Michael Lauriston Thomas (nacido el 24 de agosto de 1967) es un exfutbolista profesional inglés que jugó como mediocampista entre 1986 y 2001.
Durante su etapa en el Arsenal , marcó un gol en el último minuto en el tiempo de descuento durante el partido final de la temporada 1988-89 , lo que permitió al club reclamar el título de Primera División contra el Liverpool . Dos años más tarde, Thomas se unió al Liverpool y anotó el primer gol del club en la victoria por 2-0 en la final de la Copa FA de 1992. También pasó por el Benfica y el Wimbledon antes de retirarse en 2001, después de una carrera que lo vio ganar medallas en los tres principales trofeos nacionales del fútbol inglés. Fue internacional dos veces con Inglaterra .
Michael ahora trabaja como experto y personalidad de los medios, escribiendo una columna para Just Arsenal, entre otras cosas. [3]
Thomas nació en Lambeth , Londres . Después de crecer como fanático del Tottenham Hotspur , [4] fichó por el Arsenal cuando era un colegial en 1982, convirtiéndose en profesional el 31 de diciembre de 1984 a la edad de 17 años, solo unos meses después de dejar la escuela. Fue cedido al Portsmouth a principios de 1987, jugando tres veces, antes de regresar al Arsenal. Su carrera en los Gunners comenzó con un bautismo de fuego, ya que Thomas hizo su debut en el partido de ida de una semifinal de la Copa de la Liga contra el Tottenham Hotspur en Highbury el 8 de febrero de 1987.
Thomas pronto se convirtió en un habitual en el equipo del Arsenal, haciendo su debut en la liga en lugar del suspendido Viv Anderson el 14 de febrero de 1987 en un empate 1-1 con el Sheffield Wednesday en Hillsborough . Pero, para su siguiente aparición, fue reclutado en el papel de mediocampista en Oxford United . El cambio fue un éxito rápido, y la versatilidad adicional de Thomas aumentó sus posibilidades de un lugar en el primer equipo. Solo para demostrar su adaptabilidad, reemplazó al lesionado Kenny Sansom y al final de esa campaña había jugado 12 partidos de liga cuando el Arsenal terminó cuarto y tuvo una medalla de campeón de la Copa de la Liga , entrando como suplente en el último momento cuando el Arsenal derrotó al Liverpool en Wembley . [5]
En la temporada 1987-88 , Thomas se perdió solo cinco partidos de liga. Comenzó como lateral derecho después de la salida de Anderson, luego cambió al mediocampo para la victoria en el partido de ida de la semifinal de la Copa de la Liga en Everton en febrero, y mantuvo ese papel el resto de la temporada y terminó con 9 goles en la liga (2 de ellos fueron penales). La suspensión de febrero de Steve Williams fue la oportunidad perfecta para que Thomas se trasladara al mediocampo central para agregar más energía y dinamismo a esta área. [6] [7] El Arsenal llegó a la final de la Copa de la Liga nuevamente en abril de 1988, solo para perder 3-2 ante Luton Town , Thomas también ganó el Jugador de la Temporada del Arsenal .
