Sir Michael James Lighthill FRS FRAeS [3] (23 de enero de 1924 - 17 de julio de 1998) fue un matemático aplicado británico , conocido por su trabajo pionero en el campo de la aeroacústica [4] [1] [5] [6] [7] y por escribir el informe Lighthill , que afirmó pesimistamente que "En ninguna parte del campo (de la IA) los descubrimientos realizados hasta ahora han producido el mayor impacto que entonces se prometió", contribuyendo al clima sombrío del invierno de la IA . [8]
James Lighthill era hijo de Ernest Balzar Lichtenberg y Marjorie Holmes: un ingeniero de minas alsaciano que cambió su nombre a Lighthill en 1917, e hija de un ingeniero. La familia vivió en París hasta 1927, cuando el padre se jubiló y regresó a vivir a Inglaterra. De joven, James Lighthill era conocido como Michael Lighthill. [9]
Lighthill se educó en el Winchester College y se graduó con una licenciatura en Artes de la Universidad de Cambridge , donde fue estudiante de pregrado del Trinity College, Cambridge en 1943. [10]
Lighthill se especializó en dinámica de fluidos y trabajó en el Laboratorio Nacional de Física de Trinity. Entre 1946 y 1959 fue profesor Beyer de Matemáticas Aplicadas en la Universidad de Manchester . Lighthill se trasladó después de Manchester para convertirse en director del Royal Aircraft Establishment en Farnborough . Allí trabajó en el desarrollo de satélites de televisión y comunicaciones , y en el desarrollo de naves espaciales tripuladas . Este último trabajo se utilizó en el desarrollo del avión de pasajeros supersónico Concorde .
En 1955, junto con Gerald B. Whitham , Lighthill expuso la primera teoría completa de las ondas cinemáticas [11] [12] (una aplicación del método de características ), con multitud de aplicaciones, entre las que destacan el flujo de fluidos y el flujo de tráfico .
Los primeros trabajos de Lighthill incluyeron la teoría de perfiles aerodinámicos bidimensionales y el flujo supersónico alrededor de sólidos de revolución . Además de la dinámica del gas a altas velocidades, estudió las ondas de choque y las ondas expansivas e introdujo el modelo squirmer . Se le atribuye la fundación del tema de la aeroacústica , un tema vital para la reducción del ruido en los motores a reacción . La octava ley de potencia de Lighthill establece que la potencia acústica radiada por un motor a reacción es proporcional a la octava potencia de la velocidad del chorro. [13] También fundó la acústica no lineal y demostró que las mismas ecuaciones diferenciales no lineales podían modelar tanto las ondas de inundación en los ríos como el flujo de tráfico en las carreteras. [14]
En 1964 se convirtió en profesor residente de la Royal Society en el Imperial College de Londres , antes de regresar al Trinity College de Cambridge cinco años más tarde como profesor Lucasiano de Matemáticas , cátedra que ocupó hasta 1979, cuando fue sucedido por Stephen Hawking . Lighthill luego se convirtió en rector del University College de Londres (UCL), cargo que ocupó hasta 1989.
Lighthill fundó el Instituto de Matemáticas y sus Aplicaciones (IMA) en 1964, junto con el profesor Sir Bryan Thwaites . En 1968, la Universidad de Bath le concedió un título honorífico (Doctor en Ciencias) . [15] En 1972 fue invitado a pronunciar la conferencia conmemorativa MacMillan en la Institución de Ingenieros y Constructores Navales de Escocia . Eligió el tema "Locomoción de animales acuáticos". [16]
A principios de la década de 1970, en parte como reacción a una importante discordia interna dentro de ese campo, el Science Research Council (SRC) , como se lo conocía entonces, le pidió a Lighthill que compilara una revisión de la investigación académica en inteligencia artificial . El informe de Lighthill, que se publicó en 1973 y se conoció como el " informe Lighthill ", fue muy crítico de la investigación básica en áreas fundamentales como la robótica y el procesamiento del lenguaje , y "formó la base para la decisión del gobierno británico de terminar con el apoyo a la investigación en IA en todas las universidades excepto dos", [17] iniciando lo que a veces se conoce como el " invierno de la IA ".
En 1982, Lighthill y Alan B. Tayler recibieron conjuntamente la primera Medalla de Oro del Instituto de Matemáticas y sus Aplicaciones en reconocimiento a sus "contribuciones sobresalientes a las matemáticas y sus aplicaciones a lo largo de un período de años". [18] En 1983, Lighthill recibió el Anillo Ludwig Prandtl de la Deutsche Gesellschaft für Luft- und Raumfahrt (Sociedad Alemana de Aeronáutica y Astronáutica) por su "contribución sobresaliente en el campo de la ingeniería aeroespacial".
Entre sus antiguos alumnos se encuentran Gerald B. Whitham [1] y Steve Furber [2] .
Lighthill fue elegido FRS en 1953 y FRAS en 1961. [20]
Fue galardonado con la Medalla Real de la Royal Society en 1964, y la Medalla Copley , también de la Royal Society, a título póstumo, en 1998. [20]
En 1958, Lightill fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [21]
El edificio James Lighthill de la Universidad de Manchester [22] y la Casa James Lighthill reciben su nombre en su honor.
Lighthill fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1970. [23]
En 1971, Lighthill fue nombrado caballero en los honores de Año Nuevo. [24]
En 1976, Lighthill fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias , [25] una de al menos nueve academias extranjeras que lo eligieron, incluidas la francesa y la rusa. [20]
Lighthill también fue nombrado miembro honorario de muchos organismos y recibió veinticuatro doctorados honorarios. [20] Fue invitado a dar, y pronunció, muchas conferencias plenarias y premiadas. [20]
Su afición era la natación en aguas abiertas. Murió en el agua en 1998 cuando se le rompió la válvula mitral del corazón mientras nadaba alrededor de la isla de Sark , una hazaña que ya había logrado muchas veces antes. [26]