Michalina Isaakowa (1880–1937) fue una entomóloga aficionada, viajera y escritora polaca que fue admitida en la Sociedad Entomológica Polaca. Se especializó en las mariposas de Sudamérica y viajó allí sola para recolectarlas, regresando a Polonia con 15.000 especímenes. Desapareció en Perú durante su segundo viaje de recolección de mariposas.
Michalina Hochbaum era hija de Natal Hochbaum, administradora de varias propiedades de la región de Świętokrzyskie (Polonia), y de Emilia Kiesiewicz, que tuvieron numerosos hijos. Se sabe poco sobre su educación temprana, pero sabía latín y francés y hablaba ruso con fluidez. También tenía conocimientos considerables en los campos de la biología, la geografía y la historia. [1]
Cuando tenía treinta años, Michalina se casó con el viudo Julius Isaac (1870-1923) y comenzó a usar su nombre de casada Michalina Isaakowa. Su marido era un respetado entomólogo aficionado , propietario de una gran colección de especímenes únicos de insectos y autor de publicaciones entomológicas. Se instaló con él en Zawiercie , Silesia, y bajo su guía se transformó de observadora de especies vivas locales del orden Lepidoptera en la primera investigadora polaca de mariposas. Todos los días, acompañaba a su marido en expediciones de campo, y también ampliaba sus conocimientos y perfeccionaba sus habilidades prácticas de entomóloga en su estudio en Zawiercie. [1]
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La pareja compartía el sueño de viajar a Sudamérica para buscar mariposas tropicales por su cuenta. Desafortunadamente, la falta de fondos adecuados, y más tarde la enfermedad y muerte de Isaac en 1923, impidieron su partida. Entonces ella realizó el viaje por su cuenta. Después de tres años de preparación, y a los 46 años de edad, Isaakowa partió en septiembre de 1926 hacia Brasil. [2] Navegó desde Marsella , Francia, hasta Río de Janeiro , Brasil, y permaneció en ese país durante casi dos años, de 1926 a 1928. [1] Durante ese tiempo atravesó el estado de Paraná , llegó al río Ivaí y la zona de Apucarana , entre otros lugares. [3] Sus expediciones en Paraná estuvieron plagadas de peligros: perderse en la espesa jungla, encontrarse con animales salvajes, fenómenos meteorológicos impredecibles y repentinos y ataques de bandidos armados que aterrorizaban a la población local. Además de coleccionar mariposas en el campo, dedicó mucho esfuerzo a conocer a la gente de los asentamientos polacos en Curitiba . Fue a esta ciudad a la que se dirigió tan pronto como llegó a Brasil. En pocos meses, aprendió portugués, así como a montar a caballo, remar en botes y disparar armas. [1] [2]
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Mantuvo un registro de sus viajes en un diario detallado. Sus relatos de Brasil aparecieron en un libro publicado en 1937 titulado Polka in the Parana Wilderness , acompañado de fotografías que había tomado. Su libro es una excelente documentación naturalista de la selva de Paraná que ya no existe en las condiciones descritas en el libro. [3]
Isaakowa regresó a Polonia en mayo de 1928, trayendo consigo 15.000 especímenes (parte de ellos se encuentran actualmente en el Museo e Instituto de Zoología de la Academia Polaca de Ciencias en Varsovia ). [2] Posteriormente presentó su trabajo, organizando exposiciones y conferencias por todo el país, que tuvieron gran aceptación. En reconocimiento a su investigación original, fue admitida en la Sociedad Polaca de Entomología. [3]
A finales de 1936, partió de nuevo hacia Sudamérica y se dirigió a Perú, pero desapareció sin dejar rastro y nunca regresó de esta expedición. Los periódicos informaron que su muerte fue causada por fiebre. Sin embargo, en 1939, poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , la embajada de Polonia en Río de Janeiro informó oficialmente a la familia de la viajera de su ahogamiento después de que su canoa india se estrellara en el río Ucayali . Se dice que el trágico accidente ocurrió en 1937. [2] Debido al esfuerzo de guerra, nunca se realizó una operación de búsqueda y su cuerpo nunca fue recuperado. [3]