitad.
La ofensiva de Michigan State salió a toda máquina en la segunda mitad, anotando touchdowns en sus dos primeras posesiones de la primera mitad; el primer tanto fue gracias a una carrera de touchdown de una yarda de LJ Scott y el segundo fue resultado de una recepción de touchdown de 25 yardas de DeAnthony Arnett. Michigan State tenía una ventaja de 24-14 a mitad del tercer cuarto y parecía tener el juego bajo control. Sin embargo, Rutgers anotó a finales del tercer cuarto con 49 segundos restantes en un pase de touchdown de 28 yardas de Chris Laviano a Leonte Carroo. Michigan State tenía una ventaja de 24-21 al entrar en el cuarto cuarto.
Después de una posesión estancada, Jake Hartbarger inmovilizó a Rutgers en su propia yarda cinco. Rutgers realizó una serie ofensiva de 16 jugadas y 91 yardas que consumió ocho minutos del reloj, con Kyle Federico haciendo un intento de gol de campo de 22 yardas para empatar el juego a 24. Michigan State recibió el balón con 4:08 restantes en el juego. En tercera y nueve, Cook completó un pase de 29 yardas a RJ Shelton. LJ Scott tuvo carreras de seis y dos yardas respectivamente en las siguientes jugadas. En tercera y dos, Aaron Burbridge recibió el balón en un revés y corrió 10 yardas hasta la yarda 28 de Rutgers. LJ Scott movió el balón hasta la yarda tres de Rutgers después de una carrera de 16 yardas. Una jugada después anotaría, dando a Michigan State una ventaja de 31-24 con 43 segundos restantes. Rutgers recibió el balón en su propia yarda 35. En tercera y 10, Chris Laviano completó un pase de 25 yardas a Andre Patton, llevando el balón al territorio de Michigan State en la línea de 40 yardas. Varias jugadas después, en tercera oportunidad, Malik McDowell capturó a Laviano para una pérdida de 10 yardas. Rutgers, que no tenía tiempos muertos restantes y el reloj estaba corriendo, solo tuvo tiempo para una jugada, presumiblemente un pase Hail Mary. Sin embargo, en cuarta oportunidad, Laviano, sin saber qué oportunidad era, tomó el centro y remató el balón para detener el reloj y entregar el balón a Michigan State en cuarta oportunidad. Michigan State se arrodilló para detener el reloj, lo que les dio otro juego cerrado, con una victoria de 31-24.
Los Spartans avanzaron a 6-0 en la temporada.
Después de una serie de victorias más reñida de lo esperado, los Spartans, clasificados en el puesto número 7 del país, se enfrentaron a su rival estatal Michigan , clasificado en el puesto número 12 del país. El partido se jugó en Ann Arbor, Michigan, por primera vez desde 2012, que también marcó la última vez que MSU perdió ante Michigan. Antes de este encuentro, los Spartans habían derrotado a los Wolverines seis de las últimas siete veces que se han enfrentado los dos equipos. A pesar de que Michigan State está clasificado por encima de Michigan, Michigan era el favorito por 6 1/2 puntos, y el programa experimentó una especie de rejuvenecimiento bajo el mando del entrenador en jefe Jim Harbaugh . Michigan también llegó al partido promocionando la defensa total número 2 de la nación, y llevaba una racha de tres partidos sin recibir goles, con victorias sin recibir goles sobre BYU , Maryland y Northwestern .
