La Edad del Cobre , también llamada Eneolítico o Calcolítico , ha sido entendida tradicionalmente como un periodo de transición entre el Neolítico y la Edad del Bronce , en el que se produjo una introducción gradual del metal ( cobre nativo ), mientras que la piedra seguía siendo el principal recurso utilizado. La arqueología reciente ha descubierto que el metal no se introdujo de forma tan gradual y que ello supuso cambios sociales importantes, como la evolución del tipo de habitación (aldeas de mayor tamaño, construcción de fortificaciones), el comercio a larga distancia y la metalurgia del cobre .
Algunos de los primeros artefactos de la Edad del Cobre se encontraron en los yacimientos arqueológicos de la cultura Vinča del V y VI milenio a. C., como Majdanpek , Jarmovac y Pločnik (incluido un hacha de cobre del 5500 a. C.). Un poco más tarde, en el V milenio a. C., se atestiguan trabajos en metal en la mina de Rudna Glava en Serbia y en la mina de Ai Bunar en Bulgaria . [1]
Existen testimonios de trabajos en metal en cobre del tercer milenio a. C. en lugares como Palmela ( Portugal ), Cortes ( Navarra ) y Stonehenge ( Inglaterra ). Sin embargo, como suele ocurrir con la prehistoria , los límites de la edad no pueden definirse con claridad y varían según las distintas fuentes.
La teoría de que la metalurgia fue importada a Europa desde Oriente Próximo ha sido prácticamente descartada. Una segunda hipótesis, la de que hubo dos puntos principales de origen de la metalurgia en Europa, en el sur de España y en el oeste de Bulgaria, también es dudosa debido a la existencia de yacimientos fuera de los centros de difusión donde la metalurgia era conocida simultáneamente con, o antes que, los de los núcleos "originales", como Brixlegg (Tirol, Austria), mientras que yacimientos más cercanos a los supuestos orígenes de la metalurgia, como en el norte de España, muestran menos artefactos metálicos que los yacimientos del sur y prácticamente ninguna evidencia de producción. [2]
Actualmente, la opinión generalizada es que el desarrollo de la metalurgia se produjo de forma independiente en distintos lugares, en diferentes momentos, con diversas técnicas. Un hecho que apoya esta interpretación es que, aunque los productos finales (cuentas, anillos, hoces, espadas, hachas, etc.) son bastante similares en toda Europa, el método de producción no lo es. Así, el uso de crisoles fue la técnica empleada en el sur de España, mientras que en Europa central se empleó un proceso de escorificación , pero Cabrierés (Francia) utilizó un proceso oxidante primitivo sin escorificación, [3] mientras que en las Islas Británicas la ausencia de escombros, escorias o cerámica sugiere otra técnica. [4]
En consecuencia, la forma en que se inició la metalurgia difiere considerablemente según la región. Hay áreas en las que el cobre parece desempeñar un papel crucial (es decir, los Balcanes), mientras que otras áreas no muestran ningún interés en él. Luego están las sociedades que usan artefactos de cobre, pero no practican la metalurgia, [5] y hay otras que adoptan plenamente algunas de las innovaciones culturales pero ignoran el resto. [ ¿ Quién? ] Un ejemplo de esto último es el País Vasco en el norte de España, donde hay espléndidos dólmenes de gran tamaño a lo largo del río Ebro , pero el metal es bastante infrecuente, y cuando aparece entre las trampas, es más a menudo bronce o cobre arsénico que cobre . [6]
El cobre es el octavo metal más abundante en la corteza terrestre, está disponible en todo el mundo y es uno de los pocos que puede aparecer en estado puro. [7] No es complicado trabajarlo, y un simple martillazo puede ser suficiente para transformar una pepita en una cuenta. El aspecto llamativo del cobre nativo lo hace fácil de reconocer, y aún más llamativo si se convierte en joyería, una posible motivación para que la humanidad iniciara la metalurgia con él. Se ha descrito un proceso tecnológico evolutivo, [8] aunque hay autores como Javinovic, [9] que opinan que no es necesario pasar por las primeras etapas para llegar a la última.
Para empezar, hay que conseguir la materia prima. El cobre se puede encontrar en más de 160 minerales diferentes [7] , pero para obtenerlo en grandes cantidades es necesario recurrir a actividades mineras si se desea una cantidad razonable de cobre. Algunos de los minerales más comúnmente explotados son la cuprita , la malaquita , la azurita , la calcopirita , la crisocola y la tennantita ; por ejemplo, la malaquita se extraía en Rudna Glava (Serbia), Cabrierés (Francia) o Chinflón (Riotinto, España). De hecho, una de las posibles explicaciones sobre lo que hacía Ötzi el Hombre de Hielo , la antigua momia encontrada en los Alpes que vivió alrededor de 3300 años a. C., a 3210 metros de altitud es que podría haber estado buscando nuevos yacimientos de minerales. [10]
En segundo lugar, se separa el mineral de la ganga . Esto sólo es posible mediante fundición o beneficio . Para ello, es necesario utilizar un horno que sea capaz de alcanzar al menos 1.089 °C (1.992 °F).
