Michael Lee Alfonso (24 de enero de 1965 - 17 de febrero de 2007) fue un luchador profesional estadounidense . Fue más conocido por sus apariciones con las promociones de lucha libre profesional estadounidenses Extreme Championship Wrestling (ECW), World Championship Wrestling (WCW) y World Wrestling Federation/Entertainment (WWF/E) bajo el nombre de ring Mike Awesome y por sus apariciones en Japón con Frontier Martial-Arts Wrestling y All Japan Pro Wrestling como The Gladiator . [1] [4]
Alfonso logró el mayor éxito de su carrera en FMW como The Gladiator, donde se convirtió en tres veces campeón mundial , con dos reinados como Brass Knuckles Heavyweight Champion y un reinado como Independent Heavyweight Champion . Su segundo reinado como Brass Knuckles Heavyweight Championship de 1996-1997 fue el reinado más largo en la historia del título, con una duración de 489 días. Durante este reinado, derrotó a W*ING Kanemura para unificar el título con el Independent Heavyweight Championship en el Year End Spectacular de 1996. Luego realizaría una gira con ECW, donde se convirtió en dos veces campeón mundial de peso pesado . Fue miembro de dos stables separados , Team Canada, tanto en FMW como en WCW.
Alfonso fue entrenado para luchar por Steve Keirn , debutando el 26 de febrero de 1989, en el Eddie Graham Sports Complex en Orlando, Florida . [5] Alfonso entrenó durante aproximadamente un año junto con ex luchadores profesionales, Dennis Knight (Mideon, Phineas Godwin) y "Big" Al Green antes de hacer su debut. [4] Alfonso compitió en Florida Championship Wrestling , USWA , NWA y World Championship Wrestling , antes de llegar a FMW en Japón. [6]
Alfonso se mudó a Japón , uniéndose a Frontier Martial-Arts Wrestling (FMW) en septiembre de 1990 y usando el nombre de Gladiator. Fue reclutado por FMW como reemplazo de Al Green , quien originalmente estaba programado para competir como Gladiator pero se mudó a WCW. Alfonso debutó en FMW como un villano monstruo el 20 de septiembre en una pelea callejera con Mr. Pogo contra Atsushi Onita y Jimmy Backlund , que ganó el equipo de Alfonso. Gladiator era el aliado de Pogo que tuvo un feudo con Onita y compitió con Pogo contra Onita y sus compañeros. Perdió ante Onita en un Chain Deathmatch el 1 de octubre, después de lo cual Alfonso regresó a Estados Unidos. Onita quedó impresionado por Gladiator y lo llamó para más giras con FMW. Regresó a la empresa como compañero de Mr. Pogo en un torneo por equipos el 6 de enero de 1991, donde el dúo perdió su primer combate en el torneo contra Onita y Sambo Asako. Pogo y Gladiator llegaron a la semifinal, donde vencieron a Grigory Verichev y Boris Gogichashivili y luego derrotaron a Onita y Asako en la final el 15 de enero para ganar el torneo. El éxito del torneo llevó a Alfonso a trabajar a tiempo completo con FMW.
En el verano de 1991, Gladiator formaría una alianza villana con Tarzan Goto , Big Titan y Horace Boulder después de la salida de Mr. Pogo de FMW y reanudó la disputa con Atsushi Onita. El 17 de agosto, Gladiator participó en el Barbed Wire Deathmatch Tournament , en el que derrotó a Horace Boulder en los cuartos de final y perdió ante Sambo Asako en la semifinal. Durante este tiempo, Gladiator se inspiró en los videos de lucha libre de Damian sobre viajes, lo que lo llevó a adoptar un estilo de alto vuelo a pesar de su gran tamaño. El mes siguiente, Gladiator y Big Titan derrotaron a Sambo Asako y Ricky Fuji en una lucha callejera en camilla en el 2nd Anniversary Show . Esta asociación llevó a los dos a formar un equipo de etiqueta que duró casi tres años. En el otoño de ese año, Gladiator y Titan participaron en el Torneo de Parejas Más Fuerte del Mundo para determinar los Campeones inaugurales de Parejas de Artes Marciales Mundiales de la WWA , pero fueron eliminados de la etapa de todos contra todos con un total de seis puntos. Gladiator y sus aliados se unirían a The Sheik y Sabu para reanudar la disputa con Onita y sus aliados a lo largo de 1992. En el 3rd Anniversary Show , Big Titan, The Gladiator y Horace Boulder derrotaron a Sambo Asako, Ricky Fuji y The Great Punk en una lucha callejera en camilla. Más tarde ese año, Gladiator y Boulder participaron en el Torneo de Parejas de Lucha Callejera , donde se clasificaron para la semifinal contra Tarzan Goto y Big Titan, que perdieron.
