El Miami Fusion FC fue un equipo de fútbol profesional con sede en Fort Lauderdale, Florida . Jugó en la Major League Soccer (MLS) durante cuatro temporadas, de 1998 a 2001. Anunciado en 1997 como uno de los dos primeros equipos de expansión de la liga, su mejor temporada fue la de 2001 , cuando ganó el Supporters' Shield con el mejor resultado en la temporada regular. En 2002, después de cuatro años de ventas de entradas e ingresos mediocres, la MLS contrató al Fusion junto con su otro equipo con sede en Florida, el Tampa Bay Mutiny . El Fusion jugó sus partidos como local en el Lockhart Stadium .
La Major League Soccer anunció un equipo del sur de Florida en 1998 como una de sus primeras dos expansiones, junto con el Chicago Fire . [1] : 47 El empresario de Miami Ken Horowitz se desempeñó como propietario, el primer nuevo inversor en unirse a la Major League Soccer desde su fundación en 1995. [1] : 64 El nombre del equipo, Miami Fusion, se anunció el 8 de julio de 1997 en el Hotel Waldorf Astoria en la ciudad de Nueva York antes del Juego de las Estrellas de la MLS . [2] [3] El Fusion debutó en la temporada 1998 de la MLS , jugando en el renovado Estadio Lockhart , considerado un precursor de los estadios específicos de fútbol posteriores de la liga . [1] : xv [4]
El Fusion comenzó su temporada inaugural con fuerza. Liderados por el mediocampista estrella Carter Stephens, el Fusion atrajo a 20.450 personas a su primer partido en el Lockhart Stadium contra el DC United , mostrando las posibilidades de un recinto más íntimo diseñado especialmente para el fútbol. [1] : 60 La policía rechazó a otros 3.000. [5] Sin embargo, el interés disminuyó a lo largo del año junto con el desempeño mediocre del equipo en el campo. El Fusion reemplazó al entrenador en jefe Carlos "Cacho" Córdoba por Ivo Wortmann después del partido 19, y el equipo logró un lugar en los playoffs, perdiendo ante el DC. Para fines de año, su asistencia promedio había caído a 10.284. [1] : 64
El Fusion siguió teniendo problemas dentro y fuera del campo durante los dos años siguientes. Después de años de desacuerdo, el comisionado "reasignó" a Carlos Valderrama de regreso a Tampa Bay en 1999, y el equipo reemplazó al entrenador en jefe Ivo Wortmann con Ray Hudson a mitad de temporada en 2000. [1] : 71–72, 88 El equipo hizo una mejora dramática en la temporada 2001 , ganando el Supporters' Shield con el mejor desempeño de la temporada regular, llevándose la Conferencia Este y avanzando a las semifinales de la liga. [1] : 120–121, 126 La asistencia también mejoró, pero siguió siendo la cuarta peor de la liga con un promedio de 11,177. En la oficina principal, el propietario Ken Horowitz tuvo problemas con las finanzas. Él, junto con Robert Kraft del New England Revolution y Stuart Subotnick del New York/New Jersey MetroStars , formó una facción entre los propietarios de la MLS que querían mantener el gasto bajo, en oposición a Lamar Hunt y Philip Anschutz que deseaban invertir en el desarrollo a largo plazo. A pesar de las mejoras del equipo, al final de la temporada 2001 tenían las ventas de abonos de temporada más bajas de la liga y los ingresos más bajos de los patrocinadores. [1] : 129–130
Según se informa, la Major League Soccer había perdido aproximadamente 250 millones de dólares durante sus primeros cinco años. [6] [7] La mala situación financiera de la liga obligó a la MLS a detener la hemorragia. Durante el receso de invierno entre las temporadas 2000 y 2001, comenzaron a circular informes de que la MLS estaba considerando reducir la liga de 12 equipos a 10 equipos. [8] El equipo consideró varias medidas para mejorar la asistencia y la popularidad, incluido cambiar su nombre a South Florida Fusion para publicitarse en un área geográfica más amplia. [9] Comenzaron a circular rumores de que la liga podría cancelar el Fusion, a pesar de que el Fusion tenía un contrato de arrendamiento de estadio de bajo costo y un rendimiento mejorado en 2001 con una mayor asistencia de fanáticos. [10]
