Michael Ambrose Cardew CBE (1901–1983) fue un alfarero de estudio inglés que trabajó en África Occidental durante veinte años.
Cardew nació en Wimbledon, Londres , el cuarto hijo de Arthur Cardew, un funcionario público, [1] y Alexandra Kitchin , la hija mayor de GWKitchin , [2] el primer rector de la Universidad de Durham. Su familia tenía una casa de vacaciones en North Devon , donde Arthur Cardew coleccionaba cerámica de la zona rural de Devon. Cardew vio por primera vez cómo se fabricaba esta cerámica en el taller de Edwin Beer Fishley en Fremington y aprendió a hacer cerámica en el torno del nieto de Fishley, William Fishley Holland.
Obtuvo una beca para estudiar Filología Clásica en el Exeter College de Oxford . Ya interesado por la cerámica, se graduó con una licenciatura de tercera clase en 1923. [ cita requerida ]
Cardew fue el primer aprendiz en Leach Pottery , St Ives , Cornwall, en 1923. [3] Compartía un interés en la cerámica de barbotina con Bernard Leach y fue influenciado por la cerámica de Shoji Hamada . En 1926 dejó St Ives para reiniciar Greet Potteries en Winchcombe en Gloucestershire. Con la ayuda del ex lanzador jefe Elijah Comfort y Sydney Tustin, de catorce años, se dispuso a reconstruir la cerámica abandonada. Cardew tenía como objetivo hacer cerámica en la tradición de la cerámica de barbotina inglesa del siglo XVII , funcional y asequible para personas con ingresos moderados. Después de algo de experimentación, la cerámica se hizo con arcilla local y se coció en un horno de botella tradicional. Charlie Tustin se unió al equipo en 1935, seguido en 1936 por Ray Finch (alfarero) , quien compró la cerámica de Cardew y trabajó allí hasta su muerte en 2012. La cerámica ahora se conoce como Winchcombe Pottery . [ cita requerida ]
Cardew se casó con la pintora Mariel Russell en 1933. Tuvieron tres hijos, Seth (1934-2016), Cornelius (1936-1981) y Ennis (n. 1938).
.JPG/1280px-Thrown_Bowl_by_Michael_Ambrose_Cardew_(YORYM-2004.1.766).JPG)
En 1939, una herencia le permitió a Cardew cumplir su sueño de vivir y trabajar en Cornualles. [4] Compró una posada en Wenford Bridge , St Breward , y la convirtió en una alfarería, donde produjo loza y gres . Construyó el primer horno en Wenford Bridge con la ayuda de Michael Leach, el hijo de Bernard Leach. Se encendió solo unas pocas veces antes del estallido de la guerra , cuando las restricciones de apagones pusieron fin al trabajo. [5] En 1950, un alfarero australiano, Ivan McMeekin, se convirtió en socio y dirigió la alfarería mientras Cardew estaba en África. McMeekin construyó un horno de tiro descendente y produjo loza allí hasta 1954. [6]
Wenford Bridge no ganaba suficiente dinero para mantener a Cardew y su familia, y en 1942 aceptó un puesto asalariado en el Servicio Colonial como ceramista en la Escuela Achimota , una escuela de élite para africanos en la Costa de Oro ( Ghana ). Aunque la principal motivación de Cardew para aceptar el puesto era financiera, se había convencido (en parte a través de su lectura de Marx ) de que debería haber una relación más estrecha entre el alfarero de estudio y la industria. Tras el estallido de la guerra, el supervisor de artes y oficios de la escuela, HVMeyerowitz , recomendó que el departamento de cerámica se expandiera hacia una industria basada en la artesanía que pudiera satisfacer todas las necesidades de cerámica del África occidental británica. Las colonias africanas hasta entonces habían dependido de la exportación de materias primas, pero los barcos enemigos lo hacían casi imposible. La Oficina Colonial adoptó en cambio una política de desarrollo de industrias autóctonas y finalmente aceptó la idea de Meyerowitz. Acordaron financiar la alfarería de Achimota, que pretendían que fuera rentable, y contrataron a Cardew para construirla y administrarla en la cercana Alajo. Esto le dio la oportunidad de aplicar sus ideas a escala industrial y se puso manos a la obra con entusiasmo. [4] [7] La alfarería empleaba a unas sesenta personas y tenía grandes pedidos de la industria del caucho y del ejército. [2] Sin embargo, no alcanzó sus objetivos de producción y no era rentable. Hubo una rebelión de aprendices y un gran fracaso del horno. Cardew admite que su entusiasmo se convirtió en fanatismo. [4] En 1945 Meyerowitz se suicidó. Todos estos desastres llevaron al cierre de Alajo.