En 1993, Gladiator formó la primera facción villana en FMW llamada Team Canada con Ricky Fuji, Big Titan, Horace Boulder, Dr. Luther y Dr. Hannibal después de que The Sheik y Sabu se convirtieran en favoritos de los fanáticos y formaran una alianza con Atsushi Onita. En el 4th Anniversary Show , el equipo de Gladiator, Ricky Fuji y Big Titan derrotó a Katsuji Ueda , The Great Punk y Tarzan Goto en un Captain's Fall Losing Captain Leaves Town No Rope Barbed Wire Tornado Street Fight Deathmatch , que ganó el Equipo Canadá. El grupo fortaleció su dominio después de que Mr. Pogo regresara a FMW en el verano de 1993 y asumiera el cargo de líder del grupo. Gladiator y Titan fueron derrotados por Sambo Asako y Mr. Gannosuke en Summer Spectacular . El equipo de Gladiator, Titan y Fuji obtuvo más éxito al derrotar a Asako, Katsuji Ueda y Grigory Verichev en una pelea callejera en Year End Spectacular .
Al año siguiente, Gladiator y Titan participaron en un torneo de doble eliminación por el recién creado Campeonato en Parejas Brass Knuckles , en el que derrotaron a Hideki Hosaka y Hisakatsu Oya en cuartos de final, a Jinsei Shinzaki y Masaru Toi en la semifinal y a Mr. Gannosuke y Tarzan Goto en la final para triunfar en su bloque y luego derrotaron a Atsushi Onita y Katsutoshi Niiyama en la final del torneo el 18 de enero de 1994, para ganar el Campeonato en Parejas Brass Knuckles, marcando el primer título de Alfonso en FMW. [7] Defendieron con éxito el título contra Atsushi Onita y Sambo Asako en una pelea callejera el 29 de marzo y luego perdieron el título ante Mr. Pogo y Hisakatsu Oya en su segunda defensa del título el 21 de abril. La pérdida del título creó disensión entre Titan y Gladiator. En el 5th Anniversary Show , Gladiator, Titan y Fuji se enfrentaron a Fuyuki-Gun en un combate, donde Gladiator y Titan tuvieron una mala comunicación entre sí, pero afortunadamente lograron ganar su combate. Sin embargo, Gladiator abandonó a sus compañeros después del combate para unirse silenciosamente al Equipo de Canadá. Como resultado, Gladiator comenzó a tener un feudo con Titan y lo derrotó en su primer combate individual entre ellos el 31 de julio. Gladiator ganó una revancha en Summer Spectacular , antes de finalmente perder ante Titan el 7 de septiembre para poner fin a la rivalidad.
En octubre, Gladiator se unió a la nueva Alianza W*ING con Mr. Pogo, Mitsuhiro Matsunaga , Yukihiro Kanemura , Goro Tsurumi, Horace Boulder, Hideki Hosaka y Hisakatsu Oya. El grupo estaba formado principalmente por luchadores de la antigua promoción W*ING , que responsabilizaban a Atsushi Onita y FMW de poner fin a la promoción y habían formado la alianza para provocar la desaparición de FMW al igual que W*ING sufrió su desaparición. El 28 de octubre, Gladiator y Pogo derrotaron a Atsushi Onita y Mr. Gannosuke para ganar el vacante Campeonato en Parejas Brass Knuckles. Perdieron los títulos en parejas ante Onita y Gannosuke en una revancha el 24 de febrero de 1995. En el 6th Anniversary Show , Gladiator y Horace Boulder perdieron ante Katsutoshi Niiyama y Masato Tanaka . Más tarde en el evento, el Sr. Pogo activó W*ING Alliance al lanzar una bola de fuego sobre Yukihiro Kanemura después de que Pogo y Kanemura perdieran su combate, lo que llevó a Gladiator, Boulder y Hisakatsu Oya a seguir a Pogo y unirse a Lethal Weapon.
