William Ernest Metzger (30 de septiembre de 1868 – 11 de abril de 1933) fue un pionero y vendedor de automóviles de Detroit . Abrió uno de los primeros concesionarios de automóviles en los Estados Unidos y participó en el desarrollo inicial de varias de las primeras empresas automovilísticas, entre ellas Cadillac Automobile Company y EMF Company , en la que la "M" representa su nombre.
William Metzger nació en Peru, Illinois , en 1868. [1] A la edad de 10 años se mudó a Detroit con su padre y más tarde se graduó de la Detroit High School en 1885. Inmediatamente consiguió un trabajo en Hudson & Symington Furniture (propiedad de JL Hudson ). [2]
De joven, Metzger se enamoró de andar en bicicleta, se convirtió en el primer vicepresidente del Wheelman's Club de Detroit y completó varios recorridos en bicicleta de 100 millas. Pronto su pasatiempo se convirtió en su negocio: en 1891, Metzger se unió a Stanley B Huber para abrir Huber & Metzger, una tienda de bicicletas ubicada en el centro de Detroit. [2] La tienda pronto se convirtió en una de las más grandes del país y trataba directamente con proveedores en Inglaterra.
En 1895, Metzger asistió al primer salón del automóvil del mundo en Londres. [3] Impresionado con lo que vio, visitó las fábricas de Gottlieb Daimler y Karl Benz , entonces los principales fabricantes de automóviles del mundo (aunque con menos de 200 cada uno). Regresó a Detroit convencido del futuro del automóvil e inmediatamente vendió su participación en Huber & Metzger. [2] Metzger construyó la primera sala de exposición minorista de automóviles de EE. UU., que abrió el 7 de junio de 1897, [3] vendiendo automóviles eléctricos Waverley . [2] El año siguiente, Metzger agregó barcos de vapor, luego automóviles a gasolina construidos por varias empresas. En 1899, Metzger comenzó a vender automóviles construidos por Oldsmobile ; en junio, Metzger vendió el primer automóvil construido por la empresa. En 1897, Oldsmobile produjo cuatro modelos, por lo que Metzger no podría haber vendido el primer Oldsmobile a menos que fuera uno de los modelos de 1897.
En 1899, Metzger ayudó a organizar el Salón del Automóvil de Detroit , el segundo de su tipo. [2] Al año siguiente, ayudó a organizar el Salón del Automóvil de Nueva York en el Madison Square Garden de Nueva York . [3]
Fue promotor y organizador de la primera carrera de autos en Detroit en 1901, en el Detroit Driving Club, una pista de carreras de arnés de primer nivel. Fue un evento que duró todo el día, con más de 8000 espectadores, y muchas carreras para diferentes clases de autos, comenzando con un desfile desde el centro de la ciudad hasta la pista. Esta fue la carrera en la que Henry Ford venció a Alexander Winton, un corredor de primer nivel y fabricante de autos de Cleveland, con el auto Sweepstakes, que era el prototipo de Cadillac. Un año después, en octubre de 1902, promovió una carrera de cinco millas, conocida como la Copa Desafío de Fabricantes, que era una revancha planificada entre Ford y Winton. A pesar del fuerte desafío de Winton, Barney Oldfield ganó fácilmente con el 999 de Ford, llevándose el premio de $200. Estableció un récord de velocidad en la pista del Detroit Driving Club, en Grosse Pointe Township, y continuó girando por Estados Unidos, y obtuvo muchas otras victorias. Después de esto, Ford finalmente pudo atraer a los inversores para fundar su tercera empresa, la actual Ford Motor Company.
En 1900, organizó la Northern Manufacturing Company . Dos años más tarde, Metzger fue una de las personas que organizaron la Cadillac Motor Car Co. En 1903, con solo tres automóviles producidos, Metzger recibió pedidos de 2700 automóviles en el Salón del Automóvil de Nueva York. [4] La producción de Cadillac de 1903 superó a la de todos los demás fabricantes en los EE. UU., excepto Oldsmobile. En 1905, Cadillac se reorganizó, fusionándose con Leland & Faulconer; Metzger obtuvo 3000 acciones de la empresa fusionada. [2] Metzger permaneció en Cadillac como gerente de ventas hasta 1908, [2] pero estaba buscando nuevos desafíos.