El momento más destacado de la carrera de Thomas en el Arsenal llegó en la final del título de la temporada 1988-89 , el 26 de mayo de 1989. [8] El partido de Primera División entre el Liverpool y el Arsenal en Anfield se había pospuesto debido al desastre de Hillsborough y, como resultado, se trasladó al final de la temporada, después de la final de la Copa FA . El Liverpool había ganado la Copa FA y, por lo tanto, tenía la oportunidad de completar un doblete histórico . [9] El Arsenal había estado en la cima de la tabla de la Primera División durante la mayor parte de la temporada, pero el Liverpool lo había superado unos pocos partidos antes del final de la campaña. Al llegar al partido, el Arsenal tenía 73 puntos con 71 goles a favor y 36 en contra (una diferencia de goles de +35), mientras que el Liverpool tenía 3 puntos de ventaja con 76 puntos con 65 goles a favor y 26 en contra (una diferencia de +39). [9] Eso significaba que el Arsenal necesitaba ganar por al menos dos goles para llevarse el título (con puntos y diferencia de goles iguales, el equipo que hubiera marcado más goles sería galardonado con el título). [9] El Liverpool no había perdido por dos goles en Anfield durante casi cuatro años. Después de una primera mitad sin goles, Alan Smith anotó poco después del reinicio, cabeceando un tiro libre de Nigel Winterburn . Pero a medida que se acercaba el final, parecía que el Arsenal no iba a marcar el segundo gol que necesitaba. Sin embargo, en el tiempo de descuento , en el último ataque del Arsenal, Thomas avanzó desde el centro del campo, corrió hacia un toque de Smith, evadió un desafío de Steve Nicol y superó al portero que avanzaba Bruce Grobbelaar para marcar el segundo gol del Arsenal y ganar el título, el primero del Arsenal en dieciocho años. [10] El partido se presentó más tarde en detalle en una película de 1997 basada en el libro de Nick Hornby Fever Pitch . [11] Thomas fue titular en 33 partidos de liga en la temporada en la que ganó el título y marcó 7 goles. Formó una brillante asociación en el mediocampo con Kevin Richardson . El gol a menudo se considera uno de los mejores momentos de toda la historia del Arsenal.
En 1989-90 , Thomas sólo se perdió seis partidos de liga, pero debido a una lesión de tobillo contra el Tottenham Hotspur el 20 de enero de 1990, su forma se resintió. Estaba en la selección de Inglaterra, y entre los suplentes, cuando Brasil llegó a Wembley el 28 de marzo de 1990, pero la lesión arruinó sus posibilidades de ir a la final de la Copa del Mundo. [12] [13]
En 1990-91 , Thomas jugó en 31 partidos de liga y fue una parte importante del equipo ganador del Campeonato de Liga. El dinamismo de Thomas en el centro del campo fue la combinación perfecta para Paul Davis , fortaleciendo al Arsenal en el proceso. Thomas y Davis fueron una de las mejores asociaciones de mediocampo central que el Arsenal haya tenido y cada partido que habían jugado juntos, el vínculo se hizo más fuerte. Tal era su dominio integral del mediocampo. Fue el movimiento de Thomas, la resistencia y la capacidad de hacer carreras con y sin el balón lo que causó el daño. Al estar constantemente en movimiento, significaba que siempre era fundamental en los partidos. [14] [15]
David Rocastle , que había vuelto de sus lesiones, fue cambiado al centro del campo. Sin embargo, después de jugar sólo diez partidos de liga en 1991-92 , Thomas perdió su lugar ante el más defensivo David Hillier . Durante la carrera por el campeonato, Thomas apareció en el Daily Mirror , bajo el titular "Mi infierno en Highbury", criticando al entrenador del Arsenal, George Graham . La FA tomó medidas severas y multó a Thomas con £ 3.000, y su relación con Graham fue irreparable, lo que se reflejó en una derrota por 1-0 en su último partido con el Arsenal contra el West Ham el 2 de noviembre de 1991 en Highbury. [16]
Como resultado, fue vendido al Liverpool, y su entrenador Graeme Souness pagó a los Gunners £ 1,5 millones por los servicios de Thomas el 13 de diciembre de 1991. [17] [18] En total, Thomas jugó 206 partidos, anotando 30 goles para el Arsenal, y fue nombrado el 37º mejor jugador en la historia del Arsenal en una encuesta en línea en el sitio web del Arsenal en junio de 2008. [19]
Thomas hizo su debut con el Liverpool cinco días después de firmar, el 18 de diciembre de 1991. En una repetición de su debut con el Arsenal, su primer partido con el Liverpool fue contra el Tottenham Hotspur (aunque esta vez en White Hart Lane ), entrando como sustituto de Jan Mølby en el minuto 56 de una victoria por 2-1.
