Michael Henry Knox Irwin (nacido el 5 de junio de 1931) es un médico británico, ex médico de cabecera y director médico de las Naciones Unidas . Es un activista humanista y laico, que hace campaña en particular a favor de la eutanasia voluntaria y el suicidio asistido por un médico .
Irwin se formó en el St. Bartholomew's Hospital Medical College de Londres (se graduó en 1955) y en la Universidad de Columbia de Nueva York, donde obtuvo una maestría en salud pública en 1960.
Trabajó en el Hospital Príncipe de Gales de Londres de 1955 a 1956. En 1957 se convirtió en Oficial Médico de las Naciones Unidas. En 1961 trabajó con la ONU en Pakistán , regresando a su puesto de Oficial Médico en 1963 y ascendiendo hasta convertirse en Director Médico de las Naciones Unidas en 1969. Se convirtió en Director de Personal del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo en 1973. En 1977, fue el Representante de UNICEF en Bangladesh. De 1980 a 1982, Irwin fue el Asesor Superior de UNICEF sobre Discapacidades Infantiles. En 1982, regresó a las Naciones Unidas para convertirse de nuevo en Director Médico. En 1989 y 1990, fue Director Médico del Banco Mundial y el FMI.
En 2005, el Consejo Médico General del Reino Unido lo expulsó de su servicio militar tras admitir abiertamente que había viajado a la Isla de Man en octubre de 2003 para ayudar a su compañero activista Patrick Kneen a quitarse la vida. Irwin fue arrestado por la policía de la Isla de Man por esta actividad en diciembre de 2003, pero nunca fue acusado.
En abril de 1990 Irwin renunció al Banco Mundial. Escribió un artículo para The Wall Street Journal en el que detallaba sus quejas sobre el Banco. En particular, citó "la burocracia inflada y sobrepagada del Banco, sus prácticas derrochadoras y su gestión en general deficiente".
Al regresar al Reino Unido en 1993, Irwin se convirtió en vicepresidente de la Asociación de las Naciones Unidas en 1995 y en su presidente de 1996 a 1998.
Irwin es un activo defensor de la eutanasia, el humanismo y el secularismo. Ritula Shah lo entrevistó sobre estos temas en el programa One to One de la BBC Radio 4 el 21 de mayo de 2013.
De 1995 a 2003, Irwin fue vicepresidente o presidente de la Sociedad de Eutanasia Voluntaria (ahora rebautizada como Dignidad en la Muerte).
En noviembre de 1999, Irwin se presentó como candidato de la "Campaña a favor de la legislación sobre testamentos vitales" en las elecciones parlamentarias parciales de Kensington y Chelsea, que se produjeron tras la muerte del diputado Alan Clark . Las elecciones se celebraron el 25 de noviembre e Irwin obtuvo 97 votos, lo que le situó en el noveno puesto entre 18 candidatos. Michael Portillo fue elegido.
Irwin fue presidente de la Federación Mundial de Sociedades por el Derecho a Morir de 2002 a 2004, y director de esa organización de 2004 a 2006.
En diciembre de 2009, Irwin fundó la Sociedad para el Suicidio Racional en la Vejez (SOARS, por sus siglas en inglés), que promueve un debate sobre la posibilidad de que las personas mayores y competentes que padecen diversos problemas médicos puedan pedir a un médico que ponga fin legalmente a sus vidas si así lo solicitan de forma persistente. Desde 2009 hasta agosto de 2015 fue el coordinador de esta organización. En octubre de 2015 fue nombrado patrocinador de SOARS.
Desde 2005, Irwin ha acompañado a cuatro personas del Reino Unido a Suiza para presenciar allí sus suicidios asistidos por médicos. En 2009 fue arrestado por financiar parcialmente el viaje de Raymond Cutkelvin a Dignitas, pero después de un año en libertad bajo fianza, no fue acusado.
Irwin es patrocinador de Humanists UK y asociado honorario de la National Secular Society . [1]
Desde 2005 Irwin patrocina el premio Secularista del Año de la Sociedad Secular Nacional , dotado con 5000 libras , conocido como el Premio Irwin. En 2006 fundó el Foro Médico Secular [1] y fue su coordinador durante tres años.
El 15 de septiembre de 2010, Irwin, junto con otras 54 figuras públicas, firmó una carta abierta publicada en The Guardian , declarando su oposición a la visita de estado del Papa Benedicto XVI al Reino Unido. [2]
El padre de Irwin fue William Knox Irwin FRCS , cirujano y autor de libros de texto médicos. Michael Irwin se casó con Elizabeth Naumann en 1958; el matrimonio se disolvió en 1982. Se casó con Frederica Harlow en 1983. Más tarde se casó con Patricia Walters en 1994; se divorciaron en 2000. Su pareja actual es Angela Farmer. Tiene tres hijas.