El primer cuarto fue una lucha defensiva, ya que tanto las defensas de Spartan como de Wolverine se mantuvieron firmes. Michigan State pudo mover el balón de manera efectiva cerca del final del cuarto, avanzando hasta la yarda 28 de Michigan, pero perdió el balón en cuarta oportunidad después de un intento fallido de conversión en cuarta oportunidad. [15] Michigan tomó una ventaja de 7-0 durante los primeros minutos del segundo cuarto con una carrera de touchdown de dos yardas de Sione Houma, que culminó una serie de ocho jugadas y 72 yardas. Varias series más tarde, durante una posesión de Spartan, el apoyador senior de Michigan y capitán del equipo Joe Bolden fue penalizado por apuntar durante una carrera de seis yardas de Connor Cook. La decisión fue confirmada por la repetición y Bolden fue expulsado por el resto del juego. [16] Dos jugadas más tarde, LJ Scott anotó en una carrera de 11 yardas para empatar el juego a siete cada uno, rompiendo la racha de blanqueada de tres juegos antes mencionada de Michigan. Michigan recuperó la ventaja en la siguiente posesión después de que un gol de campo de 38 yardas de Kenny Allen les dio una ventaja de 10-7 al llegar al medio tiempo.
Michigan anotó en la posesión inicial de la segunda mitad después de varios intentos de línea de gol desde la yarda uno de Michigan State donde los árbitros no pudieron determinar si Sione Houma rompió el plano de la línea de gol. Los árbitros tardaron varios segundos en el último intento en anular la jugada y determinar que Houma de hecho anotó, lo que le dio a Michigan una ventaja de 17-7. [15] Michigan State anotó menos de tres minutos después después de que Macgarrett Kings atrapara un pase de 30 yardas de Connor Cook para acercar a los Spartans a tres. Michigan aumentó su ventaja con un gol de campo de 21 yardas de Kenny Allen. Al comienzo del cuarto cuarto, MSU no pudo convertir en cuarta oportunidad por segunda vez después de que Macgarrett Kings dejara caer un pase que le habría dado a los Spartans un primer intento. Los Wolverines agregaron otro gol de campo a su ventaja unas posesiones más tarde, ampliando el marcador a 23-14. Michigan State respondió de inmediato con una serie ofensiva que solo le llevó 29 segundos al reloj, cuando Connor Cook encontró a Trevon Pendleton completamente desmarcado, quien atrapó el balón y corrió hasta la yarda uno de Michigan. La jugada originalmente se denominó touchdown, sin embargo, después de la revisión, se consideró que Pendleton estaba abajo en la yarda uno. LJ Scott corrió el balón para anotar una jugada después, acercando a MSU a dos puntos. El pase de Cook a Pendleton fue la jugada ofensiva más larga de todo el año para los Spartans (74 yardas), y fue la primera recepción de Pendleton en toda la temporada. La última recepción que tuvo fue contra Purdue por 2 yardas la temporada anterior.
Ambas defensas dominaron durante los últimos nueve minutos del juego, ya que ambas ofensivas tuvieron problemas para mover el balón. Con menos de cinco minutos restantes en el juego, Michigan State recibió el balón en su propia yarda 28. Después de que se sancionara una falta por fuera de juego contra Michigan, Cook fue capturado por Willie Henry por una pérdida de 10 yardas. Cook encontró a Aaron Burbridge para 25 yardas para el primer intento. Varias jugadas después, después de que MSU había avanzado el balón hacia territorio de Michigan, Henry capturó a Cook nuevamente en el primer intento por una pérdida de 9 yardas. Varias jugadas después, enfrentando un cuarto y 19 con menos de dos minutos restantes en el reloj, Cook se vio obligado a lanzar un pase errado debido a la presión de la línea defensiva de Michigan, fallando en convertir en cuarto intento por tercera vez. Michigan recibió el balón en el cuarto intento y obligó a MSU a usar su último tiempo muerto con 1:42 restantes en el juego. En tercero y tres, la defensa de Spartan detuvo a Michigan, evitando que agotaran el reloj con un primer intento. Lo que siguió fue quizás uno de los finales más extraños e improbables para un partido de fútbol. [17] Enfrentando un cuarto y dos, Michigan se alineó para despejar el balón con 10 segundos restantes en el reloj de juego. El pateador Blake O'Neill había pateado previamente un despeje de 80 yardas y había jugado bien todo el juego. Sin embargo, después de recibir un centro bajo, O'Neill perdió el balón, lo que permitió que Michigan State lo recuperara. Jalen Watts-Jackson devolvió el balón 38 yardas hasta la zona de anotación para darle a Michigan State la victoria, 27-23.
