Michael Francis James (nacido el 30 de junio de 1949) es un artista, educador, autor y conferenciante estadounidense. Es más conocido como líder del movimiento del quilting artístico que comenzó en la década de 1970. [1] Actualmente vive y mantiene un estudio en Lincoln, Nebraska. [2]
James fue el primero de siete hijos de una familia católica inglesa y francocanadiense en New Bedford, Massachusetts . Después de la escuela secundaria, se inscribió en la Universidad del Sureste de Massachusetts en la vecina Dartmouth (ahora la Universidad de Massachusetts en Dartmouth ), donde estudió pintura y grabado. [3]
Después de recibir su licenciatura en Bellas Artes en 1971, [4] se mudó a Rochester, Nueva York , para asistir a la escuela de posgrado en el Instituto de Tecnología de Rochester , [3] especializándose nuevamente en pintura y grabado. [4] Mientras estaba en la escuela de posgrado se casó con Judith Dionne, [5] una compañera de estudios de arte de la Universidad del Sureste de Massachusetts, y nació su hijo, Trevor. Incluso mientras perseguía una licenciatura en pintura, su interés en el medio comenzó a decaer. Antes de finalizar su programa de maestría, había decidido que no tenía "nada importante que decir en pintura". [3] A los pocos meses de recibir su título de Maestría en Bellas Artes en 1973, dejó de pintar por completo, centrando su atención en la construcción de telas. [6]
James había experimentado con patchwork y confección de colchas cuando era estudiante. [3] Su creciente entusiasmo por estos procesos a principios de los años 1970 coincidió con un resurgimiento del interés nacional por las artes tradicionales, impulsado por las celebraciones del Bicentenario de los Estados Unidos que se aproximaban. [7] En el verano de 1971, el Museo Whitney de Arte Americano de Nueva York exhibió selecciones de la colección de colchas de Jonathan Holstein y Gail van der Hoof, una exposición fundamental que atrajo la atención de los medios de comunicación. [8] James finalmente asistió a una conferencia de Holstein y van der Hoof en 1973 [9] y más tarde dijo: "La idea de que las colchas pueden ser arte tal vez no se me hubiera ocurrido si no hubiera visto las colchas Amish". [10]
El creciente interés nacional por la confección de colchas creó una demanda de profesores de esta disciplina [11] y en 1974, James aprovechó dos oportunidades para enseñar clases de educación para adultos en comunidades cercanas de Massachusetts: en el Bristol Community College en Fall River [3] y en el Museo DeCordova en Lincoln [12] en las afueras de Boston . [13] A través de su asociación con el Museo DeCordova, James conoció a un grupo de artistas con ideas afines del área de Boston. [14] Otros artistas con formación académica también se habían dedicado a la confección de colchas, [15] varios de los cuales participaron en la exposición de DeCordova de junio de 1975, "Bed and Board", la tercera de una serie de exposiciones celebradas en conmemoración del Bicentenario y una de las primeras exposiciones de colchas no tradicionales en un museo de arte acreditado. [16] James fue uno de los dieciséis fabricantes de colchas incluidos en la exposición. La experiencia le sirvió de catalizador y, a partir de entonces, aspiró a introducir un diseño más contemporáneo en su propio trabajo. [14]
En la primavera de 1977, James publicó una serie de tres artículos en Quilter's Newsletter , llamada "Color in Quilts", [17] que exploraba los principios tratados en sus talleres. [18] Poco después, Prentice Hall de Englewood, Nueva Jersey, le contactó para que escribiera un libro sobre la confección de colchas. [5] El libro de James The Quiltmaker's Handbook: A Guide to Design and Construction , publicado en 1978, se centró en los fundamentos de la confección de colchas, dando el mismo tratamiento a las técnicas manuales y a máquina. También deconstruyó el sistema de cuadrícula en el que se basan los patrones de bloques de colcha y enfatizó la importancia de la precisión. [19]
A medida que el interés por la confección de colchas despegó, también lo hizo la carrera de James. [20] En 1978, recibió una beca para artistas visuales de la National Endowment for the Arts , [21] la primera de las tres que recibiría de la NEA durante los siguientes doce años. [22] En 1979, fue uno de los tres jurados de la primera Quilt National , [23] una exposición que se convirtió en una competencia bienal que mostraba la confección de colchas contemporáneas. [24] Para entonces, James viajaba más extensamente para enseñar talleres cortos e intensivos en lugar de cursos semestrales. [14] Ese mismo año, recibió una beca para artesanos de la Artists Foundation de Boston. [25]
