Michael Brian Schiffer (nacido el 4 de octubre de 1947 en Winnipeg, Canadá) es un arqueólogo estadounidense y uno de los fundadores y exponentes más destacados de la arqueología del comportamiento. [1]
Las primeras ideas de Schiffer, expuestas en su libro Behavioral Archaeology de 1976 y en muchos artículos de revistas, se ocupan principalmente de los procesos de formación del registro arqueológico (cultural y no cultural). Su contribución temprana más importante a la arqueología fue el rechazo de la suposición procesualista común de que el registro arqueológico es un registro fósil transparente de sociedades antiguas reales. Sostiene que los artefactos y los sitios sufren modificaciones post-uso y post-ocupacional, respectivamente, mediante diversos procesos de formación.
En su artículo de 1972 en American Antiquity , Schiffer, utilizando modelos de flujo, explicó que los artefactos generalmente pasan por numerosos contextos sociales de adquisición, fabricación, uso, reciclaje y eliminación y que el mismo tipo de artefacto puede ingresar al registro arqueológico en muchos puntos a lo largo de esta vida. historia. A medida que las sociedades se vuelven más sedentarias, el registro arqueológico parece ser típicamente de eliminación de basura.
El cuerpo de teoría y método de Schiffer se basa en la idea de que los procesos culturales y no culturales (cuyos patrones se describen mediante generalizaciones: transformaciones c y transformaciones n) convierten el "contexto sistémico" (la dinámica original entre sociedades y objetos materiales) en el 'contexto arqueológico' (el registro de artefactos examinados por los arqueólogos). Aunque este enfoque ha sido criticado, especialmente por Lewis Binford , ha afectado permanentemente la forma en que los arqueólogos interpretan el registro arqueológico.
Schiffer también es conocido por sus primeras contribuciones a los estudios de gestión de recursos culturales, coeditando en 1977 con George J. Gumerman, Conservation Archaeology: A Guide for Cultural Resource Management Studies. En ese trabajo, los editores y autores se esforzaron por demostrar que la investigación de vanguardia es un requisito para elaborar argumentos rigurosos sobre la importancia de los recursos arqueológicos.
En la década de 1980, los intereses de Schiffer se ampliaron para incluir el cambio tecnológico, y él y James M. Skibo construyeron el Laboratorio de Tecnología Tradicional en la Universidad de Arizona. Sus experimentos en tecnología cerámica revelaron, por ejemplo, características de rendimiento tecnofuncionales previamente insospechadas de los tratamientos de superficie y tipos de templado tradicionales. Juntos, Schiffer y Skibo publicaron alrededor de una docena de artículos basados en su colaboración en el laboratorio, que incluían una forma diferente de pensar sobre la arqueología experimental y un marco para estudiar el cambio tecnológico.
Durante la década de 1990 y posteriormente, Schiffer volvió a su antiguo interés por las tecnologías eléctricas y electrónicas históricas . Estos trabajos combinan de manera única una perspectiva arqueológica con el uso de materiales históricos y han dado lugar a cuatro libros y numerosos artículos, muchos de los últimos dirigidos a arqueólogos con modelos de comportamiento para estudiar el cambio tecnológico. El enfoque conductual del cambio tecnológico se ha sintetizado en el libro de Schiffer de 2011, Studying Technological Change: A Behavioral Approach. Sus trabajos sobre las primeras tecnologías modernas y modernas han sido revisados en gran medida favorablemente por los historiadores de la ciencia y la tecnología, pero en arqueología sigue siendo más conocido por sus publicaciones en arqueología del comportamiento.
Schiffer también fue el editor fundador del Journal of Archaeological Method and Theory .
Schiffer se retiró de la Facultad de Antropología de la Universidad de Arizona en 2014. Una vez dijo: “La antropología es la única disciplina que puede acceder a evidencia sobre toda la experiencia humana en este planeta”. De ahí su fascinación por hacer pública la información. Actualmente es investigador asociado en el Centro Lemelson, Museo Nacional de Historia Estadounidense, Institución Smithsonian y profesor de investigación en el Departamento de Antropología de la Universidad de Maryland.