En ese año, Metzger adquirió una participación mayoritaria en Northern Automobile Co. , y Northern se fusionó con Wayne Automobile Company, controlada por Byron Everitt y Walter E. Flanders , para formar EMF (Everitt-Metzger-Flanders) Company. La compañía hizo arreglos para que Studebaker comercializara sus automóviles. En 1909, EMF-Studebaker produjo casi 8000 automóviles, lo que la convirtió en el quinto fabricante de automóviles más grande de los EE. UU. [4] Sin embargo, aunque EMF estaba creciendo (produciría 26 000 automóviles en 1911, solo superado por Ford), Metzger no estaba contento con la asociación con Studebaker. A mediados de 1909, Metzger dejó la compañía, llevándose a Byron Everitt y un acuerdo de $ 362 500 con él. [4]
Con el dinero, Metzger y Everitt fundaron la Metzger Motor Car Co. , que fabricaba un coche (llamado Everitt) que era sustancialmente similar al modelo de EMF. Metzger volvió a utilizar sus habilidades de venta y la producción del primer año de 2500 Everitt se vendió por adelantado antes de que saliera el primero de la línea de montaje. [4]
Con Everitt y Metzger fuera, las cosas estaban inestables en EMF. A pesar de las fuertes ventas, las luchas internas eran desenfrenadas, y en 1912 Walter Flanders se fue, uniéndose a Metzger y Everitt. Los tres socios, juntos de nuevo, recapitalizaron su empresa, rebautizándola como Flanders Motor Company. Sin embargo, la nueva empresa estaba escaso de efectivo y comenzó a fracasar casi de inmediato. A finales de 1912, Flanders hizo malabarismos financieros con la empresa, vendiendo Flanders a la United States Motor Company y dirigiendo la nueva empresa. Metzger y Everitt, sin embargo, tomaron sus ganancias de la venta y se fueron. [4]
Después de la disolución de Flanders, Metzger fundó Columbia Motors como su vicepresidente de 1917 a 1924. También se afilió a numerosas otras compañías automotrices, incluidas Wills Sainte Claire y Federal Motor Truck Co. También fue designado para el comité ejecutivo de la Asociación Estadounidense del Automóvil y fue elegido presidente de la Junta de Comisionados de Bomberos de Detroit. [2]
En 1921, Everitt, Metzger y Flanders se reunieron una vez más para producir la Rickenbacker (en asociación con Eddie Rickenbacker ). Sin embargo, la empresa nunca despegó. Las ganancias eran bajas o inexistentes, y la empresa sufrió un duro golpe con la muerte de Walter Flanders en un accidente automovilístico en 1923. La empresa avanzó con dificultad durante unos años, pero en 1926 Rickenbacker, disgustado por las constantes disputas, renunció. Otros directivos de la empresa se marcharon y Rickenbacker Motors cerró definitivamente en 1927. [5]
A finales de la década de 1920, Metzger se dedicó a la aeronáutica. Había sido un buen amigo de los hermanos Wright , [2] y sentía que Estados Unidos necesitaba más fabricación de aviones. En 1926, ayudó a Edward Stinson a formar la Stinson Aircraft Company . Al año siguiente, organizó el primer All-American Aircraft Show en Detroit. En 1929, organizó la Cadillac Aircraft Co. La empresa construyó aviones técnicamente superiores, pero el inicio de la Gran Depresión afectó a la empresa.
Cuando comenzó la Gran Depresión, la salud de William Metzger empezó a deteriorarse. Estuvo incapacitado durante cuatro años y falleció de un ataque cardíaco el 11 de abril de 1933. [4]