Michel Marcel Navratil Jr. (12 de junio de 1908 - 30 de enero de 2001) fue un profesor de filosofía francés que fue uno de los últimos supervivientes del hundimiento del Titanic el 15 de abril de 1912. Él, junto con su hermano, Edmond (1910-1953), fueron conocidos como los "huérfanos del Titanic", ya que fueron los únicos niños rescatados sin un padre o tutor. Tenía tres años en el momento del desastre.
Michel Jr. nació el 12 de junio de 1908 en Niza, Francia, hijo de Michel Navratil, un sastre e inmigrante eslovaco en Francia, y Marcella Caretto (Marcelle en francés), una italiana, con quien se había casado en Londres, Inglaterra , el 26 de mayo de 1907. Su hermano menor, Edmond, nació el 4 de marzo de 1910. [2]
El matrimonio tuvo problemas y, a principios de 1912, sus padres se separaron. Los niños fueron puestos bajo tutela temporal, mientras los jueces decidían quién se quedaría con la custodia. Pasaron el lunes de Pascua con su padre, que no los devolvió al final del día. Michel, que estaba a punto de recibir una notificación de quiebra, [3] decidió emigrar a los Estados Unidos antes de que se le entregara la notificación, llevándose a los niños con él. Después de comprar billetes de la White Star Line en Montecarlo , viajaron a Inglaterra, donde abordaron el RMS Titanic . [2]
Michel, Edmond y su padre abordaron el Titanic en Southampton, Inglaterra , el 10 de abril de 1912, como pasajeros de segunda clase. Para el viaje, utilizando un pasaporte robado, Navratil asumió el alias "Louis M. Hoffman", y los niños fueron registrados como John y Fred. [4] [5] A bordo del barco, hizo creer a los pasajeros que era viudo. Dejó a los niños fuera de su vista solo una vez, cuando permitió que una mujer francófona, Bertha Lehmann, los vigilara durante unas horas mientras jugaba a las cartas. [6]
Después de la colisión con el iceberg a las 11:40 pm del 14 de abril de 1912, Navratil y otro hombre entraron en la cabina para despertar a sus dos hijos. Michel Sr. colocó a Michel y Edmond en el Collapsible D , el último bote salvavidas lanzado con éxito desde el barco. Michel, aunque no tenía cuatro años en ese momento, afirmó más tarde recordar que su padre le dijo: "Hijo mío, cuando tu madre venga por ti, como seguramente lo hará, dile que la amaba entrañablemente y todavía la amo. Dile que esperaba que nos siguiera, para que todos pudiéramos vivir felices juntos en la paz y la libertad del Nuevo Mundo". [7] Su padre murió en el hundimiento y su cuerpo fue recuperado por el barco de rescate, Mackay-Bennett . En su bolsillo había un revólver. Debido a su supuesto apellido judío , fue enterrado en el cementerio Baron de Hirsch, Halifax , un cementerio judío en Nueva Escocia .
Mientras estaban en el Collapsible D, el pasajero de primera clase Hugh Woolner alimentó a Michel con galletas. [8] Cuando el barco de rescate Carpathia llegó al lugar, él y Edmond fueron izados a su cubierta en sacos de arpillera. Como eran niños pequeños y no hablaban inglés , no pudieron identificarse y pronto se los llamó los "huérfanos del Titanic". La pasajera de primera clase francófona Margaret Hays los cuidó en su casa hasta que se pudo localizar a su madre, lo que ocurrió como resultado de artículos de periódico que incluían sus apodos. Navegó a la ciudad de Nueva York y se reunió con ellos el 16 de mayo de 1912. Los llevó de regreso a Francia a bordo del Oceanic . [2]
Michel recordó más tarde su recuerdo del Titanic:
¡Un barco magnífico! Recuerdo que miré a lo largo del casco: el barco parecía espléndido. Mi hermano y yo jugábamos en la cubierta de proa y estábamos encantados de estar allí. Una mañana, mi padre, mi hermano y yo estábamos comiendo huevos en el comedor de segunda clase. El mar era impresionante. Mi sensación era de un bienestar total y absoluto.
— Michel Navratil, traducido con errores [ aclaración necesaria ] por Encyclopedia Titanica [7]
y más tarde:
No recuerdo haber tenido miedo, recuerdo el placer, en realidad, de caer ¡plop! en el bote salvavidas. Terminamos al lado de la hija de un banquero americano que logró salvar a su perro; nadie se opuso. Había grandes diferencias en la riqueza de las personas en el barco, y más tarde me di cuenta de que si no hubiéramos estado en segunda clase, habríamos muerto. La gente que salía con vida a menudo hacía trampas y era agresiva. Los honestos no tenían ninguna oportunidad.
— Michel Navratil, traducido por Enciclopedia Titanica [7]
Michel asistió a la universidad y en 1933 se casó con una compañera de estudios, Charlotte Lebaudy-Blanc, y más tarde tuvieron dos hijas, Élisabeth y Michèle. [2] Luego obtuvo un doctorado y se convirtió en profesor de filosofía en la Universidad de Montpellier . [9] [10] A lo largo de su vida, sostuvo que su roce con la muerte a una edad tan temprana, junto con la pérdida de su padre, influyó fuertemente en sus procesos de pensamiento. [11]
En 1987 viajó a Wilmington (Delaware) para conmemorar el 75.º aniversario del hundimiento. Fue su primera visita a los Estados Unidos desde 1912. Al año siguiente, se unió a diez compañeros supervivientes en una convención de la Sociedad Histórica del Titanic en Boston (Massachusetts ). En 1996, se unió a sus compañeras supervivientes Eleanor Shuman y Edith Brown en un crucero al lugar del naufragio, donde se intentó sacar a la superficie una gran parte del casco. El 27 de agosto de 1996, antes de su regreso a Francia , viajó a Halifax ( Nueva Escocia) para ver la tumba de su padre por primera vez. [12]
Fue uno de los dos supervivientes que vieron la película de 1997 , pero lo hizo en casa, [13] [2] a diferencia de la superviviente Eleanor Johnson Shuman , que había conocido al director James Cameron durante la producción y recibió una proyección especial de la película. [14] Su hija Élisabeth recordó que su padre se conmovió con la película. Disfrutó viendo el barco navegar por el océano y romper las olas de la forma en que recordaba haberlo visto de niño. Al reaccionar a la escena de los pasajeros muriendo congelados en las aguas heladas, afirmó que esperaba que su propio padre no hubiera sufrido demasiado antes de morir. [13]
Navratil vivió el resto de su vida cerca de Montpellier, Francia . Murió el 30 de enero de 2001, a la edad de 92 años, precedido en la muerte por su madre y su hermano. Después de la muerte de Alden Caldwell en diciembre de 1992, Navratil fue el último sobreviviente masculino del hundimiento del Titanic . [10]