Thomas marcó su primer gol con los Reds el 18 de enero de 1992 en la victoria de liga sobre Oldham Athletic en Boundary Park . Su primera temporada en el club culminó con una victoria de la FA Cup en Wembley contra Sunderland . Después de un primer 45 sin goles, Thomas marcó el primer gol de la final a los 47 minutos con un disparo espectacular tras un centro de Steve McManaman . Un segundo gol de Ian Rush hizo que el marcador final fuera 2-0, lo que le valió a Thomas su primera medalla para su nuevo club. Sin embargo, después de eso, las lesiones comenzaron a arruinar el tiempo de Thomas en Anfield. Se convirtió en un jugador del equipo que fue utilizado en gran medida como cobertura para jugadores como Jamie Redknapp y John Barnes .
En la temporada 1994-95 , Thomas consiguió su única otra medalla de campeón durante su etapa en Anfield, cuando los Reds ganaron la final de la Copa de la Liga contra el Bolton Wanderers . Thomas fue suplente sin utilizar en el banquillo durante ese partido, en el que McManaman marcó los dos goles del equipo y el Liverpool ganó 2-1. Thomas ayudó después al Liverpool a alcanzar la final de la Copa FA de 1996, donde vio acción durante cinco minutos tras entrar como suplente en el minuto 85 por Rob Jones . No pudo ayudar a los Reds a evitar una derrota por 1-0 a manos del Manchester United . La temporada 1996-97 fue una campaña decepcionante para un Liverpool que acabó cuarto en la Premier League tras liderarla durante el invierno, pero Thomas resurgió como titular tras la ausencia de Jamie Redknapp debido a problemas de lesiones. Sin embargo, cuando Redknapp estuvo en plena forma para la temporada 1997-98 , Thomas se encontró de nuevo al margen.
A principios de diciembre de 1997, se aceptó una oferta de 800.000 libras del Coventry City , pero la transferencia nunca se llevó a cabo. [20] El 2 de febrero de 1998, a Thomas se le permitió salir cedido al Middlesbrough , e hizo su debut dos días después, el 4 de febrero, en una victoria por 3-0 en la liga sobre el Tranmere Rovers en el Riverside Stadium . Jugó 10 veces para el Boro antes de regresar a Anfield. En ese momento, el entrenador Roy Evans estaba alineando a Øyvind Leonhardsen y Danny Murphy por delante de Thomas, lo que lo llevó a ser un excedente en Anfield. La impresión de Thomas en los fieles de Anfield durante su tiempo en el club se confirmó cuando fue votado en el puesto número 83 en 100 Players Who Shook The Kop , una encuesta realizada por el sitio web oficial del Liverpool FC en 2006 con más de 110.000 fanáticos votando.
El Benfica portugués , dirigido entonces por el ex entrenador del Liverpool Graeme Souness , fichó a Thomas al Estádio da Luz el 1 de agosto de 1998, pero su estancia en Lisboa no fue exitosa, ya que se vio relegado a la reserva después de que Souness fuera reemplazado por Jupp Heynckes . Después de dos años con el Benfica, regresó a Inglaterra el 29 de julio de 2000 para unirse al Wimbledon , pero después de una sola temporada en la que jugó nueve veces, se retiró como jugador el 31 de mayo de 2001.
Thomas fue convocado por primera vez a la selección de Inglaterra bajo el mando del entrenador Bobby Robson .
Su debut se produjo el 16 de noviembre de 1988, a la edad de 21 años, en el empate 1-1 amistoso contra Arabia Saudita en Riad , convirtiéndose así en el primer jugador en la historia del Arsenal en jugar en cinco niveles diferentes para su país. [21] Thomas hizo su segunda y última aparición con la selección absoluta de Inglaterra poco más de un año después, el 13 de diciembre de 1989 en una victoria amistosa por 2-1 sobre Yugoslavia . [4]
Tras retirarse del fútbol, Thomas montó su propio servicio de seguridad. También juega para el equipo de leyendas del Liverpool y actualmente reside en la ciudad de Liverpool . [22]
En 2019, Thomas apareció como jugador suplente invitado en la primera temporada del programa de ITV Harry's Heroes , que presentó al ex entrenador de fútbol Harry Redknapp intentando que un equipo de ex futbolistas internacionales de Inglaterra volviera a estar en forma y saludable para un juego contra las leyendas de Alemania. [23]
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