En 1945 Cardew se trasladó a Vumë, en el río Volta , donde montó una alfarería con sus propios recursos. Decidió permanecer en África en parte para borrar el fracaso de Alajo y en parte para reivindicar las ideas de Meyerowitz, con quien sentía que tenía una deuda. En su autobiografía, Cardew relata su obsesión por demostrar a los administradores coloniales "que se equivocaron al cerrar Alajo y que una pequeña alfarería en un pueblo tendría éxito en todos los sentidos, siempre que se le permitiera desarrollarse de forma natural". [4] Luchó con difíciles problemas de arcilla y hornos durante tres años y más tarde juzgó que la alfarería de Vumë no había tenido éxito, pero sus productos se encuentran entre sus piezas más valoradas. [ cita requerida ]
Regresó a Inglaterra en 1948 y fabricó cerámica de gres en Wenford Bridge. [ cita requerida ]
En 1951, el gobierno nigeriano lo nombró oficial de alfarería en el Departamento de Comercio e Industria, durante cuyo tiempo construyó y desarrolló un exitoso centro de capacitación en alfarería en Suleja (entonces llamada "Abuja") en el norte de Nigeria. Su primer estudiante occidental fue Peter Stichbury . [8] Otro de sus estudiantes occidentales en Abuja fue Peter Dick en 1961-62. [9] Sus aprendices eran principalmente hombres hausa y gwari , pero vio las vasijas de Ladi Kwali y en 1954 se convirtió en la primera alfarera del Centro de Capacitación, seguida pronto por otras mujeres. Como resultado del amplio contacto de Cardew con la cerámica africana y su admiración por ella, su trabajo posterior muestra su influencia. Regresó a Wenford Bridge cuando se jubiló en 1965. [ cita requerida ]
A través del contacto de Cardew con Ivan McMeekin, en 1968 fue invitado por la Universidad de Nueva Gales del Sur a pasar seis meses en el Territorio del Norte de Australia presentando cerámica a los indígenas australianos . [2] Viajó por Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda, haciendo cerámicas, demostraciones, escribiendo y enseñando.
Cardew escribió una autobiografía, A Pioneer Potter , [4] y Pioneer Pottery , un relato de la fabricación de cerámica basado en sus experiencias en África, que supone que el alfarero tendrá que encontrar y preparar sus propios materiales y fabricar todas sus herramientas y equipos. [10]
Varios de los antiguos aprendices de Cardew se convirtieron en alfareros de estudio, entre ellos Svend Bayer , Clive Bowen , Michael O'Brien y Danlami Aliyu. [11]
Cardew murió en Truro .
Bernard Leach dijo que Cardew fue su mejor alumno. Se le ha descrito como "uno de los mejores alfareros del siglo y uno de los más grandes alfareros de loza de todos los tiempos". [12] El estilo decorativo de su loza suele ser rayado o rayado y es libre y original. La loza que hizo en Vumë y Abuja también está bien considerada. [12] Hay colecciones de su obra en museos de Gran Bretaña (por ejemplo, en la York Art Gallery ), Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda.
Fue nombrado MBE en 1964 [13] y CBE en 1981. [14]