La meseta de hielo del Jardín del Edén es un gran campo de hielo en el lado occidental de los Alpes del Sur de Nueva Zelanda /Kā Tiritiri o te Moana . Con más de 9 km (5,6 millas) de largo, el Jardín del Edén es uno de los campos de hielo más grandes de Nueva Zelanda, junto con el campo de hielo Jardín de Alá, de igual tamaño, que se encuentra justo al norte. [2] El campo de hielo es una de las muchas características geográficas en el área entre la división principal de los Alpes del Sur y la Cordillera Adams que comparten nombres bíblicos , una convención establecida por primera vez por los primeros exploradores del área. [3] La ubicación remota del jardín y sus difíciles condiciones dificultan la investigación, especialmente con las restricciones a los aterrizajes de helicópteros impuestas mediante la designación del área como Adams Wilderness Area en 2003. [1] [2] A pesar de esto, la meseta de hielo ha sido un popular Destino de grupos de excursionistas desde hace más de 80 años, con vías de acceso desde ambas costas y zonas de fácil acceso una vez en la propia meseta. [4]
La meseta de hielo es parte de una red de glaciares interconectados en todo el área silvestre de Adams, con varios glaciares distributivos que fluyen cuesta abajo desde el campo de hielo principal. Estos glaciares, a su vez, alimentan las cabeceras de varios ríos de la Isla Sur, incluidos el Perth , Adams , Barlow y Clyde . [5]
Los registros de exploración en el área se remontan a la década de 1930, cuando el alpinista John Pascoe dirigió expediciones al área en busca de picos no escalados dentro de los Alpes del Sur. [5] En una expedición de 1934 con Allan Priestley Thomson y Gavin Malcolmson, el trío descubrió el vasto campo de hielo y le dio su nombre actual, junto con otros nombres bíblicos para algunas características cercanas. Estos nombres fueron rechazados por la Junta Geográfica de Nueva Zelanda cuando Pascoe los propuso originalmente debido a sus orígenes bíblicos, y la Junta prefirió nombres arraigados en la mitología clásica . [3] A pesar de esto, los nombres fueron utilizados y ampliados rutinariamente por grupos de escaladores posteriores, y habían entrado en uso generalizado en la comunidad montañera en la década de 1960. [3] Después de ser presentados nuevamente como parte de un estudio de 1962 de los glaciares de Nueva Zelanda, los nombres finalmente fueron aceptados como resultado de su uso establecido, y la cresta que separa los Jardines del Edén y Alá también recibió el nombre de Pascoe. [6]
En 1946, Mavis Davidson atravesó la meseta después de haber sido rechazada de un vagabundo en el valle de Hopkins porque "podría haber algo de escalada". [7] Desde entonces, la meseta ha seguido siendo un destino popular para los caminantes y montañeros de Nueva Zelanda, debido en gran parte a su lejanía y su entorno relativamente prístino. [5] Para preservar este entorno, grupos de montañeros como los Clubes Federados de Montaña propusieron en 1981 que la zona recibiera protección legal mediante el establecimiento de un Área Silvestre . [5] Esto impone limitaciones estrictas al uso humano del área para poder experimentar la vida silvestre en un estado inalterado, y las áreas silvestres no pueden tener "desarrollos tales como cabañas, senderos, puentes, señales ni acceso mecanizado". [8] La campaña de la FMC fue un éxito, y en 2003 se estableció el Área Silvestre Adams de 467 km2 ( 180 millas cuadradas), centrada en los Jardines del Edén y Alá. [9]
A diferencia de la mayoría de los glaciares de Nueva Zelanda, el Jardín del Edén está alineado de este a oeste a ambos lados de la división principal de los Alpes del Sur/Kā Tiritiri o te Moana. [10] Los tramos orientales de la meseta son el punto más alto, alcanzando una altitud de alrededor de 2.300 m (7.500 pies) en el área al sur de Newton Peak. La meseta desciende gradualmente en altitud a medida que avanza hacia el oeste, alcanzando un punto bajo a lo largo de la sección principal de 1.810 m (5.940 pies) en Angel Col en el punto medio, antes de subir lentamente hasta alrededor de la marca de 1.900 m (6.200 pies) para el mitad occidental de la meseta. [11] Un pasaje lateral hacia el norte desciende otros 200 m (660 pies) desde Angel Col, conectando el Jardín del Edén con los tramos occidentales del Campo de Hielo Jardín de Allah y el Glaciar Beezlebub, junto con el lado este del névé que alimenta el glaciar Farrar, el glaciar Barlow y la cascada de hielo Arethusa. [11]
En el lado sur de la meseta, varios pequeños glaciares distributarios descienden por la empinada pared rocosa, alimentando los tramos superiores del río Perth . En orden de este a oeste, estos son el glaciar Perth, la cascada de hielo Eve, el glaciar Cain, el glaciar Abel y el glaciar Serpent. El más grande de ellos, Eve Icefall, tiene un área de 2,73 km 2 (1,05 millas cuadradas), mientras que los glaciares Perth y Abel tienen cada uno alrededor de 2,5 km 2 (0,97 millas cuadradas) y los dos restantes son mucho más pequeños. [2] Otro glaciar, el glaciar Colin Campbell, fluye hacia el este desde el extremo oriental del Jardín del Edén y el lado sur del Jardín de Alá para formar las cabeceras del río Frances , un importante afluente del río Rangitata . [11] Con 3,95 km 2 (1,53 millas cuadradas), el glaciar Colin Campbell es el más grande que fluye desde el Jardín del Edén. [2]
Al igual que otros glaciares de Nueva Zelanda, se cree que la meseta de hielo del Jardín del Edén es particularmente susceptible al cambio climático y al impacto de los cambios en la temperatura marina. Sin embargo, la posición de la meseta a través de la división de los Alpes la hace mucho más propensa a los patrones de lluvia orográfica del oeste predominante, y el área recibió una precipitación media anual estimada de 6000 a 8500 mm (236 a 335 pulgadas) entre 1972 y 2016. [2] Esto ha provocado el retroceso de la meseta de hielo y sus glaciares asociados, y los glaciares más pequeños vinculados a la meseta han reducido notablemente su tamaño entre estudios . [1] [10]