Con las esperanzas de Michigan State de llegar a los playoffs de fútbol americano universitario intactas, los Spartans mejoraron su récord a 7-0 por primera vez desde la temporada 2010. Por cuarta vez en los últimos 46 juegos, el equipo con la menor cantidad de yardas terrestres salió con una victoria. Michigan corrió para 62 yardas, mientras que MSU corrió para 58 yardas. El entrenador de MSU, Mark Dantonio, no solo mejoró su récord contra Michigan a 7-2, sino que también obtuvo su victoria número 100 de su carrera como entrenador. Michigan State superó a Michigan 386-230, y también tuvo 20 primeros intentos contra 10 de Michigan. Connor Cook lanzó para 328 yardas y un touchdown, mientras que Aaron Burbridge atrapó 9 pases para 132 yardas, su quinto juego de recepción de 100 yardas en la temporada. Defensivamente, Shilique Calhoun registró dos capturas y fue nombrado Jugador Defensivo de la Semana de Big Ten. El héroe de los Spartans, Jalen Watts-Jackson, se lesionó la cadera en la jugada ganadora del partido y luego tuvo que operarse para ponerle fin a la temporada. La lesión no fue considerada como una amenaza para su carrera. [18]
Los Spartans avanzaron a 8-0 en la temporada.
Nebraska le propinó a Michigan State su única derrota de la temporada regular debido a un touchdown controvertido. El receptor de Nebraska, Brandon Reilly, salió de los límites del campo, pero se restableció como jugador y atrapó el pase de touchdown. Los oficiales dictaminaron que se vio obligado a salir de los límites del campo y le dieron el touchdown a Nebraska. Michigan State intentó llegar a la zona de gol de campo para patear un gol de campo que les daría la victoria, pero no lo logró. En el último segundo, Connor Cook (rodeado de defensores de Nebraska) lanzó el balón incompleto a la zona de anotación para evitar ser capturado y Nebraska sorprendió a los Spartans 39-38.
La derrota le dio a MSU su primera derrota de la temporada cayendo a 8-1.
After a controversial loss on the road against Nebraska, Michigan State fell out of the top 10 for the first time all season and were looking to bounce back at home against a Maryland team that so far had gone winless in conference play.
Offensively, the Spartans struggled, as Connor Cook injured his shoulder during the first quarter and Tyler O'Connor had to play in relief. After Malik McDowell forced a Maryland fumble which was recovered by Damon Knox at the MD 48 yard line, O'Connor led the offense to a touchdown his first possession in on a 10-yard pass to Macgarrett Kings, capping off a 10 play, 50 yard drive. Maryland would respond with a touchdown of their own on their next possession, driving 91 yards in 10 plays, tying the game at 7 apiece on a Brandon Ross 1 yard touchdown run. With just over 2 minutes remaining in the half, Riley Bullough intercepted a Perry Hillis pass and returned it 44 yards for a touchdown, giving MSU a 14–7 lead. Several possessions later, Maryland would send in backup QB Caleb Rowe after Perry Hillis failed to get much going offensively for the Terrapins; Rowe would be intercepted by Arjen Colquhoun at the Maryland 20 yard line. Two quick Connor Cook pass completions to Aaron Burbridge and Josiah Price got MSU down to the Maryland 17 yard line before Michael Geiger made a 35-yard field goal as time expired, giving Michigan State a 17–7 lead at the half.
Tyler O'Connor would takeover as quarterback in the 2nd half as Connor Cook's injury prevented him from playing. After the defense forced a 3 and out on Maryland's opening drive, Michigan State's offense embarked on an 11 play, 62 yard drive where Gerald Holmes received 9 carries, rushing for 45 yards on the drive, including a 3-yard touchdown run that extended Michigan State's lead to 24–7. The remainder of the game was a defensive struggle, as Maryland would drive into Michigan State territory on three of their last four possessions, but would commit turnovers on all three of those possessions (fumble, turnover on downs, and an interception). Michigan State would run out the clock after Montae Nicholson picked off Caleb Rowe and returned the ball to the MSU 45 yard line.
