Michel le Basque [1] (nacido Michel Etchegorria ; fl. 1666-1668) fue un pirata y filibustero ( bucanero francés ) del Reino de Navarra en el suroeste de Francia. Es más conocido como compañero de François L'Olonnais , [2] con quien saqueó Maracaibo y Gibraltar .
Michel le Basque de Saint-Jean-de-Luz fue uno de los primeros bucaneros que cazaba bueyes y cerdos salvajes en Santo Domingo y las islas vecinas alrededor de 1657. [3] Con éxito como bucanero, se retiró a Santo Domingo y fue designado funcionario de distrito por el gobernador Bertrand D'Ogeron. [4] En 1666, en Portobelo, participó en la captura del galeón español Margarita de la escuadra de Tierra Firme, una captura que rindió más de un millón de piastras . [5] Luego unió fuerzas con el corsario L'Olonnais, utilizando su propio barco para transportar sus tropas terrestres. [3]
Más tarde, en 1666, emprendieron una de las primeras grandes expediciones bucaneras en el continente sudamericano. Reunieron ocho barcos y una fuerza de desembarco de 650 hombres. [6] En el camino a Maracaibo, capturaron algunas embarcaciones, incluido un gran barco español cargado con cacao y 300.000 talers de plata. [7]
Maracaibo, situada en el extremo del lago del mismo nombre, estaba conectada al mar por un estrecho canal defendido por un fuerte de 16 cañones llamado Castillo de San Carlos. L'Olonnais y Le Basque desembarcaron sus tropas fuera del alcance de los cañones del fuerte, [8] tomándolo después de una batalla terrestre de tres horas. Se abrieron paso por el canal y atacaron la ciudad, que entonces tenía 4.000 habitantes y una guarnición de 250 hombres y 14 cañones que defendían la ciudad con fiereza. [3]
Mientras todavía estaban ocupados en Maracaibo, los bucaneros se enteraron de que se había enviado un destacamento español como refuerzo. L'Olonnais marchó a su encuentro con 380 hombres y les tendió una emboscada no lejos de la pequeña ciudad de Gibraltar. [8] Los españoles perdieron 500 hombres, mientras que los bucaneros sufrieron sólo 40 muertos y 30 heridos. L'Olonnais pasó seis semanas en la ciudad de Gibraltar, que saqueó, recogiendo un enorme botín de ganado, oro, joyas, lingotes de plata, sedas y esclavos. [3]
Cuando se desató una epidemia entre las filas de los piratas, incendiaron la ciudad y regresaron a Maracaibo, que saquearon a fondo. La ciudad quedó prácticamente desierta; L'Olonnais torturó a los cautivos que habían tomado para obligarlos a revelar dónde habían escondido sus objetos de valor. [8] El tesoro de los bucaneros ascendía a 260.000 monedas de a ocho y una gran cantidad de objetos religiosos y joyas. [3]
Después de la captura de Maracaibo, Le Basque continuó con la piratería durante algunos años. Los españoles enviaron dos barcos para capturarlo; con dos botes pequeños abordó los barcos españoles más grandes y los capturó a su vez. Se dice que envió una carta agradeciendo al gobernador de Cartagena por haberlo equipado con tan buenos barcos. [9] [6] Nuevamente en 1667, Le Basque regresó con solo cuarenta hombres y una vez más atacó Maracaibo, tomando a los habitantes más ricos como rehenes para pedir rescate. [10] Finalmente regresó al País Vasco donde, como Jean-Baptiste du Casse y otros, fue recibido y felicitado por el Rey Sol, Luis XIV de Francia . Algunas fuentes dicen que regresó al Caribe donde capturó un barco español frente a Portobello en 1668, y fue asesinado más tarde ese año liderando un grupo de asalto río arriba. [3]
El relato de los ataques a Maracaibo y Gibraltar, aunque suavizado y tratado con licencia artística, es utilizado por Emilio Salgari en su novela El corsario negro .
Se dice que la supuesta bucanera Jacquotte Delahaye (en realidad una invención de un novelista francés de los años 1940) rechazó una propuesta de matrimonio de Le Basque. [5]
La historia de Le Basque fue dramatizada como la novela corta por entregas "El pescador de perlas" de Emmanuel Gonzales.