El retiro de Atsushi Onita llevó a FMW a cambiar su dirección de lucha deathmatch a un estilo de lucha técnica y Gladiator recibió un fuerte impulso como el archirrival de la nueva estrella principal de la compañía, Hayabusa . Fue reservado para ganar el Grand Slam Tournament en septiembre, en el que derrotó a Hayabusa en la final del torneo el 26 de septiembre para ganar el título principal de la compañía, el vacante Brass Knuckles Heavyweight Championship y consolidó su lugar como el principal villano de la compañía. Gladiator hizo su primera defensa exitosa del título contra Horace Boulder el 25 de octubre. Sufrió una lesión de rodilla en el otoño de 1995, lo que lo obligó a dejar vacante el título el 5 de enero de 1996. [8] Gladiator regresó de una lesión para desafiar a Super Leather por el título el 15 de marzo, pero fue derrotado por Leather. Durante este tiempo, el grupo de Víctor Quiñones , Puerto Rican Army, derrotó a W*ING y Lethal Weapon para convertirse en el principal grupo villano de FMW y Quinones estaba atrayendo a miembros de ambas facciones a su Puerto Rican Army, lo que llevó a Gladiator a convertirse en el favorito de los fanáticos por primera vez en su carrera. En el 7th Anniversary Show , Hisakatsu Oya, Horace Boulder y The Gladiator perdieron ante Super Leather y The Headhunters en un combate por el Campeonato inaugural World Street Fight 6-Man Tag Team .
El 27 de mayo, Gladiator derrotó a Super Leather para ganar su segundo Campeonato Peso Pesado Brass Knuckles. Gladiator defendió con éxito el título contra Leather en una revancha el 1 de septiembre. El 15 de septiembre, Gladiator y Horace Boulder se volvieron contra Ricky Fuji durante un combate contra Hideki Hosaka , Hido y Taka Michinoku . Todo Lethal Weapon atacó a Fuji y se volvió contra él para unirse al nuevo grupo de Terry Funk Funk Masters of Wrestling, lo que llevó a Gladiator a convertirse en un villano nuevamente. El 12 de octubre, Gladiator atacó a W*ING Kanemura después de que Kanemura defendiera con éxito el Campeonato Peso Pesado Independiente contra Hisakatsu Oya y Gladiator desafió a Kanemura a un combate de unificación de títulos tanto para el Campeonato Peso Pesado Brass Knuckles como para el Campeonato Peso Pesado Independiente en Year End Spectacular , que Gladiator ganó y unificó ambos títulos para convertirse en el primer Doble Campeón de FMW. Gladiator defendió con éxito su Campeonato Doble contra Masato Tanaka el 18 de febrero de 1997. Gladiator luego reanudaría su feudo con el regresado Atsushi Onita cuando el equipo de Gladiator, Terry Funk y Cactus Jack fue derrotado por Atsushi Onita, Masato Tanaka y W*ING Kanemura en el 8th Anniversary Show el 29 de abril. Al día siguiente, el 30 de abril, Gladiator superó el cuarto reinado de Atsushi Onita de 337 días para convertirse en el Campeón Peso Pesado de Brass Knuckles con el reinado más largo al haber reinado durante 338 días en ese momento.
El 5 de agosto, Hisakatsu Oya, Mr. Gannosuke y The Gladiator derrotaron a Fuyuki-Gun en un show de Fuyuki Army para ganar el Campeonato Mundial de Lucha Callejera en Parejas de 6 Hombres. Perdieron el título ante el equipo de Hayabusa, Koji Nakagawa y Masato Tanaka el 31 de agosto. En Kawasaki Legend: Fall Spectacular , Gladiator perdió el Campeonato Doble ante Masato Tanaka, terminando así su reinado del Campeonato Peso Pesado Brass Knuckles en 489 días y su reinado del Campeonato Peso Pesado Independiente en 291 días, convirtiéndolo en el Campeón Peso Pesado Brass Knuckles con el reinado más largo y el Campeón Peso Pesado Independiente con el reinado más largo.
