Sir Michael Willcox Perrin , CBE , FRSC (13 de septiembre de 1905 - 18 de agosto de 1988) fue un científico británico nacido en Canadá que creó el primer polietileno práctico , dirigió el primer programa británico de bombas atómicas y participó en la inteligencia aliada de la bomba atómica nazi .
Nacido el 13 de septiembre de 1905 en Victoria, Columbia Británica , se trasladó a Inglaterra en 1911 con sus padres británicos, quienes lo enviaron a Twyford School y al Winchester College , y de allí a estudiar química en el New College de Oxford y la Universidad de Toronto .
Al unirse a Imperial Chemical Industries , Perrin dirigió un pequeño equipo que investigó la polimerización de alta presión y patentó el primer método industrial práctico para producir polietileno en 1935.
Perrin fue promovido para ayudar al director de investigación de ICI, Wallace Akers . Con el advenimiento de la Segunda Guerra Mundial , entre 1940 y 1941 participaron en el Comité MAUD del Gobierno que concluyó que era factible construir una bomba atómica. Ambos pasaron entonces al equipo secreto que diseñaría una bomba atómica británica, y dirigieron los comités clave de Tube Alloys , como se llamaba. Después de una visita de investigación a los Estados Unidos en 1942, Perrin se dio cuenta de que su gobierno había reconocido, por fin, la importancia de la bomba atómica, y vio el potencial de ese país ahora que se había movilizado adecuadamente. Al llegar a casa, trabajó para persuadir al gobierno de la importancia de combinarse con Estados Unidos. Esto fue aceptado; unos sesenta científicos de Tube Alloys fueron enviados a Estados Unidos en la Misión Británica y absorbidos por el Proyecto Manhattan . Perrin permaneció como coordinador del Gobierno británico.
También se le encargó que entendiera el estado del programa alemán de bombas atómicas a través de los servicios de inteligencia militar y su red de espionaje, incluida la entrevista al físico Niels Bohr después de que huyera de la Dinamarca ocupada. Habiendo identificado y comprendido la importancia de la planta nazi de agua pesada en Noruega, se aseguró de que se hicieran esfuerzos para interrumpirla . Acompañó a la fuerza de invasión aliada cuando entró en la Europa ocupada para confirmar el nivel real de comprensión de la investigación atómica alemana. Identificó a Werner Heisenberg y su equipo de científicos nucleares para su investigación y se aseguró de que fueran llevados a Gran Bretaña, donde podría entrevistarlos y grabarlos en secreto.
También se le encomendó documentar la historia del papel de Gran Bretaña en el desarrollo de la bomba atómica para contrarrestar el relato estadounidense publicado, que en ese momento se pensó que no había reconocido adecuadamente el trabajo británico.
Después de la guerra, Lord Portal fue designado para el nuevo puesto gubernamental de Controlador de Producción (Energía Atómica) en el Ministerio de Abastecimiento, con Perrin como su adjunto práctico. Dirigían tres grupos:
Sin embargo, Perrin relató una de sus experiencias más difíciles: fue la persona a la que Klaus Fuchs le confesó su espionaje mientras estaba en el grupo de Cockcroft, en 1950. Fue Perrin a quien se le pidió que gestionara los daños causados por ese descubrimiento.
Perrin también se estaba frustrando porque la organización de energía civil estaba limitada como departamento gubernamental, y dejó el Ministerio para ocupar un puesto en una empresa privada en 1951. (No funcionó como empresa comercial hasta el período previo a la privatización del grupo AEA Technology , después de su muerte en 1996).
Regresó al ICI y luego se convirtió en presidente de la Fundación Wellcome , donde permaneció hasta su jubilación en 1970. En este puesto, trabajó arduamente para asegurar las finanzas de la organización y la dirigió en la expansión de la investigación y la capacitación universitaria en medicina, farmacología y disciplinas afines.
Recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) y la Orden del Imperio Británico (CBE) por su labor atómica. En 1967 fue nombrado caballero por su labor en Wellcome, así como por su trabajo y por sus cargos directivos en instituciones profesionales, hospitales, museos y la Escuela Roedean .
Murió el 18 de agosto de 1988 a la edad de 82 años.
