Raymond Mphakamisi Mhlaba OMSG (12 de febrero de 1920 - 20 de febrero de 2005) fue un activista contra el apartheid , comunista y líder del Congreso Nacional Africano (ANC), así como el primer primer ministro de la Provincia Oriental del Cabo . Mhlaba pasó 25 años de su vida en prisión. Muy conocido por haber sido sentenciado, junto con Nelson Mandela , Govan Mbeki , Walter Sisulu y otros en el Juicio de Rivonia , fue un miembro activo del ANC y del Partido Comunista Sudafricano (SACP) durante toda su vida adulta. Su actitud amable le valió el apodo de " Oom Ray ".
Mhlaba nació en la aldea de Mazoka, en el distrito de Fort Beaufort , en el Cabo Oriental, y estudió en la escuela secundaria de Healdtown, pero tuvo que abandonarla por problemas económicos. Mhlaba empezó a trabajar en una lavandería en Port Elizabeth después de dejar la escuela en 1942. Conoció y se casó con su primera esposa, Joyce Meke, que también era de la zona de Fort Beaufort , en 1943. En los 17 años que estuvieron juntos, antes de que ella muriera en un accidente de coche en 1960, tuvieron tres hijos: Bukeka, Nomalungelo y Jongintshaba. En 1982, Mhlaba, que había sido un preso político en Robben Island desde 1964, fue trasladado a la prisión de Pollsmoor , donde recibió un permiso especial para casarse con su esposa de hecho Dideka Heliso en 1986, con quien tuvo tres hijos: Mpilo, Nomawethu y Nikiwe. [ cita requerida ]
Mhlaba comenzó a trabajar en una lavandería en Port Elizabeth después de dejar la escuela en 1942. Las horrendas condiciones en la lavandería lo convirtieron en sindicalista y se convirtió en el líder del Sindicato de Trabajadores de Lavanderías No Europeos en 1943. En 1943, se unió al Partido Comunista Sudafricano , sirviendo como secretario de distrito del partido desde 1946 hasta que el partido fue prohibido en 1950. En 1944, se convirtió en miembro del Congreso Nacional Africano . Desde 1944 Mhlaba mantuvo una doble membresía del ANC y el SACP . Ascendió en las filas del ANC convirtiéndose en el presidente de la rama de Port Elizabeth del ANC de 1947 a 1953, y luego elegido para el comité ejecutivo de El Cabo. Mhlaba fue el primero en ser arrestado por desobedecer las leyes del apartheid durante la Campaña de Desafío nacional de 1952 junto con Govan Mbeki y Vuyisile Mini durante tres meses en Rooi Hel ('Infierno Rojo' o prisión de North End, Port Elizabeth). La campaña se lanzó en Port Elizabeth cuando Mhlaba lideró a un grupo de voluntarios que cantaban canciones de libertad a través de la entrada "Sólo blancos" de la estación de tren de New Brighton. Esta acción le valió el apodo xhosa de "Vulindlela" o "el que abre el camino". Ese mismo año, Mhlaba fue acusado en virtud de la Ley de Supresión del Comunismo de Sudáfrica. Aunque sus actividades políticas continuaron, se le prohibió asistir a reuniones o encuentros. [ cita requerida ] Después de que el ANC fuera prohibido el 8 de abril en virtud de la Ley de Organizaciones Ilícitas, el partido emprendió la lucha armada formando su ala militar Umkhonto we Sizwe . Mhlaba fue uno de sus primeros reclutas y fue enviado a China para recibir entrenamiento militar. [1] Antes de irse, ayudó a Mandela a redactar la constitución de Umkhonto. En 1962, Mhlaba regresó a Sudáfrica y se convirtió en comandante del MK después del arresto de Nelson Mandela. [ cita requerida ]
El 11 de julio de 1963, el gobierno del apartheid sudafricano allanó la sede clandestina del Congreso Nacional Africano (ANC) en Rivonia, al norte de Johannesburgo. Mhlaba y otros 10 líderes del ANC y del SACP, entre ellos Ahmed Kathrada , Walter Sisulu y Govan Mbeki, fueron arrestados y Nelson Mandela ya estaba en prisión. Fueron acusados de sabotaje y conspiración para derrocar al gobierno. [ cita requerida ] El 9 de octubre de 1963, el mundialmente famoso Juicio de Rivonia , en el que todos los acusados fueron acusados de alta traición. El 12 de junio de 1964, Mhlaba, Mandela y otros siete líderes del ANC fueron condenados a cadena perpetua, y todos fueron enviados a Robben Island , pero el blanco Denis Goldberg fue enviado a la Prisión Central de Pretoria en lugar de a Robben Island. [1]
Durante su estancia en Robben Island, Mhlaba y otros miembros del CNA fundaron el Alto Mando o Órgano Superior del CNA, con Mandela a la cabeza. El comité educaba y apoyaba a los presos más jóvenes, formulaba políticas sobre las preocupaciones cotidianas, las quejas de los presos y las huelgas, y aplicaba la disciplina en su unidad de aislamiento. [ cita requerida ] Al recordar su estancia en Robben Island, Mandela dijo de Mhlaba: "Lo conocí como un pacificador. Pasó mucho tiempo instando a los compañeros de prisión a olvidar sus diferencias y unirse para que las condiciones de los presos pudieran mejorar". [1]
Tras salir de prisión el 15 de octubre de 1989, fue elegido miembro del Comité Ejecutivo Nacional del Congreso Nacional Africano y del Comité Central del Partido Comunista Sudafricano. En 1995 se convirtió en presidente nacional del SACP.
En enero de 1994 fue elegido como candidato del Congreso Nacional Africano (ANC) como primer ministro del Cabo Oriental , y en mayo de 1994 fue elegido para ese puesto. Ayudó a establecer la cámara de líderes tradicionales. Luego se convirtió en el Alto Comisionado para Uganda y Ruanda , hasta que se jubiló en 2001. En abril de 2001 publicó un libro de sus memorias, narradas por él e investigadas y compiladas por Thembeka Mafumadi. Fue presidente de un consorcio de empoderamiento económico negro involucrado en el proyecto del puerto de Coega, pero sufrió un derrame cerebral el 19 de julio de 2003, recuperándose rápidamente.
En 2004, a Mhlaba le diagnosticaron un cáncer de hígado avanzado y en diciembre los médicos le dieron de alta de una clínica privada diciendo que no podían hacer nada por él. El 20 de febrero de 2005 murió en el hospital. Se le concedió un funeral de Estado el 27 de febrero de 2005. A Mhlaba le sobreviven sus tres hijos y cinco hijas; su esposa Dideka Mhlaba murió el 18 de enero de 2010. [2]
Mhlaba es considerado un miembro incondicional tanto del Congreso Nacional Africano como del Partido Comunista Sudafricano. En 1992 recibió la Medalla Isitwalandwe por su papel en la lucha por la liberación y en 2002 recibió el Premio Moses Kotane por su contribución al Partido Comunista Sudafricano. El municipio local de Nkonkobe, que incluye Fort Beaufort, la ciudad natal de Alice y Mhlaba , pasó a llamarse municipio local Raymond Mhlaba y la calle Andries Pretorius, la calle R30 de Bloemfontein, pasó a llamarse Raymond Mhlaba en su honor. Hay una sucursal del Congreso Nacional Africano que lleva su nombre en Mpumalanga, región de Nkangala, subregión de Thembisile Hani, distrito 11, en Verena.