Tras la salida de Terry Funk de FMW, Funk Masters (FMW) of Wrestling comenzó a paralizarse cuando Atsushi Onita se denunció a sí mismo como luchador de FMW y formó ZEN el 30 de septiembre de 1997 para feudo con FMW. El 21 de octubre, Super Leather y The Gladiator perdieron un combate ante sus ex compañeros de equipo Hisakatsu Oya y Mr. Gannosuke , después de lo cual Gladiator atacó a Leather y terminó oficialmente Funk Masters of Wrestling. Más tarde esa noche, Gladiator atacó a Hayabusa después de que los miembros de ZEN derrotaran al equipo de Hayabusa en el evento principal y luego Gladiator levantó la bandera de ZEN y se unió a ZEN, lo que marcó la primera vez en su carrera que se convirtió en aliado de Atsushi Onita después de haber feudo con él durante los últimos siete años. Gladiator había perdido su importancia como competidor del evento principal después de perder el Campeonato Doble a pesar de ser el campeón reinante más largo y se convirtió en un miembro de mitad de cartel de ZEN. El grupo se convirtió en el favorito de los fanáticos en el otoño de 1997 cuando tres de sus miembros, el Sr. Gannosuke, Yukihiro Kanemura y Hido, se volvieron contra Atsushi Onita y abandonaron el grupo y formarían Team No Respect en 1998.
En marzo, Gladiator participó en un torneo para determinar al contendiente #1 para el Campeonato Doble en el 9th Anniversary Show . Derrotó a Hisakatsu Oya en los cuartos de final y a Yukihiro Kanemura en la semifinal para convertirse en el subcampeón del torneo al perder ante Hayabusa en la final. En el primer evento de pago por visión de FMW, FMW 9th Anniversary Show , Gladiator se asoció con su compañero de equipo de ZEN, Tetsuhiro Kuroda, para enfrentarse a los miembros de TNR Super Leather y Horace Boulder en un esfuerzo perdedor. Más tarde en el evento, Atsushi Onita perdió un combate ante el miembro de TNR Kodo Fuyuki , lo que obligó a Onita a terminar con ZEN. Gladiator se convirtió en agente libre después de la disolución de ZEN el 5 de mayo. La última aparición de Gladiator en un PPV en FMW fue en el PPV Welcome to the Darkside el 22 de agosto, donde derrotó a Naohiko Yamazaki, Yoshinori Sasaki y Mr. Pogo #2 en un Gauntlet Match . El 26 de agosto, Gladiator luchó su último combate en FMW, en el que derrotó a su rival de toda la vida, Super Leather. Alfonso se lesionó la rodilla durante el combate y se tomó un receso, durante el cual regresó a los Estados Unidos y realizó una gira con Extreme Championship Wrestling (ECW) por el resto del año. Dejó la empresa debido a un desacuerdo sobre el estilo de reserva de Kodo Fuyuki .
Alfonso luchó como El Gladiador durante un breve período en All Japan Pro Wrestling en 1998 y 1999. [8]
En 1993, Alfonso apareció en NWA Eastern Championship Wrestling (ECW) por un corto período (como "Awesome" Mike Awesome), fue convencido de hacerlo por Sabu , con quien se hizo amigo durante su tiempo en Japón. Después de que Sabu comenzó a trabajar para ECW, regresó a Japón y le contó a Michael sobre la promoción y cómo debería trabajar allí. Aunque inicialmente dudó, citando una falta de interés, Sabu logró convencer a Alfonso, quien usó sus millas de viajero frecuente para ir a Filadelfia y luchar en un combate para ECW. [9]
El 5 de febrero de 1994, en el evento de ECW, The Night the Line Was Crossed , Awesome casi lesiona al luchador JT Smith cuando realizó un salto de alto riesgo hacia el exterior del ring. La espalda de Smith se dobló hacia atrás contra la barandilla de protección durante el impacto. Este punto apareció en muchos videos destacados de ECW, incluida la introducción de una variedad de sus programas de televisión durante los años siguientes (según el locutor de ECW Joey Styles, su propia reacción al punto inspiró su frase "Oh my God").
Awesome regresó a ECW en enero de 1997 en House Party , derrotando a Balls Mahoney . En Crossing the Line Again el mes siguiente, perdió ante Louie Spicolli , abandonando ECW una vez más a partir de entonces.
