En la legislación de patentes de los Estados Unidos , un método , también llamado "proceso", es una de las cuatro categorías principales de cosas que pueden patentarse mediante "patentes de utilidad". Las otras tres son una máquina , un artículo de fabricación (también denominado fabricación ) y una composición de materia . [1]
En ese contexto, un método es una serie de pasos para realizar una función o lograr un resultado. [2] Si bien los términos método y proceso son en gran medida intercambiables, [3] método generalmente se refiere a una forma de usar un producto para lograr un resultado determinado, y proceso generalmente se refiere a una serie de pasos en la fabricación. Así, se podría hablar de un método para curar dolores de cabeza que comprende la administración de una dosis terapéuticamente efectiva de aspirina, o hablar de un proceso para hacer jabón o velas.
No todos los métodos, en el sentido del diccionario, son métodos a los efectos de la ley de patentes de los Estados Unidos. La jurisprudencia "impide una lectura puramente literal del § 101" . [4] El concepto se desarrolla en el artículo: machine-or-transformation test .
Una reivindicación de patente de método puede ser infringida solamente cuando una sola persona o entidad (incluidos los agentes obligados contractualmente) practica todos los pasos reclamados. [5] Ni un dispositivo físico, como un producto que pueda usarse para practicar el método, ni las instrucciones para practicar el método, son infractores hasta que son utilizados por una sola persona para realizar todos los pasos juntos. Una posible excepción a esta regla por infracción indirecta estaba implícita en la decisión del tribunal de apelaciones del circuito en Akamai Tech. v. Limelight Networks (Fed. Cir. 2012). [6] La Corte Suprema de los Estados Unidos revocó la decisión del tribunal de circuito el lunes 2 de junio de 2014 (número de expediente 12-786), sosteniendo que el tribunal de circuito había interpretado mal la ley de patentes para llegar a su decisión. El tribunal señaló que el estatuto define explícitamente una patente de método para cubrir solo la totalidad del método, y no confiere ningún derecho en los pasos individuales que componen el método. [7]
El Convenio sobre la Patente Europea no menciona las patentes de método (denominadas patentes de proceso) de forma tan destacada, y lo mismo se aplica al Acuerdo sobre los ADPIC. La característica principal de las patentes de proceso en estos tratados es que "la protección conferida por la patente se extenderá a los productos directamente obtenidos por dicho proceso". [8] El artículo 28(1)(b) del Acuerdo sobre los ADPIC establece una regla similar. Esto muestra los antecedentes históricos de las patentes de proceso en química, donde existía la necesidad de proteger nuevos procesos para fabricar sustancias conocidas. [ cita requerida ]
Patente de utilidad: se otorga para la invención de un proceso, una máquina, una fabricación o una composición de materia nuevos y útiles (...)