The two teams combined to commit 8 turnovers, 3 by Michigan State, and 5 by Maryland. The Michigan State defense would force all 5 of those Maryland turnovers (3 interceptions, 2 fumbles), recorded its 2nd defensive touchdown of the season, and had 3 sacks. Michigan State improved to 9–1 (5–1 in conference play) on the season.
The Spartans would be without senior QB Connor Cook (who was still recovering from the shoulder injury he had suffered the week prior against Maryland) going into their toughest road game of the season at #2 Ohio State, who were riding a 23-game win streak heading into the contest. The Buckeyes handed the Spartans one of their only 2 losses the previous season, and if Michigan State wanted to keep its goal of winning the Big Ten and securing a potential College Football Playoff spot alive, they had to win in Columbus. The weather conditions were cold and wet, which would make throwing the football a difficult task. Although Cook was seen dressed and warming up on the sidelines before the game began, the Spartans ultimately would employ a 2-QB system with both back-up QBs Tyler O'Connor and Damion Terry receiving playing time throughout the game.
Neither team would be able to score in the first quarter, with both defenses stifling the opposing offenses and forcing punts throughout the quarter. Michigan State would have the ball early in the 2nd quarter and would move the ball to near mid-field (MSU 44 yard line) before a sack on Damion Terry by Sam Hubbard would force the ball loose and fellow Ohio State defensive lineman Adolphus Washington would recover the fumble in MSU territory. 10 plays later, Ohio State would score the first points of the game on an Ezekiel Elliott 1 yard run, giving the Buckeyes a touchdown lead early in the 2nd quarter. However, the Spartans would answer on their ensuing offensive possession, driving 75 yards in 9 plays on a drive that featured two big passes from Tyler O'Connor, the first one being a 36-yard completion to Aaron Burbridge on 3rd and 14 that kept the drive alive, and a 12-yard pass to Trevon Pendleton that resulted in a touchdown, tying the game 7–7 midway through the half. After the MSU defense forced a quick 3 and out on the next OSU possession, a poor Cameron Johnston punt that only netted 5 yards would give MSU the ball at the Ohio State 23 yard line. Despite the favorable field position, the Spartan offense could not move the ball at all, and Michael Geiger would miss a 43-yard field goal attempt that would have given Michigan State a 3-point lead. That would end the scoring chances for either team for the remainder of the half, as both offenses would struggle to put a solid drive together. The game was tied 7–7 at the half.
Both offenses would continue to struggle well into the 3rd quarter until a muffed punt by Macgarrett Kings would be recovered by Ohio State at the Michigan State 6 yard line. Ohio State would waste little time taking advantage of the Spartans second turnover, as J. T. Barrett throw a touchdown pass to Jalin Marshall on the first play of the possession to give the Buckeyes a 14–7 lead with just over 3 minutes left to play in the quarter. Needing an answer on offense following a disastrous turnover on special teams, the Spartans began their next possession on their own 25 yard line and would move the ball to the OSU 34 yard line before the 3rd quarter came to the end. After a long, 13 play, 75 yard drive that extended into the 4th quarter, Michigan State would tie the score at 14–14 on a Gerald Holmes 2 yard touchdown run. The game would then turn into a battle of field position, as after an Ohio State drive sputtered out near mid-field, Cameron Johnston would pin the Michigan State offense at their own 4 yard line. The Spartan offense would dig themselves out of the hole on the first play, as LJ Scott would break through the middle for a 20-yard run, moving the ball to the MSU 24 yard line. MSU would move the ball all the way to their own 42 yard line before being forced to punt; Jake Hartbarger would pin Ohio State at their own 7 yard line. The Michigan State defense would force Ohio State to punt out of their own end-zone after the Buckeyes could only muster 4 yards on what would be their final offensive possession. On the punt attempt, Malik McDowell would get a hand on the ball, causing the punt to only net 37 yards and setting up the offense with favorable field position at the Ohio State 48 yard line. Needing only a field goal to win the game, Michigan State would begin their final drive with a little over 4 minutes remaining in the game. Using the run game to run time off the clock to ensure that regardless of the outcome of the drive, Ohio State would have no time left to score, the offense drove all the way to the OSU 23 yard line, using their final timeout with 3 seconds left on the clock to set up a Michael Geiger field goal attempt to win the game. Ohio State head coach Urban Meyer would use a timeout in an attempt to ice the kicker, but it would not have the desired effect as Geiger would convert on a 41-yard field goal attempt as the clock expired, giving Michigan State a 17–14 win.