En julio de 1998, Awesome comenzó a aparecer en ECW nuevamente y continuó su feudo con Masato Tanaka en los Estados Unidos. Awesome comenzó en ECW al perder ante Tanaka en un episodio del programa semanal Hardcore TV de ECW . Sin embargo, después del combate, le aplicó un Awesome Bomb a Tanaka por encima de la cuerda superior a través de una mesa colocada en el exterior. Awesome perdió contra Tanaka nuevamente en el evento de pago por visión Heat Wave de agosto . En septiembre de 1998 en UltraClash , Awesome se rompió el ligamento cruzado anterior en una pelea con Balls Mahoney ; no volvió a luchar hasta septiembre de 1999.
Casi inmediatamente después de llegar a ECW para su tercera temporada en septiembre de 1999, sorprendió al mundo de la lucha libre al ganar el Campeonato Mundial Peso Pesado de la ECW en Anarchy Rulz al derrotar al campeón reinante Taz y su némesis Masato Tanaka en un baile de tres vías , que fue firmado en el acto. Awesome continuó siendo un factor importante en ECW a principios de 2000, incluida la asociación con Raven para vencer a Tanaka y Tommy Dreamer por el Campeonato Mundial en Parejas de la ECW . [7] Consiguió un nuevo mánager, Judge Jeff Jones, quien dirigió a Awesome hasta la cima de ganar el Campeonato Mundial Peso Pesado de la ECW dos veces en 1999.
El 10 de abril de 2000, Awesome hizo una aparición sorpresa en WCW Monday Nitro , ayudando a The New Blood atacando a Kevin Nash , mientras aún reinaba como Campeón Mundial Peso Pesado de la ECW. [10] El amigo de Awesome, Lance Storm, ha dicho que se había negado a firmar un nuevo contrato con la ECW hasta que Paul Heyman le pagara los salarios atrasados. [11]
Debido a preocupaciones sobre problemas legales, WCW se abstuvo de que Awesome apareciera en sus programas de televisión con el cinturón de ECW. Finalmente, se llegó a un acuerdo. Awesome (un empleado de WCW y campeón de ECW) apareció unos días después en un evento de ECW en Indianápolis, Indiana, acompañado por el jefe de seguridad de WCW, [12] donde perdió el título ante Tazz (un empleado de la World Wrestling Federation ), quien lo perdió una semana después ante Tommy Dreamer (un luchador de ECW a tiempo completo) (quien incidentalmente lo perdió aproximadamente 20 minutos después ante Justin Credible). [13] En una entrevista publicada por Highspots en 2005, Awesome expresó que hubiera preferido enfrentarse a su ex colega de ECW y WWE Rhyno y sugirió que podrían haber organizado un combate más entretenido independientemente de las circunstancias y la forma en que había dejado ECW. [14]
En la WCW, Awesome siguió siendo un factor importante para New Blood durante el mes siguiente, haciendo equipo con Billy Kidman ocasionalmente para ayudarlo en su rivalidad con Hulk Hogan . Awesome también participó en una rivalidad intermitente con Kevin Nash, así como con Diamond Dallas Page y Kanyon . En mayo de 2000, Awesome arrojó a Kanyon desde lo alto del primer nivel de una jaula triple hacia la rampa de entrada, lo que inició su truco de "asesino de carrera".