A partir de 1980, James comenzó a crear sus propios tejidos rayados cosiendo tiras de algodón [26] y seda [27] juntas en conjuntos de colores degradados, un desarrollo que impulsaría su trabajo durante los siguientes quince años. [28] Las piezas para las partes superiores de sus colchas se cortaron de los paneles rayados, [29] agregando complejidad a los patrones de bloques repetidos. [26]
James publicó una secuela de su primer libro instructivo en 1981. [30] El segundo manual del quilter: enfoques creativos para el diseño contemporáneo de quilts utilizó ejercicios de sus talleres [31] para explorar teorías y procesos de diseño de composiciones originales, y detalló varios aspectos técnicos, incluidas las costuras curvas y la unión de tiras. [32]
Muchos consideran que el patchwork de tiras es la técnica característica de James. [33] Sus paneles patchwork llegaron a abarcar 36 tiras de tela, cada una de las cuales medía entre ¾ y 1 pulgada de ancho, [34] y estaban dispuestas en tiras "luminosas" [35] de color y valor graduados. Las colchas en sí mismas podían incluir hasta 150 colores diferentes [34], lo que daba como resultado composiciones intrincadas que requerían docenas de plantillas de patrones. [36] Fue también por este trabajo que se ganó su reputación como colorista. [37]
A principios de los años 1980, James llevó sus talleres al extranjero, primero a Inglaterra y luego, en viajes posteriores, a Francia , Suiza , Irlanda , Italia y otros países europeos. [38] Sus cursos enfatizaban los principios de diseño en lugar de las técnicas de confección de colchas. [39] A través de su enseñanza, su objetivo era alentar a los quilters en su propio trabajo de diseño al "desmitificar el color y el patrón". [40]
En un artículo del New York Times de 1985 escrito por Patricia Malarcher, Ulysses G. Dietz, en aquel momento conservador de artes decorativas del Museo Newark de Nueva Jersey, anunció que el museo había encargado una pieza a James para su colección permanente y describió la política de adquisiciones de la institución. "El criterio es la calidad", dijo. "Eso significa no sólo excelencia técnica, sino también estilo distintivo". [41] El resultado fue el primero de la serie Rhythm/Color , Rhythm/Color: Spanish Dance. [38] También fue el primer quilt en el que James comenzó a anular deliberadamente la estructura de bloques. [42]
A medida que el trabajo de James progresó a mediados y finales de la década de 1980, la composición basada en cuadrículas de sus diseños se fue disfrazando cada vez más. [43] Se esforzó por eliminar por completo el método tradicional de construcción de bloques de colcha de su trabajo, ya que sentía que se estaba volviendo "demasiado predecible". En 1988, sus colchas todavía se diseñaban sobre una base cuadriculada, pero la construcción de las partes superiores de las colchas ya no dependía de bloques cuadrados. [44] Entre 1986 y 1989, experimentó con la silueta general de la colcha, rompiendo con el formato rectangular estándar. [45] Su trabajo fue descrito por los periódicos y artículos de revistas de la época como "espacialmente complejo", "aireado", [35] y "lleno de luz y movimiento". [46]
En 1988 recibió una segunda beca de la Boston Artist's Foundation y otra del National Endowment for the Arts. [22] Su primera exposición europea, "Michael James: Nouveaux Quilts", se mostró ese mismo año en la Galerie Jonas en Petit-Cortaillod, Suiza , [38] una galería a la que su obra volvería cinco veces durante las siguientes dos décadas. [47]
En 1990, James estaba preocupado por haber llevado el patchwork de tiras hasta el límite y dudaba de que continuara haciendo colchas [48], ya que se sentía limitado por sus límites geométricos. [49] Ese año, sin embargo, recibió su tercera beca del National Endowment for the Arts, una beca de intercambio entre Estados Unidos y Francia. Pasó tres meses, de septiembre a noviembre, en una residencia de artistas en La Napoule, Francia, [22] donde dedicó su tiempo a trabajar con pasteles al óleo y crayones sobre papel. Atribuye esta breve pausa en la confección de colchas y los dibujos resultantes con el avance que logró después de su regreso a su estudio. En 1992, había encontrado una manera de escapar por completo de la estructura de cuadrícula. [50]
James describe las colchas que hizo entre 1992 y 1995 como un "último hurra" para la técnica de paneles con piezas de tiras, y es más conocido por el trabajo que produjo durante este período. [51] En 1992, James recibió un título honorario de Doctor en Bellas Artes de la Universidad de Massachusetts en Dartmouth, su alma mater, y al año siguiente, fue la 25.ª persona en ser incluida en el Salón de la Fama de los Quilters en Marion, Indiana . [52] Su colcha Quilt No. 150: Rehoboth Meander fue adquirida por la Galería Renwick del Museo Smithsonian de Arte Americano en Washington, DC , [22] bajo los auspicios de la James Renwick Alliance, en 1994. [53]