En enero de 2002, la MLS anunció que había decidido cerrar las dos franquicias de Florida, el Fusion y el Tampa Bay Mutiny . [11] Ambos equipos fueron retirados de la liga, cesaron sus operaciones y cerraron. La contracción de la Major League Soccer redujo la liga de 12 a 10 equipos. La liga había decidido cerrar el Miami Fusion, en parte porque los propietarios del Fusion carecían de recursos financieros, habían estado tratando de operar el Fusion con un presupuesto mínimo y habían pedido a la liga que pagara algunos de los gastos del club. [8] El comisionado Garber declaró que el Fusion tenía los ingresos más bajos de la liga, debido a que tenía menos abonos de temporada y casi ningún ingreso por patrocinios corporativos. [12]
Según se informa, los propietarios de Miami habían experimentado pérdidas operativas de 15 millones de dólares desde que Miami se unió a la liga. [13] El propietario del Fusion, Ken Horowitz, describió varias dificultades para operar una franquicia de fútbol de la MLS en el sur de Florida. [12] Muchos residentes de Miami no eran originarios de la zona y no se identificaban con los equipos deportivos locales ni los apoyaban. Además, la temporada de la MLS es en verano, lo que es diferente de la temporada de fútbol juvenil, lo que dificulta atraer a equipos de fútbol juvenil para que asistan a los partidos del Fusion. También hubo problemas con el calor y la lluvia del verano local. Finalmente, Horowitz identificó una falta de apoyo corporativo para el equipo.
El 2 de abril de 2015, un nuevo club con el nombre de Miami Fusion FC se unió a la cuarta división de la Liga Nacional Premier de Fútbol . [14] El club cerró en 2018.
La MLS regresó al área del sur de Florida en 2018, cuando se anunció el Inter Miami CF. El 29 de enero de 2018, el grupo Miami Beckham United, cuatro años después del anuncio original de la propiedad de buscar un equipo, recibió la vigésimo quinta franquicia de la MLS y se lanzó en la temporada 2020, jugando en el sitio del Lockhart Stadium en el nuevo DRV PNK Stadium . El ex entrenador de Fusion, Ray Hudson, trabajaría como comentarista de color para Inter Miami, mientras que el ex jugador de Fusion, Chris Henderson, es el actual director deportivo del club. [15] [16]
El Fusion jugó sus partidos como local en el Lockhart Stadium de Fort Lauderdale . Originalmente tenían la intención de jugar en el Miami Orange Bowl en el centro de Miami, pero no pudieron llegar a un acuerdo con la ciudad de Miami, ya que la ciudad quería un contrato de arrendamiento de 10 años y una prohibición para que el equipo se mudara a otro estadio del sur de Florida. [17] [18] Posteriormente, el Fusion llegó a un acuerdo con la Junta Escolar del Condado de Broward y la ciudad de Fort Lauderdale para utilizar el Lockhart Stadium. [18] [19]
Originalmente construido como estadio de fútbol y atletismo de secundaria en 1959, Lockhart había sido sede de los Fort Lauderdale Strikers de la original North American Soccer League desde 1977 hasta 1983, así como de otros partidos de fútbol. [20] El propietario de Fusion, Ken Horowitz, encabezó una renovación de $5 millones que convirtió a Lockhart en un estadio específico para fútbol con capacidad para 20.000 personas . [4] [20] El nuevo estadio fue el primero de su tipo en la Major League Soccer; en ese momento, todos los demás equipos jugaban en estadios de fútbol mucho más grandes. Esta innovación marcó una tendencia para instalaciones similares en toda la liga que continúa en la actualidad. [4]
El sitio del estadio fue remodelado en 2019 y 2020 con la construcción del Estadio DRV PNK para el club de la Major League Soccer, Inter Miami CF. [ 21]
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