Just trust your eyes, trust your leg. I knew I had the distance cause I made it once, I just had to swing through and hit an even better ball. It was great. Amazing feeling. I've been waiting my whole life to beat that team in this stadium.
— Michael Geiger on his thought process before kicking the game winning field goal.[19]
Despite playing two backups at the QB position, Michigan State would snap Ohio State's 23-game winning streak on Senior day in Columbus; this would be the second time the Spartans would pull off such a feat, as two years prior MSU had snapped an Ohio State 24-game winning streak after beating the Buckeyes in the Big Ten Championship Game. Additionally, this was also the first time under Urban Meyer that Ohio State had lost a regular season conference game. Tyler O'Connor would finish the game completing 7/12 passes for 91 yards and a touchdown, however the running game was the prevailing theme of the day as LJ Scott and Gerald Holmes carried the brunt of the load, combining for 27 carries, 123 yards, and 1 touchdown; as a team they rushed for 203 yards. The Spartan offense also dominated the time of possession, controlling the ball for 38:10.[20] The Michigan State defense held Ohio State to five first downs and 132 yards of total offense (86 rushing, 46 passing). The Buckeyes had six three-and-outs. The 132 yards were the fewest by an Urban Meyer-coached team and the fewest allowed by MSU since Illinois had 128 yards on Oct. 26, 2013. It was also the fewest total yards for a Buckeye team since 1999 (79 vs. Michigan State). Ohio State entered the game ranked first in the Big Ten in scoring offense (36.4 points per game) and rushing offense (244.8 yards per game) and second in total offense (453.3 yards per game).[21] With the win, the Spartans took control of the East Division and only needed to defeat Penn State the following week to secure a 3rd appearance in the Big Ten Championship Game.
After defeating Ohio State the previous week on a last second Michael Geiger field goal, Michigan State controlled its destiny in the Big Ten East division. All they needed to do was defeat rival Penn State, and they would play Iowa in the Big Ten Championship Game. The Spartans defeated the Nittany Lions the year before 34–10 on their way to receiving a bid to the Cotton Bowl.
Penn State's first possession was cut short as a Christian Hackenberg pass was intercepted in the end zone by MSU DB Arjen Colquhoun. Connor Cook and the Spartan offense would take advantage of the turnover, scoring on a 9 play, 80 yard drive which ended with a R.J. Shelton 29 yard touchdown reception, giving Michigan State an early touchdown lead. Michael Geiger would miss the extra point, only the 4th missed extra point attempt of his career. Neither team would score the remainder of the quarter. In the 2nd quarter, Penn State would score a field goal after being stopped at the MSU 1 yard line on 2nd and 3rd down, pulling them within 3. On the next Penn State possession, the Spartan defense would give the offense favorable field position after a Malik McDowell sack of Christian Hackenberg on 3rd and 7 with just over 10 minutes left in the half resulted in a loss of 10 yards, causing Penn State to punt from their own 5 yard line. 6 plays later, Gerald Holmes would score a touchdown on a 6-yard run, giving Michigan State a 13–6 lead with 7 minutes remaining in the half. The next Penn State possession ended in disaster for the Nittany Lions after Kyle Carter fumbled on a 10-yard reception that would have given Penn State a 1st down at the MSU 23 yard line. Instead, Demetrious Cox would scoop up the fumble and return it 77 yards for a touchdown, giving Michigan State a 20–3 lead late in the first half. Penn State would recover with a 10 play, 67 yard touchdown drive, capped off by a Chris Godwin 8 yard touchdown reception, cutting the lead to 20–10 at halftime.
