Matusalén es unPino longevo de la Gran Cuenca ( Pinus longaeva ) de 4.856 años de antigüedad [1] que crece en lo alto de las Montañas Blancas del condado de Inyo en el este de California . [2] [3] Es reconocido como el árbol no clonal con la mayor edad confirmada en el mundo. [4] El nombre del árbol hace referencia al patriarca bíblico Matusalén , de quien se dice que alcanzó los 969 años de edad antes de su muerte, convirtiéndose así en sinónimo de longevidad o vejez en muchos idiomas europeos, incluido el inglés. [5] [6]
Metusalén se encuentra entre 2.900 y 3.000 m (9.500 y 9.800 pies) sobre el nivel del mar en el "Methuselah Grove" en el Ancient Bristlecone Pine Forest dentro del Inyo National Forest . El Servicio Forestal de los Estados Unidos no revela su ubicación exacta, aunque la ubicación del árbol ahora es ampliamente conocida y está disponible en Internet luego de una fuga de alto perfil en 2021 después de que se encontraran fotos del árbol exacto en un artículo de National Geographic, así como su aparición en un documental. [7] [8] [9] [10] [11] La ubicación del árbol se mantuvo en secreto durante años por temor a que el árbol sufriera daños.
La afirmación de que Matusalén es el árbol más antiguo conocido es controvertida.
Matusalén tenía 4.789 años cuando fue muestreado en 1957 [12] por Edmund Schulman y Tom Harlan [1] , con una fecha de germinación estimada de 2833 a. C.
El dendrocronólogo Matthew Salzer, de la Universidad de Arizona, no ha podido reproducir la estimación de edad de Schulman debido a la falta de un núcleo. La estimación de Salzer es aproximadamente4.667 años. [13]
Después de que David Bellamy evaluara la antigüedad del tejo de Llangernyw como de 4.000 a 5.000 años [14] "utilizando todos los datos disponibles", y la del tejo de Fortingall , con su antigua circunferencia de 16 a 17 metros, [15] como de 5.000 años, Metusalén puede haber perdido el derecho al título de árbol no clonado más antiguo del mundo. [16] La Lista de árboles antiguos de la Investigación de anillos de los árboles de las Montañas Rocosas no incluye estos árboles. [17]
Otro ejemplar de pino longevo, el WPN-114, apodado " Prometeo ", tenía más de 4.844 años cuando fue talado en 1964, con una fecha de germinación estimada en 2.880 a. C. Una dendrocronología , basada en estos árboles y otras muestras de pino longevo , se remonta a alrededor de 9.000 a. C., aunque con un único intervalo de unos 500 años. [18] [3]
En 2009, Tom Harlan descubrió un pino longevo más antiguo, basándose en una muestra de núcleo recogida en 1957. Según Harlan, el árbol tenía 5.062 años y todavía estaba vivo en 2010. Ni el árbol ni la muestra de núcleo pudieron localizarse después de la muerte de Harlan en 2013. [4]
Otros organismos de vida más larga son colonias clonales , como una colonia de álamos temblones ( Populus tremuloides ) llamada " Pando " en el Bosque Nacional Fish Lake en el centro-sur de Utah , que se ha estimado en 80.000 años de antigüedad, aunque las estimaciones precisas de organismos clonales como esta colonia de álamos son imposibles con las tecnologías actuales, y otros intentos científicos para datar Pando han estimado que puede ser mucho más joven; la colonia de arbustos de creosota ( Larrea tridentata ) de 11.700 años de antigüedad , llamada " King Clone ", en el desierto de Mojave cerca del valle de Lucerna en California ; y la colonia de píceas de Noruega ( Picea abies ) de 9.500 años de antigüedad llamada " Old Tjikko " en Suecia . [19] [20] [21] Matusalén, sin embargo, es el organismo no clonal más antiguo conocido para el cual se ha establecido una edad confiable, aunque el Alerce Milenario en Chile (5.484 años), [22] [23] el Tejo de Llangernyw en Gales (4.000 – 5.000 años) y especialmente el Tejo de Fortingall en Escocia (3.000 – 9.000 años) tienen algunas estimaciones de edad que exceden la de Matusalén. [24] [25] [26] [27] [28]