Por último, es necesario disponer de una amplia gama de herramientas y recursos específicos, como hornos, moldes, crisoles , mazos, etc.
Los minerales de cobre se conocían desde tiempos muy antiguos. En Creta, ya en el año 6000 a. C. se pulverizaban pequeños fragmentos de malaquita y azurita para utilizarlos como maquillaje o para decorar cerámicas. [5]
Por tanto, los minerales no se recolectaban porque la gente buscara cobre sino por virtudes como las mencionadas o simplemente por su brillo y color, pero este conocimiento de los minerales es fundamental ya que ya sabían reconocerlos y dónde recolectarlos cuando, más tarde, iniciaron la búsqueda sistemática de menas.
Se conocen numerosos ejemplos de minas en toda Europa, [11] desde el este: Rudna Glava (Serbia), Ai Bunar (Bulgaria); al oeste: Mount Gabriel (Irlanda), Great Orme , Alderley Edge (Reino Unido); atravesando Europa Central: Mitterberg (Salzach, Austria), Neuchâtel (Suiza), Cabrierés (Francia); al sur: Riotinto, Mola Alta de Serelles (España); y en el Mediterráneo: Córcega , Chipre y las islas Cícladas . Es destacable que, por lo general, no se trata de una única mina sino de un complejo, con un número variable y elevado de pozos, como en Rudna Glava (30) o Mount Gabriel (31).
Las técnicas observadas en todos ellos son bastante similares. Básicamente se utilizaba la alteración térmica o incendiaria (Mohen 1992, Craddock 1995, Eiroa et al. 1996, Timberlake 2003). Esta consiste en aplicar fuego a la roca y luego verter agua sobre ella: los cambios rápidos de temperatura provocarán grietas en las rocas que pueden romperse totalmente con la ayuda de mazas y picos. Luego se seleccionaban las masas útiles, se trituraban y se transportaban al centro de producción que podía estar en los alrededores ( Mitterberg ) o lejos ( Rudna Glava ).
Las minas se explotaban de forma extremadamente eficiente e inteligente, de acuerdo con la tecnología disponible (Jovanovic 1980, Craddock 1995, Timberlake 2003). Se recogía todo el mineral conveniente y los pozos abandonados se rellenaban cuidadosamente con ganga y rocas (Mohen 1992; 85). Por ejemplo, en Mount Gabriel , se estimó que extrajeron la asombrosa cantidad de 32.570,15 toneladas (35.902,44 toneladas) de roca, ganga y mineral. La cantidad utilizable de cobre era de 162,85 toneladas y el metal final fundido fue de 146,56 toneladas (Jackson 1980; 24). Todo el proceso fue descrito detalladamente en 1744 por Lewis Morris, agente mineral de la Corona para Cardiganshire y, por cierto, anticuario . [12]
Su método parece ser el siguiente: hacen un gran fuego de madera en el fondo de sus rastrillos, que siempre están abiertos para ese fin, y cuando la roca está suficientemente caliente, le echan agua, que la hace temblar; y luego, con cuñas de piedra, que introducen junto con otras piedras, van abriéndose paso a través de las rocas más duras, aunque lentamente.
Las herramientas empleadas se presentan principalmente en las observaciones de Lewis, pero otras han sido recuperadas en el contexto arqueológico:
La información disponible sobre los pueblos de la Edad del Cobre no ha aumentado sustancialmente junto con el número de yacimientos arqueológicos. Se han propuesto varias ideas, una de las más seguidas es que el metal en sí no trajo consigo una transformación brusca en la vida de la gente, [17] o incluso que el cobre primitivo no produce nada útil en absoluto, [18] es decir, con esto se quiere decir que con el cobre se producían principalmente joyas y, sobre todo, armas que obviamente no estaban al alcance de la mayoría de la población, sino solo de individuos privilegiados. En otras palabras, la verdadera importancia del metal no es utilitaria sino social. Esta es una explicación adecuada para el surgimiento de Grandes Culturas del Metal como la cultura de Vinča (Ex-Yugoslavia), la cultura de Tiszapolgar y Unetice (Europa Central), Remedello y Rinaldone (Italia), Montagne Noire (Francia), El Argar y Targas (España), etc.
Conforme avanza la época, especialmente en torno al III milenio, aparecerán nuevas y complejas realidades fuertemente ligadas al metal, como los impresionantes poblados fortificados de Los Millares (España), Vila Nova de Sao Pedro (Portugal) o el más modesto túmulo junto a Copa Hill en el Reino Unido destinado a controlar los centros de extracción, o los fenómenos culturales igualmente generalizados del Megalitismo , Arte Rupestre , Vasos Campaniformes que se conocen desde Escandinavia hasta el Sur de España y desde Escocia hasta Turquía.