Michael Clark Rockefeller (18 de mayo de 1938; desaparecido el 19 de noviembre de 1961) fue miembro de la familia Rockefeller . Era hijo del gobernador de Nueva York y más tarde vicepresidente de Estados Unidos Nelson Rockefeller , nieto del financiero estadounidense John D. Rockefeller Jr. y bisnieto del cofundador de Standard Oil , John D. Rockefeller Sr.
Rockefeller desapareció durante una expedición en la región de Asmat , en el suroeste de la Nueva Guinea holandesa , que ahora forma parte de la provincia indonesia de Papúa del Sur . En 2014, Carl Hoffman publicó un libro que incluía detalles de la investigación oficial sobre la desaparición, en la que los aldeanos y los ancianos de la tribu admitieron que Rockefeller fue asesinado después de nadar hasta la orilla en 1961. [1] No se han descubierto restos de Rockefeller ni pruebas físicas de su muerte.
Michael Rockefeller nació el 18 de mayo de 1938, el quinto y último hijo de Nelson y Mary Todhunter Rockefeller . Fue el tercer hijo de siete hijos engendrados por Nelson, y tenía una hermana gemela llamada Mary. Rockefeller asistió a la Buckley School en la ciudad de Nueva York y se graduó de la Phillips Exeter Academy en New Hampshire , donde fue senador estudiantil y luchador universitario excepcional. Luego se graduó cum laude de la Universidad de Harvard con una licenciatura en historia y economía. [1] También sirvió durante seis meses en 1960 como soldado raso en el Ejército de los Estados Unidos .
Después de su servicio militar, Rockefeller realizó una expedición para el Museo Peabody de Arqueología y Etnología de Harvard para estudiar a la tribu dani del oeste de la Nueva Guinea holandesa . La expedición filmó Dead Birds , un documental etnográfico producido por Robert Gardner , para el cual Rockefeller fue el grabador de sonido. [1] Rockefeller y un amigo abandonaron brevemente la expedición para estudiar a la tribu asmat del sur de la Nueva Guinea holandesa. Después de que la expedición terminó, Rockefeller regresó a Nueva Guinea para estudiar a los asmat y coleccionar su distintivo arte en madera. [1] [2]
"Es el deseo de hacer algo aventurero", explicó, "en un momento en que las fronteras, en el verdadero sentido de la palabra, están desapareciendo".
Rockefeller pasó su tiempo en Nueva Guinea interactuando activamente con la cultura y el arte mientras registraba datos etnográficos. En una de sus cartas a casa, escribió:
Estoy pasando un tiempo muy agotador pero muy emocionante aquí... El Asmat es como un enorme rompecabezas con variaciones en la ceremonia y el estilo artístico que forman las piezas. Mis viajes me están permitiendo comprender (aunque sea de manera superficial y rudimentaria) la naturaleza de este rompecabezas... [3]
El 17 de noviembre de 1961, Rockefeller y el antropólogo holandés René Wassing se encontraban en una canoa de 12 m (40 pies) a unas 3 millas náuticas (6 km ; 3 mi ) de la costa cuando su bote de pontones dobles se inundó y volcó. [4] Sus dos guías locales nadaron en busca de ayuda, pero ésta tardó en llegar. [5] Después de estar a la deriva durante algún tiempo, a primera hora del 19 de noviembre, [1] Rockefeller le dijo a Wassing: "Creo que puedo lograrlo". Luego nadó hacia la orilla. El bote se encontraba a unas 12 millas náuticas (22 km; 14 mi) de la costa cuando Rockefeller intentó nadar hacia un lugar seguro, lo que apoya la teoría de que murió por exposición, agotamiento o ahogamiento. [5]
Wassing fue rescatado al día siguiente, pero Rockefeller nunca fue visto de nuevo a pesar de una intensa y prolongada búsqueda. En ese momento, su desaparición fue noticia internacional. Su cuerpo nunca fue encontrado, [6] y fue declarado legalmente muerto en 1964. [7] [8]
En un principio se informó que Rockefeller se había ahogado o había sido atacado por un animal, como un tiburón o un cocodrilo de agua salada . Sin embargo, como la caza de cabezas y el canibalismo todavía estaban presentes en algunas zonas de Asmat en 1961, y todavía lo están, también se ha especulado con la posibilidad de que Rockefeller haya sido asesinado y comido por miembros de la tribu de la aldea Asmat de Otsjanep . [9]