The Michigan State offense would score a touchdown on the opening drive of the second half with a tremendous individual effort from Aaron Burbridge on a 29-yard pass from Connor Cook, where Burbridge was forced out of bounds, re-established position in bounds, made the catch, stayed on his feet, made 2 spin moves, and broke several tackles to get into the end zone, giving Michigan State a 27–10 lead with a little under 12 minutes to play in the third quarter. The Spartans added another touchdown to their lead on their next possession, as they drove the ball 69 yards in 12 plays, with Connor Cook throwing his third touchdown pass of the game to Josiah Price to enlarge the lead to 34–10. Penn State scored a touchdown on their next possession after a Saed Blacknall 77-yard reception (in which Demetrious Cox knocked the ball out of his hands from behind and nearly recovered it) put PSU in the red zone where Christian Hackenberg threw his second touchdown pass of the game to Saquon Barkley. They would go for 2 but fail, putting the score at 34–16. This would be the last time Penn State would score; Michigan State would add 3 more touchdowns, which included a LJ Scott 6 yard touchdown run, a Malik McDowell pick-six returned for 13 yards, and after Penn State fumbled on a kickoff return, a 9-yard touchdown run by Senior center Jack Allen. Michigan State would win in blowout fashion, 55–16, in the process securing the Big Ten East Division.
With the victory, Michigan State won their third division title, (two Legends Division titles, one East Division title) and went on to play Iowa in the Big Ten Championship Game, tying Wisconsin for most appearances in the championship game at 3. Dating back to 2010, this was Michigan State's third straight win over the Nittany Lions, with the rivalry seeing a three-year hiatus during the 2011, 2012, and 2013 seasons. Connor Cook threw for 3 touchdowns for the 10th time in his career.[22]
The Spartans moved to 11–1 on the season.
The Spartans faced Iowa in the Big Ten Championship, marking MSU's third appearance in the five Championship games held. A defensive struggle throughout which including an interception of a C.J. Beathard pass in the end zone by Demetrious Cox, saw only field goals in the first half as Iowa took a 6–3 lead.[23] Defense continued in the second half as MSU added two more field goals to take a 9–6 lead. However, Iowa struck with a big play on the first play of the fourth quarter when Beathard hit Tevaun Smith on an 85-yard pass and catch for a touchdown. The score put Iowa up 13–9. Both teams punted on their next possession and MSU took over at their own 18 yard line with 9:31 left in the game. The Spartans engineered a 22 play, 82 yard, 9:04 drive to score a touchdown on an LJ Scott one yard run with 27 seconds remaining in the game.[24] The dive by Scott gave the Spartans a 16–13 lead. On the drive, the longest drive of the season for the Spartans, MSU ran the ball on 17 of the 22 plays, Scott with 14 of the rushes.[25] MSU's defense stymied Iowa on the final drive of the game and the Spartans won their second Big Ten Championship in the three years.
The Spartans moved to 12–1 on the season. Following the game, MSU was awarded the No. 3 seed in the College Football Playoff to face Alabama.[26]
After Oklahoma lost to Clemson 37–17 in the Orange Bowl Semifinal, Michigan State was throttled by Alabama 38–0 in the Cotton Bowl Classic Semifinal.[27] A tight first half saw Alabama take a 10–0 lead into halftime. Near the end of the second quarter, Michigan State had its best drive of the night, but all-time winningest MSU quarterback, Connor Cook, was intercepted by Cyrus Jones. Alabama scored a touchdown on the opening possession of the second half and MSU turned the ball over on its first possession. Alabama could not capitalize on the turnover, but did return MSU's next punt for a touchdown, putting the game out of reach at 24–0 with a little over three minutes remaining in the third quarter. MSU's offense could not muster any points and were held to a total of 249 yards. Cook finished the night with zero touchdowns and two interceptions.
Alabama would go on to defeat Clemson 45–40 for the 2016 College Football Playoff National Championship.[28]