En 1995, pasaba de doce a catorce semanas al año viajando por Europa y Japón para impartir talleres y dar conferencias. [54] James pensaba en Suiza, en particular, como su "segundo hogar", ya que había enseñado allí todos los años desde 1981. [55] En el verano de 1995, tuvo una tercera exposición individual en la Galerie Jonas en Suiza, que coincidió con el lanzamiento de una monografía retrospectiva [54] de su trabajo, Michael James: Studio Quilts . [56] El libro incluía documentación de su proceso de construcción de colchas, así como fotografías de las colchas individuales. [57] También fue uno de los cinco artistas estadounidenses invitados a exponer en la 8ª Trienal Internacional de Tapices [58] ese año en Lodz, Polonia, donde su pieza, The Metaphysics Of Action: Entropic Forms, ganó una citación del jurado. [22]
A finales de los años 1990, James se involucró cada vez más con las actividades de la Universidad de Nebraska en Lincoln. Formó parte del consejo asesor inaugural del International Quilt Study Center & Museum , [59] (ahora el International Quilt Museum [60] ), que se fundó en la universidad en 1997. [61] En 1999 se le ofreció un puesto a tiempo completo como profesor titular en el Departamento de Textiles, Ropa y Diseño [62] (ahora el Departamento de Textiles, Merchandising y Diseño de Moda [63] ). Esta oportunidad prometía un medio para integrar la teoría del arte y la construcción de telas en un programa textil universitario. [37] En 2000 se trasladó a Lincoln, Nebraska, [64] y comenzó a enseñar en el semestre de otoño. [65] A lo largo de casi veinte años en esa facultad, impartió una variedad de cursos que incluían diseño básico, diseño textil y estudios de acolchados. [66]
A principios de 2002, el departamento textil de la Universidad de Nebraska adquirió una impresora textil digital Mimaki TX-1600X que podía imprimir tintes reactivos en telas de hasta 60 pulgadas de ancho. [67] El acceso a esta tecnología motivó a James a llevar su trabajo en una nueva dirección. [68] Experimentó con imágenes digitales y produjo telas usando imágenes de copias impresas escaneadas o de fotografías. [69] Modificó estas imágenes usando Adobe Photoshop® e Illustrator®. [70]
James se convirtió en presidente del Departamento de Textiles, Merchandising y Diseño de Moda en 2005, [71] un puesto que ocupó hasta su jubilación a principios de 2020. [72] A pesar de sus mayores responsabilidades académicas, mantuvo una práctica de estudio activa con la ayuda de asistentes. [73] En un artículo de 2010 que reseñaba la exposición "Hand Craft: A Decade of Digital Quilts", en el Metropolitan Community College cerca de Omaha, Kent Wolgamott, columnista de arte del Lincoln Journal Star , señaló que una década después de que James se mudara a Nebraska, había creado casi 100 colchas utilizando tela desarrollada digitalmente. [64]
A la esposa de James, Judith, le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer de aparición temprana en 2009. [74] Un conjunto de trabajos “conmovedoramente poéticos” y “gentilmente resignados” [75] surgió de sus experiencias con la progresión de su enfermedad que culminó en una exposición individual en el International Quilt Museum en Lincoln desde junio de 2015 hasta febrero de 2016. [76] Wolgamott atribuyó a la exposición, “Ambiguity & Enigma”, la “mejor y más poderosa exposición que este escritor ha visto en persona o en reproducción digital”. James hizo una evaluación similar al decir: “Estoy muy orgulloso de este trabajo. Creo que es el conjunto de trabajos más sólido que he hecho hasta la fecha. Hay una corrección y una especie de perfección en estas piezas que no había logrado antes. Si resulta ser una especie de coda, está bien”. [77] Judith murió por complicaciones de la enfermedad en agosto de 2015. Habían estado casados 43 años. [78] Sus memorias sobre su experiencia con el Alzheimer, Dear Judy–A Love Story Rewritten by Alzheimer's, fueron publicadas por Pine Eden Press en 2023.
Poco después de jubilarse de la Universidad de Nebraska-Lincoln, James donó la mayor parte de sus documentos relacionados con el movimiento de la colcha de estudio al Departamento de Archivos y Colecciones Especiales de las Bibliotecas de la Universidad. [1] Sigue manteniendo un estudio en Lincoln, Nebraska, y su obra está representada por Modern Arts Midtown en Omaha, Nebraska. [2]