Michael James "Moose" Heney (24 de octubre de 1864 - 11 de octubre de 1910 [1] ) fue un contratista ferroviario, más conocido por su trabajo en los dos primeros ferrocarriles construidos en Alaska , la ruta White Pass and Yukon y el ferrocarril Copper River and Northwestern . Hijo de inmigrantes irlandeses , Heney llegó a la cima de su profesión antes de su muerte. Su vida inspiró varios libros y al menos una película. [2]
Michael James Heney nació el 24 de octubre de 1864, cerca de Stonecliffe , condado de Renfrew , Canadá Oeste . Era hijo de Thomas Eugene Heney y Mary Ann McCourt, inmigrantes irlandeses. Su familia se dedicaba a la agricultura en la parte alta del valle de Ottawa .
A los 14 años, Heney se escapó de casa para trabajar en el recién anunciado Canadian Pacific Railway . Empezó como aguador, luego se graduó como asistente de equipo de colocación de vías y arriero. En 1883 fue incluido en un equipo de topografía y localización en las montañas Selkirk , llegando a ser capataz. En 1887 fue contratado para construir una línea ferroviaria para el Seattle, Lake Shore and Eastern Railway . En 1897 fue contratado para construir una línea hidráulica de extracción de oro en Anchor Point, Alaska . [3] : 7
Cuando llegó la fiebre del oro de Klondike , Heney estaba preparado. Visitó la zona de Skagway para estudiar las posibles rutas hacia el interior. Por casualidad, conoció a Erastus Hawkins, que representaba a la Pacific Contract Company, Limited, que se había organizado para construir a través del Paso White en el interior del vestíbulo del hotel St. James. Se llegó a un acuerdo y Heney fue contratado, primero como capataz de mano de obra y luego como contratista. Construida a través de un desierto montañoso, lejos de los suministros, utilizando mano de obra que regresaba de los yacimientos de oro, la ruta de 110,7 millas del Paso White y el Yukón fue un logro sobresaliente y le valió a Heney una reputación internacional. [3] : 6–8, 17–34
Heney luego centró su atención en los depósitos de cobre y carbón descubiertos recientemente en el río Copper (Alaska) . Estudió una ruta, compró tierras, bautizó la ciudad con el nombre de Cordova, Alaska , y comenzó la construcción, mientras que las empresas rivales construían en otras líneas. [3] : 87, 91
Los dramáticos conflictos entre las distintas tripulaciones incluyeron disparos. Los Guggenheim y JP Morgan , a través del Sindicato de Alaska , buscaron acceso a los depósitos de mineral de cobre en Kennecott, Alaska . Cuando una ruta alternativa que comenzaba en el puerto de Katalla, Alaska , fue "arrasada por una tormenta de invierno", el sindicato adquirió la participación de Close Brothers-Heney". [4]
Heney fue comprado por 250.000 dólares y se retiró por segunda vez. [3] : 100
Después de tener muchos problemas para construir el ferrocarril, lo designaron contratista. El ferrocarril Copper River and Northwestern fue uno de los proyectos de construcción más difíciles jamás emprendidos. La línea cruzaba entre dos glaciares, en condiciones primitivas, lejos de cualquier suministro. El puente Million Dollar , que se encuentra entre los dos glaciares, se completó solo horas antes de que el hielo de primavera lo hubiera destruido. [3] : 117–130
En el apogeo de su carrera, Heney dejó Cordova para completar algunos arreglos comerciales en Seattle y Nueva York. En su camino de regreso al norte, su barco chocó contra una roca desconocida y se hundió. Heney se metió bajo cubierta para rescatar a sus caballos, pero el último barco partió sin él cuando regresó a cubierta. Así que nadó hasta un bote y se agarró a la popa mientras lo llevaban a remo hasta la orilla, ya que no había espacio en él. Poco después desarrolló tuberculosis pulmonar y murió al año. Está enterrado en el cementerio Calvary de Seattle . [1] [3]
Muy popular, Heney era conocido como "Big Mike" o "El príncipe irlandés de Alaska". Un glaciar, [5] montaña y cadena de montañas en Alaska con vistas a Cordova llevan su nombre. [6]