La meseta de los dinosaurios , también conocida como el yacimiento de huellas de Khodzapil-Ata ( en turcomano : Dinozawrlar platosy) es una gran losa de piedra caliza de Kugitang Svita que se encuentra en la ladera de las montañas Köýtendag en la región de Lebap de Turkmenistán . La zona es notable por preservar la mayor concentración de huellas de dinosaurios en una sola zona. [1]
A finales del Oxfordiano y principios del Kimmeridgiense , en lo que hoy es Turkmenistán existía el fondo de una laguna poco profunda , por la que habrían caminado dinosaurios. Poco después, el agua retrocedió y el fondo anterior se secó, convirtiéndose en una capa sólida de piedra caliza.
Después de millones de años, como resultado de procesos geológicos, las placas tectónicas chocaron y en esta zona se formó un montón de rocas que luego se convirtió en una losa de rocas. La losa, que anteriormente estaba en posición horizontal, se inclinó y se elevó hasta su altura actual. Después de unos pocos millones de años, las rocas más blandas fueron erosionadas por el agua y los vientos, y la zona con las huellas de dinosaurios quedó expuesta. [2]
La meseta de los dinosaurios es hoy parte de Kugitang Svita . [3]
Una leyenda turcomana local afirma que las huellas de los grandes animales de la meseta de los dinosaurios pertenecían a los elefantes del ejército de Alejandro Magno que quedaron durante su campaña asiática. Por ello, el pueblo cercano recibió el nombre de Hojapil , que en turcomano significa "elefantes sagrados". [4]
El nombre del pueblo y la antigua leyenda sobre huellas inusuales indican que los habitantes locales conocían su existencia desde hacía muchos siglos. Fueron ellos quienes indicaron la ubicación de las huellas a los historiadores y geólogos turcomanos locales, quienes publicaron los primeros informes científicos sobre la meseta de los dinosaurios durante la década de 1950. [5]
La meseta de los dinosaurios fue examinada por especialistas del Instituto de Geología de la Academia de Ciencias de la URSS en 1980, [6] y también fue visitada repetidamente por grupos de estudiantes de varias universidades. [1]
En años más recientes, la meseta de los dinosaurios ha sido estudiada por el paleontólogo turcomano Anatoly Bushmakin, que se especializa en el área local. [5] Fue incluida en la Lista Indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2009 [7] y, a más tardar en 2014, [6] el gobierno de Turkmenistán comenzó a trabajar para incluir la meseta de los dinosaurios en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO . [8]
La meseta de los dinosaurios tiene aproximadamente 400 metros (1.300 pies) de largo y 300 metros (980 pies) de ancho y, dentro de esta área, se han descubierto alrededor de 2.500 huellas de dinosaurios bien conservadas y 31 rastros. [5]
Se han descubierto huellas de terópodos y ornitópodos en Dinosaur Plateau, [ 5 ] habiéndose identificado cuatro icnogéneros: Chodjapilesaurus , Gissarosaurus , Therangospodus y Turkmenosaurus . [3] [9]
Los terópodos, identificados como Chodjapilesaurus , Therangospodus y Turkmenosaurus , [3] se movieron a lo largo de 26 huellas, las más largas de las cuales tenían 195 metros (640 pies), 226 metros (741 pies), 266 metros (873 pies) y 311 metros (1.020 pies) de largo, lo que es un "récord mundial". [1] Estas huellas de terópodos también son las más grandes conocidas del Jurásico (las mediciones indican que el autor de la huella medía hasta 6 metros (20 pies) de largo) y también tienen las longitudes de zancada más grandes conocidas de todas las huellas de terópodos conocidas. [1]
Los ornitópodos, identificados como Gissarosaurus , viajaron a lo largo de las cinco huellas conocidas restantes; [5] se sabe menos sobre las huellas de ornitópodos que sobre las huellas de terópodos en Dinosaur Plateau.
Además de esto, en la meseta se encontraron huellas de una criatura parecida a un humano, equivalentes a un tamaño de zapato de 10,5, y también se identificaron impresiones mal conservadas de fósiles de bivalvos en la meseta de los dinosaurios. [3]
La meseta de los dinosaurios se encuentra a 3 kilómetros (1,9 millas) al suroeste del pueblo de montaña de Hojapil a una altitud de 1,5 kilómetros (0,93 millas) en el territorio de la Reserva Natural de Köýtendag , dentro del Santuario de Hojapil . [6] [10]