Después de Bash at the Beach en julio de 2000, su truco fue modificado, se enamoró de las mujeres corpulentas y se hizo llamar "The Fat Chick Thriller" y tuvo un feudo con Scott Steiner y Lance Storm por el Campeonato de los Estados Unidos de la WCW . [10]
En la edición del 6 de septiembre de 2000 de Thunder, el personaje de Awesome fue cambiado a "That '70s Guy" (una referencia a la serie de televisión That '70s Show ), para la cual se vistió con un atuendo inspirado en los años 70 y presentó el segmento de entrevistas "Lava Lamp Lounge" . Además, se le dio un autobús que se parecía al que aparece en The Partridge Family para conducir hasta los estadios como parte de su entrada. [10] [15] Durante este tiempo, tuvo una disputa con Vampiro , que resultó en peleas entre Awesome y los aliados de Vampiro, el dúo de rap Insane Clown Posse ( Violent J y Shaggy 2 Dope ). Awesome luchó contra ambos miembros de ICP en un combate en desventaja en un episodio de Nitro , durante el cual golpeó a Shaggy con un powerbomb en el techo del autobús que hizo que Shaggy cayera al piso de concreto de abajo. [16]
El 3 de enero de 2001, en la edición de Thunder, Awesome abandonó el gimmick de los años 70 a favor de un gimmick de "Canadian Career Killer" y se unió al equipo de Canadá de WCW con Lance Storm y Elix Skipper . Una disputa con The Filthy Animals llevó a Awesome a desafiar a Billy Kidman a un combate Hair-vs-Hair , el 15 de enero, sin embargo, antes de que pudiera llevarse a cabo el combate, el Equipo de Canadá atacó a Kidman tras bambalinas, dejándolo incapaz de competir. El compañero de cuadra calvo de Kidman, Konnan, lo reemplazó y obtuvo la victoria, lo que le dio a The Animals el derecho de cortar el mullet de Awesome . [10] Awesome luego se desvaneció en el fondo, principalmente ayudando a Storm en sus batallas contra Ernest "The Cat" Miller . En el Nitro final el 26 de marzo de 2001, Awesome y Storm fueron derrotados por Chuck Palumbo y Sean O'Haire en un combate por el Campeonato Mundial en Parejas de la WCW .
En una entrevista publicada por Highspots en 2003, Awesome dijo que el infame incidente entre Vince Russo y Hulk Hogan en Bash at the Beach 2000 puede haber sido una de las razones subyacentes por las que se vio plagado de una serie de trucos desfavorables. Como primo de Michael Bollea (Horace Hogan, quien también dejó la WCW después del incidente), Awesome sugirió que Russo pudo haber pensado que era simplemente "un pariente demasiado cercano" de Hulk Hogan y decidió desquitarse con él. [17]
Hizo su primera aparición en la WWF como jobber el 12 de diciembre de 1996, perdiendo ante Justin Credible , quien entonces era conocido como Aldo Montoya, en un dark match para WWF Superstars of Wrestling . [18]
Después de la compra de la WCW por parte de la World Wrestling Federation (WWF) en marzo de 2001, Awesome se convirtió en parte de la historia de The Invasion en la WWF. Su debut en la WWF se produjo el 25 de junio de 2001 en un episodio de Raw durante un combate en el que Test defendió su Campeonato Hardcore contra Rhyno . Después de que Rhyno corneara a Test contra una pared y lo inmovilizara, se puso de pie celebrando su nuevo título solo para ser atacado por Awesome empuñando un tubo de metal. Luego le aplicó un powerbomb a Rhyno sobre una escalera y lo inmovilizó, convirtiéndose en campeón debido a la regla 24/7 . [19] [20] Awesome fue el primer "Invasor" en ganar el oro en la WWF, robando el cinturón Hardcore antes de que cualquier luchador de la WWF pudiera atraparlo. [10] El reinado hardcore de Awesome llegó a su fin unas semanas después en la edición del 12 de julio de SmackDown! cuando fue inmovilizado por Jeff Hardy , gracias a la distracción de Edge . [20] Awesome derrotó a Edge en el episodio del 16 de julio de Raw . [21]
La disputa continuó cuando Edge introdujo a su compañero de equipo Christian en la rivalidad. Awesome y Lance Storm fueron derrotados por Edge y Christian en Invasion el 22 de julio, el primer combate PPV de Awesome en la WWF. [22] A partir de aquí, el impulso de Awesome disminuyó y comenzó a aparecer principalmente en los b-shows de la WWF , antes de quedar fuera de juego por una lesión en noviembre de 2001.