En 1969, el periodista Milt Machlin viajó a la isla para investigar la desaparición de Rockefeller. Desestimó los informes de que Rockefeller vivía como prisionero o como una figura similar a Kurtz en la jungla, pero concluyó que la evidencia circunstancial apoyaba la idea de que había sido asesinado. [10] Varios líderes de la aldea, a la que probablemente Rockefeller habría llegado si hubiera llegado a la costa, habían sido asesinados por una patrulla holandesa en 1958, lo que proporcionó cierta justificación para la venganza de la tribu contra alguien de la "tribu blanca". Ni el canibalismo ni la caza de cabezas en Asmat eran indiscriminados, sino que eran parte de un ciclo de venganza de ojo por ojo , por lo que es posible que Rockefeller se encontrara siendo víctima de dicho ciclo. [11]
El autor Paul Toohey, en su libro Rocky Goes West , afirma que la madre de Rockefeller contrató a un investigador privado en 1979 para ir a Nueva Guinea e intentar resolver su desaparición. La fiabilidad de esta historia ha sido cuestionada, pero Toohey afirma que el investigador privado intercambió un motor de barco por los cráneos de los tres hombres que una tribu afirmaba que eran los únicos hombres blancos que habían matado. El investigador regresó a Nueva York y entregó estos cráneos a la familia, convencido de que uno de ellos era el cráneo de Rockefeller. Si este evento realmente ocurrió, la familia nunca ha hecho comentarios al respecto. Sin embargo, el programa Vanishings de History Channel informó que la madre de Rockefeller pagó una recompensa de $ 250,000 al investigador privado, que se ofreció por una prueba final de si Rockefeller estaba vivo o muerto. [12]
En el documental Keep the River on Your Right , Tobias Schneebaum afirma que habló con algunos aldeanos asmat en Otsjanep, quienes describieron haber encontrado a Rockefeller en la orilla del río y comérselo. [13]
En 2014, Carl Hoffman publicó el libro Savage Harvest: A Tale of Cannibals, Colonialism, and Michael Rockefeller's Tragic Quest for Primitive Art , en el que analiza la investigación de la desaparición y presunta muerte de Rockefeller. [14] Durante múltiples visitas a los pueblos de la zona, Hoffman escuchó varias historias sobre hombres de Otsjanep que mataron a Rockefeller después de que hubiera nadado hasta la orilla. Las historias, que eran similares a los testimonios recopilados en la década de 1960, se centran en un puñado de hombres que discuten y finalmente deciden matar a Rockefeller en venganza por el incidente de 1958. [1] Poco después, los pueblos fueron arrasados por una epidemia de cólera , lo que llevó a los aldeanos a creer que era una represalia por la muerte de Rockefeller. Cuando Hoffman abandonó uno de los pueblos por última vez, presenció a un hombre representando una escena en la que alguien era asesinado, y se detuvo a grabarla en vídeo. [15] Cuando fue traducido, el hombre dijo lo siguiente:
No le cuentes esta historia a ningún otro hombre ni a ningún otro pueblo, porque esta historia es sólo para nosotros. No hables. No hables y cuentes la historia. Espero que la recuerdes y que la guardes para nosotros. Espero. Espero. Esto es para ti y sólo para ti. No hables con nadie, para siempre; con otras personas o con otro pueblo. Si la gente te pregunta, no respondas. No hables con ellos, porque esta historia es sólo para ti. Si se la cuentas, morirás. Tengo miedo de que mueras. Estarás muerto; tu gente estará muerta, si cuentas esta historia. Guarda esta historia en tu casa; para ti mismo, espero, para siempre. Para siempre. [15]
Muchos de los objetos asmat que Rockefeller recopiló forman parte de la colección Michael C. Rockefeller Wing del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. [1] El Museo Peabody ha publicado el catálogo de una exposición de fotografías tomadas por Rockefeller durante su expedición a Nueva Guinea. [16]
La compilación de National Lampoon Comics de 1973 contenía la historia "New Guinea Pig", publicada originalmente en la edición de julio de 1972, que se centraba en la desaparición de Rockefeller como una artimaña para poder matar a todos los negros de Nueva Guinea y su familia pudiera robar sus recursos. [17]
La desaparición de Rockefeller fue el tema del episodio número 30 de En busca de... , que se emitió originalmente el 21 de enero de 1978.
