Constantin Meunier ( 12 de abril de 1831 - 4 de abril de 1905) fue un pintor y escultor belga . Hizo una importante contribución al desarrollo del arte moderno al elevar la imagen del trabajador industrial , estibador y minero a un icono de la modernidad. Su obra es un reflejo de los desarrollos industriales, sociales y políticos de su época y representa una visión compasiva y comprometida del hombre y el mundo. [1]
Constantin Meunier nació en el barrio tradicionalmente obrero de Etterbeek, en Bruselas . Su familia era pobre y sufrió el impacto económico negativo causado por la Revolución belga que había tenido lugar el año anterior al nacimiento de Meunier. El padre de Meunier se suicidó cuando él tenía tan solo cuatro años. [2]
Comenzó a estudiar escultura a los 14 años en la Academia de Bellas Artes de Bruselas en septiembre de 1845. [3] Estudió con el escultor Louis Jehotte (1804-1884) desde 1848. También asistió desde 1852 al estudio privado del escultor Charles-Auguste Fraikin . [4] Si bien tuvo un éxito modesto como escultor, su encuentro con la pintura realista social de Gustave Courbet Los picapedreros en 1851 le hizo dudar de la capacidad de la escultura para representar adecuadamente los problemas sociales y artísticos contemporáneos que le preocupaban. Por lo tanto, abandonó la escultura a favor de la pintura, que practicó casi exclusivamente durante los siguientes treinta años. [2]
La primera exposición de Meunier fue un boceto en yeso, La guirnalda , mostrado en el Salón de Bruselas en 1851. Su primera pintura importante, La Salle St Roch (1857), fue seguida por una serie de pinturas que incluyen Un funeral trapense (1860), Trapenses arando (1863), en colaboración con Alfred Verwee , Servicio divino en el monasterio de La Trappe (1871) y episodios de la Guerra de los Campesinos Alemanes (1878), [5] así como de la propia Guerra de los Campesinos histórica de Bélgica .
Hacia 1880, Meunier recibió el encargo de ilustrar aquellas partes de la descripción de Bélgica que hizo Camille Lemonnier en Le Tour du monde que hacían referencia a mineros y trabajadores de fábricas, y produjo En la fábrica , Herrería en Cockerill's , Fundición de acero en la fábrica de Seraing (1882), Regreso del pozo y El crisol roto (1884). [5]
En 1882 fue contratado por el gobierno para copiar el Descendimiento de Pedro de Campaña en Sevilla , y en España pintó cuadros tan característicos como El Café Concierto , La Procesión del Viernes Santo y La Fábrica de Tabacos de Sevilla (Galería de Bruselas). A su regreso a Bélgica fue nombrado profesor de la Academia de Bellas Artes de Lovaina. [5]
En 1885 volvió a la escultura y produjo El charquero , El martillador (1886), Grisú (1889, Galería de Bruselas), Le Débardeur (modelado en 1885; muchas fundiciones hechas entre 1889 y 1905), Ecce Homo (1891), El viejo caballo de la mina (1891), El segador (1892), La glorieta (1892), el monumento al Padre Damián en Lovaina (1893), El charquero en el horno (1893), el esquema de decoración para el Jardín Botánico de Bruselas en colaboración con el escultor Charles van der Stappen (1893), El caballo en el estanque , en la plaza del barrio noreste de Bruselas, y dos obras inacabadas, el Monumento al trabajo y el monumento a Émile Zola , en colaboración con el escultor francés Alexandre Charpentier . [5]
El Monumento al Trabajo , adquirido por el Estado para la Galería de Bruselas, comprende cuatro bajorrelieves de piedra: La Industria , La Mina , La Cosecha y El Puerto ; cuatro estatuas de bronce: El Sembrador , El Herrero , El Minero y El Ancestro ; y un grupo de bronce, La Maternidad . [5]
Fue uno de los cofundadores de la Société Libre des Beaux-Arts de Bruselas y fue miembro de la Sociedad Internacional de Escultores, Pintores y Grabadores . [6]
Meunier era masón y miembro de la logia Les Amis Philanthropes del Gran Oriente de Bélgica en Bruselas. [7]
Meunier murió en Ixelles el 4 de abril de 1905. [8]
En 1939, en la última casa en la que Meunier vivió y trabajó, en Ixelles , Bruselas , se inauguró el Museo Constantin-Meunier, dedicado a su obra . Hoy en día, se exhiben allí alrededor de 150 de sus obras. [9] El Museo M de Lovaina también conserva varias obras importantes de Meunier, [10] al igual que el Museo de Fin de Siècle de Bruselas . La Galleria d'arte moderna de Milán , una de las colecciones de arte moderno más importantes de Italia, alberga “El pescador de Ostende”, 1850.
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