Sir Peter Chalmers Mitchell CBE FRS FZS (23 de noviembre de 1864 - 2 de julio de 1945) fue un zoólogo escocés que fue secretario de la Sociedad Zoológica de Londres de 1903 a 1935. [1] Durante este tiempo, dirigió la política de los Jardines Zoológicos de Londres y creó el primer parque zoológico abierto del mundo, el Whipsnade Zoo . [2] [3]
Peter Chalmers Mitchell era hijo del reverendo Alexander Mitchell, un ministro presbiteriano en Dunfermline , Escocia, y de Marion Chalmers. Mitchell obtuvo una maestría en la Universidad de Aberdeen y se mudó a Christ Church, Oxford , donde estudió ciencias naturales, especializándose en zoología. Después de aprobar el examen de honores de 1888, fue nombrado demostrador universitario en zoología. [4]
En 1896, fue autor anónimo de un artículo en el Saturday Review titulado "Una visión biológica de la política exterior inglesa" [5] que proponía la inevitabilidad de una batalla final entre Gran Bretaña y Alemania, en la que uno tendría que ser destruido. (Habiendo reconocido su autoría durante la Primera Guerra Mundial, todavía se declaró "impertinente" al respecto en una carta al Times en mayo de 1939, describiendo el artículo como "profético"). [ cita necesaria ]
En abril de 1916, ahora capitán del ejército, fue responsable de crear un departamento especializado MI7(B)4 para supervisar la producción de propaganda militar que se lanzaría desde el aire sobre las líneas enemigas. [ cita necesaria ]
A pesar de un mandato de 32 años, Mitchell no fue el Secretario de la Sociedad Zoológica con más años de servicio. Su predecesor, Philip Lutley Sclater , había estado en el cargo más de cuarenta años, de 1860 a 1902. Mitchell fue sucedido por Julian Huxley .
La creación de Mitchell, Whipsnade Park , se inauguró en 1931 en Dunstable Downs , en el corazón de Bedfordshire . Whipsnade es un zoológico al aire libre en el campo, donde los animales ocupan grandes recintos en lugar de jaulas. El parque participa en una variedad de actividades de conservación.
En 1933 fue una de las once personas [a] involucradas en la apelación que condujo a la fundación del British Trust for Ornithology (BTO), una organización para el estudio de las aves en las Islas Británicas. [6]
En 1911, Mitchell pronunció la conferencia navideña de la Royal Institution sobre la infancia de los animales .
En febrero de 1915, Mitchell pronunció tres conferencias sobre el tema de la evolución y la política exterior en la Royal Institution que ampliaron su artículo de 1896. Estos se combinaron y publicaron en forma de un libro titulado La evolución y la guerra en mayo de 1915. [7]
Al retirarse del zoológico, Mitchell se mudó a Málaga , permaneciendo allí durante los primeros seis meses aproximadamente de la Guerra Civil Española , hasta que las tropas italianas tomaron la ciudad en nombre de los rebeldes. Un relato de sus últimos días en Málaga, incluido su arresto junto con Arthur Koestler , se incluye en el libro de Koestler Spanish Testament y en las propias memorias de Mitchell, My House in Málaga , publicadas en 1938. [8]
Mitchell se presentó como candidato independiente en las elecciones parciales combinadas de universidades escocesas de 1938 , pero ocupó la última posición, con el 13,5% de los votos emitidos.
Mitchell murió el 2 de julio de 1945, a la edad de 80 años, tras resultar herido en un accidente el 29 de junio frente al zoológico de Londres . Al bajarse de un autobús, fue atropellado por un taxi. Un jurado dictaminó que la muerte fue accidental. [9]
Una especie de lagarto gusano sudamericano , Amphisbaena mitchelli , lleva su nombre en su honor. [10] También demostró, en un tratado ahora clásico, a saber, “Sobre el tracto intestinal de los mamíferos”, que el ciego de los mamíferos es directamente homólogo con el ciego par de las aves; es decir, siendo un par el estado original.
Además, al igual que Henry Scherren FZS, Chalmers Mitchell hizo varias contribuciones a la Encyclopædia Britannica de 1911 bajo las iniciales "PCM". [11] Chalmers Mitchell criticó la historia de Scherren sobre la ZSL, pero a su vez fue criticado por John Bastin por su trabajo sobre el mismo tema. [12]