El grupo musical Guadalcanal Diary escribió una canción sobre la desaparición de Rockefeller llamada "Michael Rockefeller". La canción apareció en su álbum de 1986 Jamboree .
En el libro de viajes y aventuras Ring of Fire: An Indonesian Odyssey , los hermanos Blair afirman haber discutido la muerte de Rockefeller con un miembro de la tribu que lo mató. [18]
El cuento de Christopher Stokes "El hombre que se comió a Michael Rockefeller", publicado en el número 23 de McSweeney's Quarterly Concern (primavera de 2007), presenta un relato ficticio de la muerte del joven Michael.
La novela King of America de 2004 de Samantha Gillison está basada vagamente en la vida de Michael Rockefeller. [19]
La película de 2007 Welcome to the Jungle trata de dos parejas jóvenes que se aventuran en busca de Michael Rockefeller (creyendo que pueden ganar mucho dinero si encuentran evidencia de su paradero), pero sufren muertes espantosas.
La obra de Jeff Cohen The Man Who Ate Michael Rockefeller , basada en el cuento de Christopher Stokes, tuvo su estreno mundial en una producción Off Broadway en el West End Theatre de Nueva York. La obra, elegida por los críticos en The New York Times y Time Out New York, fue dirigida por Alfred Preisser y se representó del 10 de septiembre al 3 de octubre de 2010. [20] La productora Elizabeth McCann estaba planeando llevar la obra a Broadway cuando la hermana gemela sobreviviente de Michael, Mary Rockefeller, se opuso y esos planes se echaron a perder.
En 2011, Agamemnon Films lanzó un documental titulado The Search for Michael Rockefeller , basado en el libro del periodista Milt Machlin del mismo nombre publicado en 1974. [21] En su libro, Carl Hoffman caracterizó el primer libro de Machlin como "principalmente el relato de una búsqueda inútil", pero aún así importante para sentar las bases para cuestionar las historias oficiales de la desaparición de Rockefeller. [22] La película presenta una tercera teoría, que Rockefeller sobrevivió y vivía entre los lugareños. Esta teoría está respaldada por una afirmación verbal de contacto hecha por un misterioso aventurero australiano, además de algunos fotogramas de metraje de película que muestran a un hombre blanco barbudo entre hombres indígenas, vistiendo atuendos locales.
En 2012, la hermana gemela sobreviviente de Michael, Mary, publicó una autobiografía titulada Beginning with the End: A Memoir of Twin Loss and Healing (Comenzando con el fin: una memoria de la pérdida y la sanación de gemelos), sobre cómo afrontar el dolor tras la muerte de su hermano. [23] El libro se publicó en edición de bolsillo en 2014 con el título When Grief Calls Forth the Healing (Cuando el dolor invoca la sanación).
En su álbum de 2013 The Devil Herself , la banda Megan Jean and the KFB presenta la canción Tobias que tiene la letra "Vivíamos entre la tribu que se comió a Rockefeller / En Papúa Nueva Guinea te daría la información / Te comerían si te lo dijera". [24]
El estribillo de la canción "Hollywood Lawn" de Jenny Lewis , de su álbum de 2019 On the Line, incluye la letra "Estoy perdido hace mucho tiempo como Rockefeller / a la deriva en el mar".