Awesome regresó a la marca SmackDown! en la edición del 27 de julio de 2002 de Velocity , donde fue derrotado por Tajiri . [23] Awesome fue un pilar de Velocity , el programa terciario de SmackDown!, durante los siguientes meses trabajando para luchadores como Faarooq , Bull Buchanan , Mark Henry y Funaki . [23]
Awesome fue liberado de la WWE el 27 de septiembre de 2002, junto con Shawn Stasiak y Horace Hogan . Awesome dijo: "Estar en la WWE (antes WWF) era una mierda. Lo odiaba. Tenías que besarle el trasero a todo el mundo... Tenías que estar alerta políticamente todo el tiempo. No te creerías la política que había tras bambalinas. Te apuñalaban por la espalda constantemente. Me alegré mucho cuando me dijeron que me había ido". [24]
De 2002 a 2006, Awesome compitió en el circuito independiente en los Estados Unidos y Japón, donde regresó a All Japan Pro Wrestling como "The Gladiator" una vez más. [25] En el circuito independiente, tuvo una breve temporada con Major League Wrestling (MLW), donde ganó el Campeonato Mundial Peso Pesado de MLW de Satoshi Kojima , solo para perderlo diez minutos después ante Steve Corino [10] (los empleadores de Kojima, AJPW no le permitirían perder el título ante un empleado de una empresa rival, Zero-1 ). [26]
Trabajó para Pro Wrestling Noah del 2004 al 2005.
En febrero de 2006, después de 17 años en el ring, Awesome anunció su retiro de la lucha libre, diciendo que quería pasar más tiempo con su familia y agregando que se sentía mal pagado por su trabajo en el evento One Night Stand y que solo regresaría al ring "si el dinero era el adecuado".
En abril de 2003, Awesome debutó en Total Nonstop Action Wrestling (TNA). Luchó en varios combates para la promoción antes de abandonarla en mayo de 2003. [1] Su debut en el ring de TNA fue el 16 de abril de 2003, donde Awesome derrotó a Perry Saturn por descalificación cuando The Sandman y New Jack interfirieron. El 23 de abril, Awesome formó equipo con Brian Lee y Slash en un esfuerzo perdedor contra Perry Saturn, New Jack y The Sandman. El 14 de mayo, Awesome compitió en su último combate de TNA, donde perdió ante Mike Sanders en un Tables Match.
Awesome hizo una aparición en el PPV de reunión de ECW One Night Stand de la WWE (anteriormente WWF) el 12 de junio de 2005, derrotando a Masato Tanaka . [27] La multitud recibió a Awesome con abucheos al comienzo del combate, y el comentarista Joey Styles hizo frecuentes referencias a la salida de Awesome de ECW para WCW y durante el combate, después de que Awesome realizó un salto suicida , Styles dijo infamemente: "Y es una pena que no haya tenido éxito en quitarse la vida", pero al final la multitud estaba coreando "¡Este combate es genial!" y les dio a ambos hombres una ovación de pie . [10]
Alfonso apareció en al menos cuatro videojuegos de lucha libre, incluidos ECW Hardcore Revolution , WCW Backstage Assault , Virtual Pro Wrestling 2: Ōdō Keishō y Fire Pro Wrestling Returns . La serie de juguetes ECW fabricada por Original San Francisco Toymakers lanzó una figura de acción de Mike Awesome en 2000. Toy Biz lanzó una figura de acción de Awesome de WCW en 2001.
Alfonso asistió a la King High School en Tampa, Florida y entrenó en Stan's Gym, un gimnasio de musculación de la vieja escuela, en la calle 56. El 11 de mayo de 1991, se casó con su novia de la secundaria Delisa Diann Bowers en Hillsborough, Florida. [28] Tuvieron dos hijos juntos; su hijo Casey (nacido en 1996) y su hija Carissa (nacida en 2000). Alfonso era un ávido amante de la vida al aire libre y disfrutaba de la pesca y el ciclismo de montaña con sus amigos y su hijo. [29] Disfrutaba del ciclismo de montaña y montaba con frecuencia en el parque estatal Alafia River en Florida, cerca de su casa en Tampa.
Alfonso era primo del sobrino de Hulk Hogan, Michael Bollea , quien era más conocido por su paso por la WCW bajo el nombre de Horace Hogan. No tiene relación con su compañero de ECW Bill Alfonso , cuyo verdadero apellido es Sierra.
Después de retirarse de la lucha libre profesional, Awesome trabajó como agente inmobiliario en New Tampa, Florida. [29]
El 17 de febrero de 2007, un grupo de amigos de Alfonso lo encontraron muerto después de que se hubiera ahorcado dentro de su casa de Tampa. [30] WWE reconoció su muerte en la transmisión del 20 de febrero de ECW en Sci-Fi con un gráfico "En memoria..." en la apertura del programa, y dos días después su familia recibió flores en Serenity Meadows Funeral Home en Riverview, Florida . [29]
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