Michael John Estocin (27 de abril de 1931 - 26 de abril de 1967 (presuntamente) ) fue un oficial de la Marina de los Estados Unidos y receptor de la más alta condecoración militar de los Estados Unidos, la Medalla de Honor , por sus acciones en la Guerra de Vietnam .
Estocin nació el 27 de abril de 1931 en Turtle Creek, Pensilvania . [1] Se graduó de Slippery Rock State Teachers College en 1954. [2]
Estocin ingresó al programa de cadetes de aviación naval el 11 de junio de 1954 y fue puesto en servicio en septiembre de 1955. [2] [3]
El 20 de abril de 1967, Estocin había alcanzado el rango de teniente comandante [3] y era piloto de un A-4 Skyhawk [1] en el Escuadrón de Ataque 192 , que operaba desde el USS Ticonderoga en el Golfo de Tonkín . Ese día, apoyó una misión de bombardeo sobre Haiphong , Vietnam del Norte . [3]
Seis días después, el 26 de abril, apoyó otro ataque dirigido a la central térmica de Haiphong , con John B. Nichols actuando como su escolta en un F-8 Crusader . Estocin y Nichols volaron por delante del ataque principal y fueron encargados de suprimir cualquier misil tierra-aire (SAM) en el área. El ataque a la planta de energía se desarrolló sin incidentes, y los dos pilotos estaban a punto de regresar al Ticonderoga cuando Estocin detectó un sitio SAM activo. Un solo misil fue lanzado desde el sitio y explotó cerca de su A-4, derribándolo en un tonel . Estocin pudo recuperar el control y tiró del avión, que se quemó en el vientre y las raíces de las alas , en una caída de 30 grados . [1]
El compañero de ala de Estocin , John Nichols, pidió inmediatamente un helicóptero de rescate. Voló al lado del avión accidentado, acercándose lo suficiente para ver a Estocin en la cabina con la cabeza ligeramente inclinada hacia adelante, sin moverse. Intentó comunicarse con Estocin por radio, pero no recibió respuesta. Cuando el A-4 perdió altitud y entró en un banco de nubes, Nichols continuó siguiéndolo, incluso cuando un segundo SAM explotó cerca. Después de alcanzar los 600 pies (180 m), se niveló y vio cómo el avión de Estocin disparaba sus misiles Shrike restantes e impactaba contra el suelo. Voló en círculos alrededor del área, buscando un paracaídas , pero no vio nada. Nichols canceló la misión de rescate y regresó al Ticonderoga . [1]
Aunque Nichols estaba seguro de que Estocin había muerto en el accidente, los servicios de inteligencia de Hanoi indicaban que se había eyectado y había sido capturado. El ejército estadounidense lo declaró prisionero de guerra , lo que hizo que Nichols se sintiera profundamente culpable por haber cancelado la misión de rescate. Cuando los prisioneros fueron liberados en 1973 y Estocin no estaba entre ellos, se supuso que había muerto en cautiverio. [1]
En 1993, un comité que investigaba los casos de personal militar estadounidense desaparecido concluyó que Estocin nunca fue capturado y que, de hecho, había muerto en el accidente de su avión. [1] La desaparición y presunta muerte de Estocin ocurrió un día antes de su 36.° cumpleaños. [3] Se colocó un marcador en su memoria en el Cementerio Nacional de Fort Rosecrans , en San Diego, California .
Por sus acciones durante las misiones sobre Haiphong el 20 y 26 de abril de 1967, Estocin fue ascendido a capitán en ausencia y recibió la Medalla de Honor . [3] En 1976, sus padres lo postularon [ aclaración necesaria ] como candidato independiente para presidente de los Estados Unidos para llamar la atención sobre los problemas de los prisioneros de guerra/ desaparecidos en acción . [4] La Marina de los EE. UU. nombró a la fragata de misiles guiados USS Estocin (FFG-15) , lanzada en 1979, en su honor. [1]
El premio Michael J. Estocin fue creado por la Armada de los Estados Unidos para reconocer los logros meritorios de un escuadrón de cazas de ataque . El premio, patrocinado originalmente por la corporación McDonnell Douglas , es un trofeo con una base de piedra negra pulida y una cinta de acero inoxidable de 18 pulgadas (46 cm) rematada con un modelo estilizado de un avión de caza de ataque. Se otorga anualmente al escuadrón de cazas de ataque con la mayor reputación profesional, agresividad y rendimiento operativo. [5]
La mención oficial de la Medalla de Honor del Capitán Estocin dice:
Por su notable valentía e intrepidez, arriesgando su vida más allá de lo que le correspondía el deber, los días 20 y 26 de abril de 1967, como piloto del Escuadrón de Ataque 192, se embarcó en el USS Ticonderoga (CVA-14). El 20 de abril de 1967, al frente de un grupo de tres aviones en apoyo de un ataque coordinado contra dos plantas de energía térmica en Haiphong, Vietnam del Norte, el capitán Estocin proporcionó advertencias continuas a los líderes del grupo de ataque sobre las amenazas de misiles tierra-aire (SAM) y neutralizó personalmente tres emplazamientos de SAM. Aunque su avión resultó gravemente dañado por la explosión de un misil, volvió a entrar en la zona objetivo y llevó a cabo sin descanso un ataque SHRIKE frente a un intenso fuego antiaéreo . Con menos de cinco minutos de combustible restantes, abandonó la zona objetivo y comenzó el reabastecimiento en vuelo , que continuó durante más de 160 kilómetros. Tres millas a popa de Ticonderoga , y sin suficiente combustible para una segunda aproximación, se separó del petrolero y ejecutó una aproximación precisa para un aterrizaje detenido en llamas. El 26 de abril de 1967, en apoyo de un ataque coordinado contra las vitales instalaciones de combustible en Haiphong, dirigió un ataque contra un sitio amenazante de SAM, durante el cual su avión fue gravemente dañado por la explosión de un SAM; sin embargo, recuperó el control de su avión en llamas y lanzó valientemente sus misiles SHRIKE antes de abandonar el área. Con su coraje inspirador y su inquebrantable devoción al deber frente a un grave peligro personal, el capitán Estocin defendió las más altas tradiciones del Servicio Naval de los EE. UU. [3]
